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　아서 님과 노아 님은 제 공이라고 말씀해 주십니다.

　하지만 저는 협상이 잘 될 수 있도록 사전 조사하고 준비했을 뿐입니다.

　다만 특별히 제 공이라고 선전한 것은, 제 위상을 높이기 위한 의미였다고 생각해요.

　얄판에 온 지 2년 만에, 저는 아서 님의 아내가 되었으니까요.

　교역의 나라인 오아시스 열국은, 신분보다 재능을 더 중요하게 여기는 나라였기 때문에 통과되었습니다.



　왕비인 제가 아서님의 시종에 불과한 분을 노아 '님'이라고 부르는 것도 이상하지만, 이제 와서 호칭을 바꾸는 것도 좀 그래서요.

　노아 님도 저를 계속 차코로 부르고 있으니까요.

　사막의 나라는 그런 부분이 참 너그럽습니다.



　결혼한 지 1년 만에 남녀 쌍둥이를 낳으면서 제 입지는 확고해졌습니다.

　완전히 우연이었지만, 오아시스 국가에서 남녀 쌍둥이는 행운의 선물이라고 하더라고요.

　땅딸막한 몸으로 남녀 쌍둥이를 낳은 왕비는 대단하다는 평가로 금방 굳어졌어요.

　땅딸막하다는 말은 없어도 되었지만요.



"에셀레지아의 실책도 크다"

"말씀하신 대로예요."



　또한 얄판국은 에셀레지아에서 이탈한 평원 제후들을 복속시켰습니다.

　식량이 남아도는 평원 제후들과 그 식량을 팔아먹을 수 있는 통로 동맹은, 궁합이 잘 맞아 서로에게 큰 이익을 가져다주었기 때문입니다.

　그러나 한편으로는 격분한 평원 제후들을 달래고, 식량을 팔아먹는 것이 이득이라고 설득하여 겨우 에셀레지아와의 전쟁을 피했습니다.



　설령 전쟁이 벌어졌다 해도 에셀레지아에게 승산은 없었겠지요.

　그만큼 에셀레지아의 내부는 어수선합니다.

　5년 전만 해도 분명 세계 최고의 강국이었는데, 지금은 그림자도 보이지 않아요.



"불만을 품고 반란을 일으킬 기세였던 평원 제후들을 얄판에서 받아주었으니, 겉으로는 몰라도 속으로는 에셀레지아가 얄판에게 고마워하고 있을 겁니다."

"생각지도 못한 영지가 늘어났어."

"에셀레지아를 멸망시키고 아서 님이 세계의 왕이 되는 걸 보고 싶었지만요."

"차코가 막았으니까."

"기발한 이유였으니까요. 좀처럼 생각지도 못할 아이디어였습니다."

 

 

　빠르게 팽창한 얄판에는 응집력이 없고, 그것이 가장 큰 약점입니다.

　 에셀레지아가 존재하기 때문에, 대항 세력의 핵심으로서 아서 님과 얄판국이 중시되는 측면이 있습니다.

　지금 에셀레지아를 잃으면 통로동맹의 끈이 느슨해져 붕괴될 수 있습니다.

　통상로 동맹이 무너지고 오아시스 무역의 이점이 사라지면 평원 제후들이 얄판을 따를 이유도 없어집니다.

　얄판에게 있어 지금 가장 우선적으로 해야 할 일은 발판을 다지는 것입니다.



"평원 제후들에게 이익을 주라고 말했었지."

"얄판도 세금을 많이 거둬들일 수 있으니 서로 윈윈이죠."



　에셀레지아와의 우호관계가 회복됨에 따라, 곡창지대인 평원 제후들의 농산물이 동서로 수출되어 큰 이득을 보고 있는 것 같습니다.

　이는 에스레지아에 복속되어 평원에서 오아시스 국가로의 수출이 제한되어 있던 시절에는 없었던 일입니다.

　평원 제후들은 아서 님의 수완에 감탄하고 있습니다.



"안아도 될까?"

"괜찮아요."

"하아, 귀여워."



　노아 님이 또냐는 표정을 짓고 계시지만, 괜찮습니다.

　왕과 왕비의 특권이기 때문입니다.



"그리고 차코가 말했던 일 말인데 ......"

"인재 등용과 남방으로의 진출이요?"



　에셀레지아와의 전쟁을 피할 수 있어서 정말 다행입니다.

　에셀레지아에는 캐럴님을 비롯해 좋은 분들이 많아요.

　인재의 보고라고도 할 수 있죠.



　급격하게 팽창한 얄판에게 있어, 유용한 인재 확보는 필수입니다.

　다행히 에세레지아를 포기한 사람들이 흘러들어오기 때문에 숫자는 부족하지 않습니다.

　뭐 적응하는 데 많은 시간이 걸리긴 하지만요.



　그리고 남쪽으로의 진출.

　사막의 남쪽에는 비옥한 땅이 펼쳐져 있습니다.

　하지만 마물이 있기 때문에 지금까지 방치되어 있었습니다.

　승부처입니다.



"차코는 마물의 가죽을 벗겨내는 재료도 장사 재료로 생각하고 있겠지?"

"물론이에요. 마물도 자원으로 생각하고 있어요."

"[마물이 멸종해도 상관없어요. 식민 도시가 커질 뿐이니까요]라는 발언. 그 말 듣고 깜짝 놀랐어."

"요컨대 마물을 멸종시켜도 좋고, 멸종시키지 않아도 좋다는 생각인 거지?"

"남쪽으로 가지 않으면 손해라는 생각이 들었거든요."

"하하하, 그렇군."



　통상로 동맹이든 평원 제후든, 얄판의 입장에서는 바깥 손님입니다.

　지금은 아서 님의 실력을 인정받아 얄판국을 따르고 있지만, 미래는 알 수 없습니다.

　남방을 식민지화하여 기반을 다지는 것은, 얄판 정권의 안정을 위해 반드시 필요한 일입니다.

　하지만 .......



"차코는 아서 님이 세계의 왕이 되는 것을 보고 싶지 않아?"

"행복해지는 게 우선이에요."

"뭐?"



　역시 왕의 신분쯤 되면 모르는 건가요.

　아서 님과 노아 님은 뜻밖의 말을 들은 듯한 표정이다.