저 혼자서 나서서 할 수 있는 일이 아니잖아요.
캐롤 님께서 도우라고 하셔서 도와드린 것뿐이에요.
여러 부서를 드나들면서 많은 지식을 얻었을 뿐이고요.
하지만 결국 불평불만을 듣고 해고당했지만요.
"그러니까 차코가 모든 준비를 다 해놓은 거지?"
"천재다."
"하지만 다음 직장을 구하는 것도 곤란한 상황이에요. 저는 요리나 바느질 기술이 있는 것도 아니고, 오히려 못 하는 편이라서요."
"왜 천재한테 그런 일을 시키려고 하는 건데!"
"하아 ......"
라고 말해도, 에셀레지아 왕국에서 여성 관리의 일이라고 하면 거진 시녀와 다름없습니다.
"저는 시녀 일로는 별로 도움이 되지 않으니, 지식을 나를 위해 사용하라고 주인인 캐롤 님께서 말씀하셨어요."
"뭐? 그럼 차코는 다른 할 일이 없어서 고문을 해왔던 거야?"
"평가가 너무 낮아서 해고된 거겠지. 차코 양의 가치도 모르고."
아니요, 캐롤 님은 저를 너무 높게 평가해 주셨어요.
칭찬해 주시는 것은 기쁘지만, 저는 그렇게 대단한 사람이 아니에요.
최대한 완벽하게 준비만 해놓을 뿐이라서요.
"에셀레지아는 남존여비적인 경향이 있다지?"
"예."
"차코 아가씨, 나를 섬기지 않겠나?"
"얄판으로 와."
한 번 해고된 몸입니다.
또 해고된다 해도, 얄판 관광이라도 할 수 있는 만큼 이득 같네요.
"괜찮으시겠어요? 잘 부탁드립니다."
"지금부터 메이어랜드 공작가의 저택으로 짐을 찾으러 가는 중이었지? 우리도 도와주마."
"네? 아, 아니요, 전하를 귀찮게 해 드릴 수는......"
"가만히 있을 수가 없어. 차코의 전 고용주들은 어차피 곧 차코가 없어진 불편함을 알게 될 거다. 그럼 다시 되찾으려고 할 테니까."
"이제 차코 양은 내 것이다. 계약 파기는 용서하지 않아."
네엣?
계약이라니 ...... 사막 사람들은 구두약속도 무거운 거였군요.
잘 부탁해 버립시다.
◇
---------- 5년 후.
무엇이 결정적인 요인이었는지는 알 수 없다.
제1왕자 버나드 전하와 메이어랜드 공작가의 캐롤 양의 약혼 파기로 인해 에셀레지아 왕가의 구심력이 약화되었다.
북부 이민족의 분노를 사면서, 에셀레지아 영내 침입과 약탈이 빈번하게 일어났다.
당초 북방의 영향은 제한적일 것으로 여겨졌으나, 상인들에 대한 물밑작업이 늦어지면서 물가 상승을 야기했다.
한편 서쪽의 평원 제후령에서는 풍년이 들어서, 평원에서는 식량이 남아돌고 왕도에서는 식량이 부족해지는 상황이 벌어졌다.
평원 제후들은 왕실의 무능을 규탄하며 단결해 에스레지아에서 이탈했다.
한편, 얄판에서는 왕세자 아서가 즉위했다.
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"후~ 치유되네."
"저도 치유돼요."
요즘은 계속 아서 님의 무릎 위가 제 자리입니다.
아무래도 아서 님은 작은 것을 좋아하시는 것 같습니다.
아니, 저도 사랑받는 속성이 있는 줄은 얄판에 오기 전까지는 몰랐지만요.
"이거 차코가 에셀레지아에 있었으면 다 막을 수 있지 않았을까요?"
"그럴 리가 없잖아요."
"그럴지도 몰라. 이게 다 차코의 배려를 경시한 벌이다."
네?
아서 님과 노아 님은 나를 얼마나 높게 평가하고 있는 거죠?
하지만 제가 있었다면, 버나드 전하와 캐롤 님의 약혼 파기는 없었을 거라 생각해요.
그 두 분은 서로 동족 혐오적인 면이 있기 때문에, 중간에 서 있는 사람이 노골적으로 간섭하고 돌봐줘야 하는 거죠.
하인의 입장에서 그렇게 하기란 어렵다고 생각해요.
"응? 무슨 일이야, 차코?"
"캐롤 님이 조금 불쌍해 보여서요....... ...... 아뇨, 아무렇지도 않아요."
얄판국은 비약적으로 발전했습니다.
오아시스 도시 국가군에 통상로동맹을 결성하고, 그 맹주가 되었습니다.
통상로 동맹은 작은 오아시스 도시국가들이 강대국 에스레지아의 압박에 대항하기 위한 조직인 동시에, 에스레지아의 최대 교역 상대이기도 합니다.
동맹 지역 내의 관세를 인하하여 무역이 더욱 활발하게 이루어지고 있습니다.
머지않아 통상로 동맹의 도시국가들은 통일국가가 될 것으로 예상되고 있으며, 그때 관세가 철폐되지 않을까 상인들은 기대하고 있는 것 같습니다.