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　보고서를 읽어 내려가면서, 스스로 표정이 굳어졌음을 깨달았다.

　왜냐하면 그 내용이 너무 황당무계했기 때문이다.



"이건 이게 사실인가?"

"틀림없습니다."



　단언하는 조사관.

　이런 일이 말이 되나?

　그 대국 에셀레지아 왕국의 운명이 한 소녀의 두 어깨에 달려 있다는 말이 아닌가.



　아니, 그 표현은 옳지 않은가.

　거대한 제방도 개미 한 마리 때문에 무너질 수 있다고 한다.

　에셀레지아의 급소를 막고 있는 것이 차코라는 이름의 여성 관리라는, 믿기 어려운 이야기다.



　나의 시종인 노아가 말한다.



"아서 님, 이 보고서에 과장이 있든 없든, 그런 건 나중에 생각하시면 되지 않겠습니까?"

"흠?"

"중요한 것은 이 차코라는 관리가 해고되었다는 것입니다. 없애든지 우리나라에서 확보하든지, 서둘러야만 합니다."

"그래."



　노아의 말이 맞다.

　보고서의 진위 여부는 차코라는 관리를 붙잡고 나서 확인하면 되겠지.



"고용할 생각이군요?"

"됨됨이를 보고 나서지만."

"알겠습니다."



　　　　　　　　　　◇



　---------- 차코 시점.



　하아, 해고당했습니다.

　어리석구나 어리석어, 내 몸인 것을 어찌하랴.

[당신은 건방져]

[맞아, 공작영애 캐롤 님이 좋아한다고 해서 제멋대로 굴기는]



　너무 주제넘은 짓을 했다는 자각은 있습니다.

　아무리 주인인 캐롤님들의 지시였다 해도, 월권행위였으니까요.

　영역을 침범당한 쪽에서는 기분 나빴을 겁니다.



　계기는 장군 각하의 부관들의 고충이었습니다.

　그러자 즉시 저에 대한 불만이 여기저기서 터져 나왔습니다.

　이해는 가지만, 이렇게까지 원한을 사게 될 줄은 몰랐습니다.

　열심히 일한다고 생각했는데.

　캐롤님은 저를 많이 감싸주셨지만, 결국 인간관계를 원만하게 하기 위해 저를 해고할 수밖에 없었습니다.

　퇴직금을 많이 받았지만, 앞으로 어떻게 해야 할까요?

　하아 .......



"아름다운 아가씨. 우울한 얼굴은 어울리지 않아요."



　어깨를 늘어뜨리며 공작 저택으로 향하고 있는데, 한 남성이 추근덕댑니다.

　어라?　이분은 .......



"땅딸보라는 말은 많이 들었지만, 아름다운 아가씨라는 말은 처음 들었어요. 고마워요."

"하하, 그런 평범한 남자들과는 달리 나는 여자를 보는 눈이 있거든. 어때?　그 근처에서 차라도 한잔 ......"

"아서 전하는 내일 귀국하실 예정이 아니었나요?　이런 곳에서 무엇을 하고 계시는 거죠?"



　움직임이 멈췄네요.

　아서 전하는 사막의 오아시스 도시국가 얄판의 왕세자입니다.

　에스레지아 왕국과는 비교할 수 없는 소국이지만, 교역로의 분기점에 위치한 중요한 위치에 있는 나라이니 예의를 갖춰 응대했습니다.



"아서 왕자님, 금방 들통이 났잖아요."

"변장하고 있었는데."

"노아 님까지 뭐 하고 계세요?"

"우왓?　어떻게 내 이름까지 ......"

"아서 전하의 제1시종이시잖아요. 알고 계시는 게 당연해요."

"흠, 유능한 것은 틀림없군. 마음에 들었다."

"네?"



　뭘까요?

　한 나라의 왕세자인 아서 전하와 일개 관리였던 제가 무슨 인연이 있는 것일까요?



"실은 차코 양이 해고당했다고 들었어 말이야."



　정말 놀랍습니다.

　내 이름도 해고된 것도 벌써 알려져 있지 않은가요.



"귀여운 너와 차를 마시고 싶은 것은 사실이야. 얘기 좀 할까?"



　　　　　　　　　　◇



"메이어랜드 공작가의 여식이자 에셀레지아 왕국 제1왕자 버나드 전하의 약혼녀인 캐롤 양을 모시고 있었는데, 어제부로 해고. 틀림없지?"

"틀림없어요."



　어?

　꽤나 두꺼운 보고서인 것 같은데요?

　저를 자세히 조사해서 어쩌려고 하는 걸까요?

　무서워요.



"아니, 별일은 아니야. 얼마 전 버나드 전하 및 캐롤 양과 나의 환담에서, 상당히 나를 배려하는 자리가 마련되었음을 느꼈지. 그동안 에셀레지아가 우리나라에 신경을 쓴 적이 없었는데, 무슨 바람이 불었나 싶었지."

"그랬군요."

　

　가구와 식사, 장식 등에 신경을 썼고, 캐롤 님한테서도 화제에 관해 가르침을 받았습니다.

　좋은 회담이 되었다고 생각합니다.



"뒷조사를 했더니. 바로 차코 양 이름이 나왔거든."

"저를 알고 계셨군요. 영광입니다."



　딱히 숨기고 있는 것도 아니고, 당연하겠지요.



"흥미를 가져서 말이야. 그 외에도 차코 양이 어떤 활동을 하고 있는지 알아보라고 하니 줄줄이 나오던데? 군사, 외교, 내정까지 다 간섭하고 있더군. 어떻게 된 일이지?"

"어떻게라고 말씀하셔도, 주인이신 캐롤 님의 명령이라서요."