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"정말 미안하구나."

"아니요, 모든 것을 말씀해 주셔서 정말 감사합니다"



　그야, 신분 차이가 나는 공작가의 사정이다.

　그냥 시키는 대로만 하면 되는 것이 보통일 것이다.

　그리고 내막을 주변에 말할 수 없으니, 내가 가진 마력이 많다는 이유만으로 결혼을 추진한 것일까.

　어색한 분위기는 시간이 지나면 풀릴 줄 알았는데, 오히려 더 깊어진 것이 지금의 상황. 그렇구나.



　고귀한 귀족 부인인 시어머니께서 자신의 치부를 드러내면서까지 진실을 알려주셨던 것이다.

　그 점에 대해서는 경의를 표하지 않을 수 없다.

　지금의 나는, 신분이 높은 분에게 시집간 꿔다 놓은 보릿자루가 아니다.

　영주 부부가 인정한 올드 리치 공작가의 직계 혈통을 이어받은 아내인 것이다.

　나의 결심은 정해졌다.



"아론과 나 사이에는 아이가 생기지 않았단다. 어쩌면 우리에게 내려진 벌인 지도 모르겠구나."

"어머님 ......"

"그래서 마사가 없으면 안 되는 거란다......"

"잘 알겠어요. 여러 가지 사정이 있어도 겉으로 드러내지 않는다. 그것 또한 귀족의 긍지라고 생각해요. 저는 시부모님을 지지해요."

"아아, 마사!　올드 리치에 남아주는 거니!?"

"네, 물론이에요."



　시어머니와 포옹을 나눈다.

　시어머니에게 나는 가증스러운 평민 여자의 딸이었을 텐데, 지금까지는 싫어하는 기색조차 보이지 않았어.

　젊었을 때는 몰랐지만, 지금은 훌륭하고 존경할 수 있는 분이다.

　그리고 내가 올드 리치 공작가에서 존재감을 드러내는 것은 친정인 리다우트 자작가를 위한 일이기도 하다.

　먼 친척인 리다우트 자작 가문과의 유대를 강화하고 기반을 다지는 것이 표면적인 이유이기도 하기 때문이다.

　내가 갈 길은 올드 리치 가문에서 사는 것, 이것 하나뿐이다.



"윈스턴 님은 어떻게 하실 건가요?"



　나는 올드리치의 피를 남기기로 결심했다.

　최악의 경우, 씨앗은 윈스턴 님이 아니어도 상관없지만 .......



"...... 납득이 안 돼."

"뭐가요?"

"내가 제일 어린애잖아. 내가 가장 힘든 줄 알았는데, 아무것도 모르고 있었어."



　나도 모르게 쓴웃음이 나온다.

　나도 많이 힘들었지만, 윈스턴 님도 많은 말을 들었음을 오늘 알았다.

　둘이서 잘 극복해 나가야겠다.



"마사는 강하구나."

"해야 할 일이 정해졌기 때문이겠죠. 오늘까지 저는 정말 우울했는데, 지금은 기분이 맑아졌어요."

"...... 아직도 나를 남편으로 인정해 주는 거야?"

"물론이죠!"



　윈스턴 님도 피해자였다.

　시아버지, 시어머니도 오랫동안 고통스러웠을 것이다.

　여기서 한꺼번에 청산하고 행복해지는데 무슨 망설임이 있을까?



"윈스턴 님, 오늘 저녁부터 해야 할 일을 빨리 처리하도록 해요."

"어머, 마사도 참."



　진심 어린 웃음이 터져 나오는 순간이었다.



　　　　　　　　　◇



　---------- 10년 후.



　공작부인이 된 마사에게 위엄이 생겼다는 평판이다.

　윈스턴과 마사 부부는 네 명의 자녀를 낳았다.

　아이들은 행복한 시절만 알고 있다.



　내년부터 학원 초등부에 입학하는 큰아들이, 문득 깨달은 듯 말한다.



"아버지와 어머니는 놀라울 정도로 사이가 좋네요."

"그래?"



　확실히 지금도 꼭 껴안으며 앉아 있다.



"다른 집에서는 그런 일이 없는 것 같아서요."

"그럴지도 모르겠네. 하지만 우리 집도 결혼하고 2년 동안은 별로 사이가 좋지 않았단다."

"예?　에이 설마."

"사실이야."

"사실이란다."



　부모님의 말을 듣고, 그리고 자기가 태어난 것이 부모님이 결혼한 지 몇 년이 지난 후였다는 것을 떠올리며 천천히 고개를 끄덕였다.



"...... 그래도 믿기지 않아요."

"당신은 '싸울수록 더 친하다'는 말을 알고 있나요?"

"예, 물론이죠."

"당신의 아버지와 어머니에게도 많은 일이 있었다. 지금 생각해 보면 결혼 후 2년이 너무 아까웠어. 지금은 되돌리고 있는 중이다."

"러브러브해요."

"러브러브다."

"그런가요."



　장남은 왠지 모르게 말 돌리고 있는 기분이 들었지만, 윈스턴과 마사 부부는 끝내 자신들의 출생에 관한 비밀을 말하려 하지 않았다.



"당신은 고생이 부족해요."

"자각이 없지는 않습니다."

"그래, 고생을 알고 용서하는 법을 배웠으면 좋겠다."



　용서하고 극복하는 것이야말로 인생의 본질이라는 것을, 두 사람은 경험을 통해 알았다.

　마사는 장남을 가볍게 안아주며 생각한다.

　사랑의 결정체인 아이야말로 행복의 상징이라고.



　그리고 마사는 생각한다.

　지금의 상황은 주어진 행복이 아니다.

　쟁취한 행복이기에, 더 소중하다는 것을.

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"아픈 것 싹 날아가라~"

"옳지 옳지, 잘한다."

"마사, 뭐 하고 있어?"

"아이들에게 마술을 가르쳐 주고 있어요. 마법의 힘은 올드 리치 가문의 자랑이거든요."