★ 키스그란 연방 수도 발할라 ★ "각지에서 여신을 숭배하기 위해 막대한 예산을 들여 거대한 신전을 짓고 있는 것 같습니다. 이토록 혼란스러운 상황에서 돈 쓸 데가 얼마든지 있을 텐데...... 어떻게 생각하십니까?" 드물게도, 게펠트 왕이 사람을 내보낸 상태다. 여기 있는 사람은 노쇠한 게펠트 왕과 그의 아들 왕태자, 그리고 어제 발할라 시에 도착한 손님, 이렇게 세 사람 뿐이었다. 게펠트 왕의 집무실은 화려함 그 자체라고 해도 과언이 아니다. 키스그란 연방이라는 초강대국을 손에 쥐고 있기에 가능한 사치일 것이다. "교회의 가르침으로는 있을 수 없는 일입니다. 우리가 믿었던 신이 그것이라고는 도저히 생각할 수 없습니다. 생각하고 싶지도 않군요." 대답한 손님인 토마슨 추기경은, 짜증 섞인 목소리로 대답..

★ 블랑스토크 호상국 ★ '동맹파기', 즉 '세계결합'의 무대가 되었던 블랑스토크 호숫가의 성당은 그 후의 전투로 인해 여기저기 상처가 났지만, 이미 복구가 완료되어 원래의 고즈넉한 분위기를 되찾았다. 하지만 교회의 총본산이자 일 년 내내 신도들의 발길이 끊이지 않았던 이 성당은, 오랫동안 문이 닫힌 채로 있다. "............" 스테인드글라스에서 무지개 빛이 쏟아지는 그곳에 한 소녀가 멍하니 서 있었다. 그녀의 주변에는 아무도 없고, 고개를 숙이고 양손을 축 늘어뜨린 그 모습은 어딘지 모르게 이질적인 느낌을 준다. [ㅡㅡㅡㅡ오니여, 있습니까] 소녀는 움직이지 않았지만, 그 몸 주위에서 목소리가 들려왔다. "예...... 여기 있습니다. 여신님." 연기가 모이는가 싶더니 무릎을 꿇은 노인의 형상..

'제1성구'에는, '의장' 외에도 '일천제단'을 위한 '제단관리청'이 있다. 이 조직은 이미 해체되었기 때문에 '제단관리청'이 사용하던 건물도 현재 봉쇄되어 있다. 하지만 이곳의 '장관 특별보좌'였던 쉬리즈 백작이 건물 열쇠를 가지고 있어서, 아무도 없는 건물에서 밀회를 하게 되었다. 지금은 아무도 사용하지 않는 탓에 먼지 냄새가 나는 복도에서 만나고 있다. 방은 물론이고, 마실 것도 당연히 없다. 이곳에 머무를 수 있는 시간이 그리 길지 않다는 뜻이다. "...... 그만큼 힘들다는 거네요." "미라 님이 생각하시는 것보다 훨씬 더요. 그렌지드 공작이 상당히 활발하게 움직이고 있어서, 귀족들이 자극을 받아 서로를 감시하고 있는 상태예요." 에바는 힐끗 미라의 뒤를 바라보았다. 여기 있는 것은 에바와 미..

이런 방법을 사용하면 귀족들 간의 마찰이 심해져 내부 분열을 일으킬 수 있다는 것을 그렌지드도 알고 있었을 텐데. (이게 무슨) 하지만 에베뉴 공작이 가장 놀란 것은, 5대 공작 가문 중 로지에 공작, 리스 공작, 라메르 공작 3명이 일어섰다는 것이다. 이 세 사람이 이미 물밑작업을 해놓았다는 것, 그리고 그것을 감지하지 못했다는 것. 이 두 가지에 에베뉴 공작은 충격을 받았다. 마지막 의지처인 성녀왕을 올려다보니, 그녀는 굳은 표정으로 꼼짝도 하지 않았다. 그 성녀왕과 눈이 마주쳤다. ([너는 움직이지 말라]고 ...... 말씀하시는 건가. 하지만 이래서는 그렌지드 공의 폭주를 막을 수는 없는 것을. 지금 침묵하는 것은 안 좋습니다, 폐하......!) 쓸 예정이었던 예산을 쓰지 않고, 그 '남는 돈'..

이 정보는 어제 공작이 독자적으로 입수한 것으로, 많은 귀족들이 아직 모르고 있다. 하지만 그렌지드 공작은 당연히 알고 있을 것이다.......저 쉬리즈 백작이 곁에 있으니 말이다. (......저 사람이 왜 그렌지드 공의 폭주를 허용했을까? 결국은 그렌지드 공의 하수인에 불과한가?) 과거에 쉬리즈 백작과 마찰을 빚은 적이 있다. 흑발흑안의 '재앙의 아이'를 숨기고 있다는 정보를 입수한 에베뉴 공작은, '재앙의 아이'를 내놓으라며 시리스 백작에게 압박을 가한 것이다. '재앙의 아이는' 이를 위해 보낸 병력을 물리치고 도망쳐 버렸지만. "외국의 일이다. 에베뉴 공이여, 귀공은 우리 성왕국의 피해가 경미하니 이 예산을 다른 나라에 쓰자는 말인가?" 그렌지드가 반박에 나서자, 에베뉴 공은 다시 한번 시선을 돌..

★ 성왕도 크루바뉴 ★ 크루반 성왕국의 수도인 성왕도 크루바뉴는 나무의 나이테처럼 성벽이 둘러싸여 있는데, 그 중심에는 한때 '일천제단'이 있다. '한때'라는 표현이 좀 이상할지도 모르겠다. 왜냐하면 제단은 현재도 그곳에 있기 때문이다. 다만 기대하던 결과를 만들어내지 못하고 있을 뿐이다. 그날, '세계결합'가 열린 그 순간부터, 천부주옥의 생산은 완전히 멈춰버렸다. 다만 원래부터 생산량이 극도로 줄어들고 있었기 때문에, '고갈'이라고 떠들썩할 정도로 큰 소란은 일어나지 않았다. 이 나라의 정점은 '성왕' 혹은 '성녀왕'인 것에는 변함이 없었고, 연륜처럼 생긴 성벽의 중심에 정점이 거주하는 '성왕궁'이 있으며, 그곳에서 정치를 하는 것으로 성왕도는 '세계결합' 전후에도 혼란 없이 운영되고 있다. 표면상으..

어쨌든, 변경백령은 이제 안정되었다. 이웃 영지나 국경을 접하고 있는 이웃 나라 광천기사 왕국 등에서는, 몬스터의 침공으로 인한 피해가 발생하기 시작한 곳도 있다고 한다. "ㅡㅡ아버님, 어서 오세요." 저택으로 돌아오니 딸 미라가 기다리고 있었다. 미라는 성왕도 빅토르=쉬리즈 백작의 딸 에바와 펜팔이 되어 있었다. 에바는 이미 아버지를 도와 중앙의 실무에 참여하고 있는 듯했고, 아무렇지도 않게 미라에게도 정보를 흘려주고 있었다. 지금은 그것이 고맙다. "미라, 레이지의 행방은?" "...... 아직, 전혀 파악하지 못하고 있는 것 같아요." "흠,...... 빅토르도 모른다면 어쩔 수 없지." "하지만 에바 님은 포기하지 않으셨어요! 그러니 우리도........" "알고 있어. 제대로 도와줄 거다." 다..

★ 크루반 성왕국 뮬 변경백령 ★ 전장의 함성이 울려 퍼지는 그 초원에는, 수많은 몬스터 무리가 쓰러져 있다. 승리한 것은 뮬 변경백군. '세계 결합'으로 인해 대량으로 발생한 몬스터는, 변경백령이라고 해도 예외가 아니다. 다만, 뮬 변경백군은 크루반 성왕국 내에서도 손꼽히는 강함을 자랑하며, 도시 주변에 출현한 몬스터는 즉시, 영내 외딴곳에 나타난 무리조차도 한 달도 채 되지 않아 이렇게 섬멸시켰다. "후우...... 일단 영지의 안정을 확보할 수 있게 되었군. 도와줘서 고맙다, 노크 공." 뮬 변경백은 여전히 곰의 털을 머리에 뒤집어쓰고서, 어른 몇 명이 들어야 하는 무게의 배틀액스를 휘두르며 누구보다도 많은 몬스터를 도륙했다. 그 변경백작 못지않게 그를 쓰러뜨린 자는, 다크엘프인 노크였다. "뭐. ..

엘더호빗들은 "여신의 악행을 용서할 수 없다!" 며 외쳤지만, "히, 히이이익." "소리 내지 마, 조용히, 조용히 ......!" "도, 도와주세요, 신이시여." "그 빌어먹을 여신한테 기도하지 마!" 겁에 질려 떨고 있었다. 이것은 내가 이 마을에 온 지 5일 후의 일. 일단 주변 지리를 확인하기 위해 이곳저곳을 날아다니고 있을 때(마법을 사용해 비행하고 있기 때문에, 말 그대로 '날아다닌다') 저 멀리 지평선 부근에서 땅을 뒤흔들며 걷고 있는 존재가 있었다. 나는 즉시 보고했고, 엘더호빗 정찰대도 이를 확인했다. 그 결과 그 거대한 생명체가 '봉인귀골'이라는 것이 밝혀졌다. "숨어라, 숨어...... 그렇게 하면 지나갈 거야......!" 거대 종족을 상대로는 아무것도 할 수 없는 듯, 마을의 건물..

[천부주옥은 세상을 지탱하지 못한다. 발견하면 즉시 버리도록] [재능을 찾아 일족을 위해 사용하라. 그것이 천부주옥에 의존하지 않는 길이다. 천부주옥은 사람을 타락시키고 여신의 감시를 강화하기 위한 것이니라] [맹약에 얽매여서는 안 된다. 맹약에 얽매이면 일족이 멸망한다] [궁리하고 생각하라. 생각을 멈출 때 일족의 발전은 멈추며 외적에게 먹히게 된다] [사랑하고 사랑받으며, 서로 돕는다. 우리 모두는 생존의 길을 찾아야 한다] [적을 물리치고 고기를 먹는 것의 의미를 생각하라, 강한 적이라면 즉시 도망쳐라. 8대 종의 토벌 상황. ×갑충 ×새 도마뱀 ×산양 나비 거북이 ×호랑이 도마뱀] [조정자를 믿지 마라. 그들을 부르지 마라. 저들은 여신의 개다] [우리 엘더호빗은 자신의 편의에 따라 세상을 갈라놓..

대삼림을 밀어서 만든 마을은 나무로 된 바리케이드로 둘러싸여 있었다. 일부에는 청동과 철제 돌기가 붙어 있었다. 일 년 내내 온난한 기후라서 그런지, 목조 주택에 야자나무 잎으로 지붕을 얹은 집들. 나는 지금까지의 생각을 바꾸지 않을 수 없었다. 나는 분명 미개척지 '카니온'으로 날아간 것일지도 모른다. 하지만 내가 떨어진 곳은 각 나라에서 믿을 수 없을 정도로 먼 곳이 아니었을까. 삿포로에 있다가 도쿄로 날아간 정도라고 생각했는데, 어쩌면 가고시마, 혹은 오키나와 정도로 먼 곳일지도 모른다. "네가 얀야를 구해준 거지?" 나는 얀야가 '장로'라고 불렀던 사람의 집으로 안내를 받고 있었다. 엘더호빗들은 모두 얀야와 비슷한 옷차림이었고, 남자들도 키가 150cm가 안 되는 사람들이 많았다. 나도 키가 큰 ..

"앗." "깨어났어요?" "!?" 일어난 그녀는 내게서 도망치려 했지만, 내가 미리 [물마법]으로 어떻게든 얼룩을 지워서 일단은 '평범한' 옷차림을 하고 있는 것을 발견하고는, 후, 하고 작게 숨을 내쉬었다. 주변은 어두워져 있고, 모닥불이 그녀를 비춘다. "너 ...... 보지 못했지? 피투성이의 작은 괴물이, 숲의 주인이라던 멧돼지를 죽였어!" "보, 보지 못했는데요 ...... 쓰러져 있는 당신 곁에는 아무도 없었으니까요." "그래 ......?" 하프링인 미미노 씨를 연상시키는 말투에 놀라면서도, 적당히 얼버무렸다. "음, 당신은 누구죠? 저는 레이지라고 합니다." "나는 얀야. 보면 알겠지만 엘더호빗의 얀야." 어디가 어떻게 '보면 알겠지만'인지는 모르겠지만. "너, '또 하나의 세계'의 주민이..

이상하지 않아?라고 계속 생각했다. 태양의 방향을 확인하며 진행하면 대략적으로나마 미개척지 '캐니언'을 벗어날 수 있을 것이다. 비록 사막의 거대한 벌레에게 습격당해 방향을 몇 번이나 바꾸게 되었지만, 태양의 위치는 변하지 않으니 말이다. 마법을 병행한 나의 이동 속도는 말보다도 빠르니, 며칠만 더 가면 눈앞에 산맥이 나타날 것이고 그 산맥을 넘으면 키스그란 연방의 어딘가, 혹은 쿠르반 성왕국이나 레프 마도제국에 도달할 수 있을 것이다. 하지만 내가 도착한 곳은, "...... 숲이잖아!" 보이는 한없이 펼쳐진 숲. 오히려 대삼림. [불마법]의 폭발과 [바람마법]의 상승 기류와 함께 나무 위로 뛰어올라 보았지만, 그래도 나무, 나무, 나무, 숲, 숲, 숲....... "왜 ......?" 생각할 수 있는..

혀가 데일 정도로 뜨거운 물이었지만, 머그잔을 들고 있는 것만으로도 라르크의 몸은 따뜻해졌다. "그래서 너는 돌아가신 아버님 제사를 위해 온 거냐. 광산 폭동 때 돌아가셨다니, 확실히 그때 많은 모험가들이 희생됐지. 그보다 더 많은 병사들도 죽어갔지만 ......" "...... 네." "갈 거면 빨리 가는 게 좋을지도 몰라. 하루하루 날이 짧아지고 있어." "그렇게 할게요." 라르크는 자리에서 일어나서는, 감사의 인사를 하고 오두막을 나섰다. "광산 안에는 들어가지 마." "네." 병사들은 시간이 남아돌았는지, 오두막집 밖까지 나와서 라르크에게 말을 걸었다. 라르크는 홀로 잔해의 마을을 빠져나갔다. 일직선으로 광산으로 이어지는 완만한 언덕길은, 침엽수림을 가로지른다. 이곳에 오는 것은 예전에 이곳을 빠..

"...... 퇴임에는 뭔가 이유가 있는 것입니까. 예하는 어떤 비밀을 품었거나, [여신]과 대립했기 때문에 물러났다는 거군요. 그냥 내버려 두면 예하의 몸에 위험에 닥칠 수도 있으니...... 제가 연락해서 적당한 이유를 대며 보호해야 한다는 말씀이십니까." "알았으면 됐다." 늙은 게펠트 왕의 표정은 알 수 없었지만, 왕세자의 대답에 만족하는 것은 분명했다. 그러나 왕세자는 왕세자대로 등골이 오싹했다. (아버지는 ...... 도대체 어디까지 내다보고 계신 걸까?) 힌트가 주어진다면 왕세자도 생각할 수 있다. 행동할 수도 있다. 하지만 만약 아버지가 사라진다면, 그 힌트에 도달하는 데 얼마나 시간이 걸릴까. "다음으로, 용이다." "용 ......?" 다시 이야기가 흘러나오자 왕태자는 고개를 갸웃거렸다..