6장 14 혼미한 성왕도 (1)

 

　　　　　★　　성왕도 크루바뉴　　★

 

　크루반 성왕국의 수도인 성왕도 크루바뉴는 나무의 나이테처럼 성벽이 둘러싸여 있는데, 그 중심에는 한때 '일천제단'이 있다.

　'한때'라는 표현이 좀 이상할지도 모르겠다.

　왜냐하면 제단은 현재도 그곳에 있기 때문이다. 다만 기대하던 결과를 만들어내지 못하고 있을 뿐이다.

　그날, '세계결합'가 열린 그 순간부터, 천부주옥의 생산은 완전히 멈춰버렸다.

　다만 원래부터 생산량이 극도로 줄어들고 있었기 때문에, '고갈'이라고 떠들썩할 정도로 큰 소란은 일어나지 않았다.

　이 나라의 정점은 '성왕' 혹은 '성녀왕'인 것에는 변함이 없었고, 연륜처럼 생긴 성벽의 중심에 정점이 거주하는 '성왕궁'이 있으며, 그곳에서 정치를 하는 것으로 성왕도는 '세계결합' 전후에도 혼란 없이 운영되고 있다.

 

　표면상으로는.


　실제로 쿠르바뉴의 시가지에 출현한 몬스터는, 성왕기사단과 성왕국군, 그리고 모험가들에 의해 순식간에 진압되었다.

　오히려 '그토록 설레발을 쳤는데 겨우 이거?'라고 의아해하는 시민들이 많았는데, 그만큼 치밀하게 사전 준비가 되어 있었기 때문이다.

　물론 크루바뉴의 외부인 평야와 삼림지대에는 큰 변화가 일어난 것처럼 보였지만, 아직까지는 일반 시민들에게 영향을 미치지 않았다. 그래서 일반 시민들은 평온을 되찾고 이전과 다름없이 생활하고 있다.

　달라진 것은 쿠르반의 중심부다.

　"제정신입니까?"

　단정한 얼굴 뒤에 분노를 감추지 못하는 감정을 숨긴 채 말을 꺼낸 것은, 크루반 성왕국의 몇 안 되는 공작 가문의 하플링인 에베뉴 공작이었다.

　키가 작고, 머리를 복잡하게 묶었으며 보석으로 장식했다.

　'은의 천칭'의 미미노와 같은 하플링이며, 약품 거래에서 막강한 권력을 가진 공작 가문이다.

　원래는 '6대 공작 가문'으로 불렸으나, '일천제단'에서 생산되는 천부적인 보석을 빼돌리는 사건이 발생해 그 주모자인 리비에레 공작 가문은 몰락했고, 리비에레 공작 가문이 소유하고 있던 해운의 권리는 일시적으로 성왕가에서 맡고 있다.

　에베뉴 공작이 "제정신입니까?"라는 발언을 한 곳은, 성왕도 중심부에서 가장 가까운 '1의 벽'과 '2의 벽' 사이에 있는 '의장(議場)'이다. 여기서 '의장'이라 함은, 성녀왕이 참석하고 귀족의 당주만이 발언권을 갖는 '회의장' 단 하나를 말한다.

　콘서트홀처럼 2층까지 마련된 의장에는 중앙에 원탁이 있고, 멀리 떨어진 곳에 성녀왕이 앉는 의자가 있다.

　원탁에 앉은 사람은 6명. 5대 대공가의 당주와 선대 성왕 그렌지드다.

　당주의 뒤에는 문관들과 귀족들이 자리하고 있으며, 이 회의를 지켜보기 위해 온 하급 귀족들, 혹은 대리인들은 2층 좌석에 앉아 있다.

"제정신입니까? 라니 무슨 뜻이지?"

　그렌지드가 무뚝뚝하게, 전혀 재미없어 보이는 얼굴로 대답했다.

　그러자 에베뉴 공작이 말한다,

"제 귀가 잘못 들리지 않는다면, 그렌지드 공은 지금 올해 예산 배분을 재검토하여 그 10분의 1을 '여신 신앙을 위한 교회 건축'에 충당한다고 들었습니다만."
"성녀왕 폐하의 앞에서 농담은 안 한다."
"...... 그렇습니까. 그렇다면 더더욱 문제군요."

　후우, 하고 숨을 내쉬었다.

　그렌지드 공작이 '세계결합'에서 돌아온 후 여신 신앙에 깊이 빠졌다는 말은 들었었다. 하지만 이 정도일 줄은 몰랐다.

　힐끗 성녀왕을 바라보니, 그녀도 의자 팔걸이에 팔꿈치를 대고 이마를 짚고 있다.

(이 일, 성녀왕 폐하께는 말씀드리지 않았구나?)

　그렌지드 공작의 뒤에는 쉬리즈 백작이 있었는데, 그도 난처한 표정을 짓고 있다. 이런 이야기가 '무리수'라는 것을 잘 알고 있을 것이다.

"그렌지드 공, 예산의 사용처를 함부로 변경해서는 안 됩니다."
"그런 건 잘 알고 있다. 그래서 이렇게 의회에 자문을 구하는 거잖아."
"논쟁의 여지가 없습니다. 원래는 '세계대전'에 대비해 막대한 피해가 발생했을 때 즉시 재정을 투입할 수 있도록 남겨둔 예산입니다. 이것은 다름 아닌 당신이 말한 겁니다."
"성왕도의 피해는 경미했다. 그렇다면 쓸 데가 없어 사장될 자금이다."
"무슨 말씀이십니까. 각지의 피해 상황은 아직 예단할 수 없는 상황입니다. 도시 지역은 괜찮다고 해도, 어디에 흉악한 몬스터가 숨어있는지도 알 수 없는 상황입니다. 실제로 대륙 서쪽에 있는 마하트 왕국은 수도를 습격당해 반쯤 파괴된 상태라고 합니다."

　에베뉴 공작이 말하자, 의장에 웅성거림이 일어났다.