★ 크루반 성왕국 성왕도 크루바뉴 상공 ★ 마도비행선이 바람을 가르며 성왕도 쿠르바뉴의 상공에 도착한다. 말로 가면 열흘이 걸리는 거리를 하루 만에 이동할 수 있으니, 각국이 마도비행선을 탐내는 것도 당연하다. 성왕국 소유의 마도비행선은 '제2성구'에 발착장이 있지만, 외국 선박용 발착장은 '제5성구'에 있다. 착륙한 때는, 에바가 성왕도로 돌아가기로 결정한 다음 날 저녁. 곧바로 크루반 측 담당자가 와서는 레프인 선장과 인사를 나눈다. "이번엔 빠르군요." "죄송합니다. 우리 제국에서는 몬스터 소탕전이 길어지고 있어서, 물품이 부족하거든요." "그거 안타깝게도... 가능한 한 많이 싣고 가세요." "협조해 주셔서 감사합니다." "뭐, 이럴 때일수록 서로 협력해야죠." 화기애애한 분위기였다. '레드게이트..

놀란 에바에게, 단테스가 말한다. "죽을 곳을 찾는 삶...... 그런 것은, 안 되는 겁니다. 저를 지켜보는 주변 사람들에게 얼마나 큰 상처를 줬는지, 지금은 알고 있습니다. 마찬가지로...... 자신을 죽이고 있는 모습이라는 것은 참담한 일입니다." "...... 저는 참담하게 보이나요?" "예. 마음이 울고 있는 것을 알 수 있는데, 당신의 뺨은 건조합니다. 아가씨, 당신은 귀족이군요. 긍지 높고, 레이지가 목숨을 걸고 지키려고 했던 분. 그런 당신은, 지금 정말로 해야 할 일을 잘못 보고 있는 것입니다." "하지만......." 에바가 일어서자, 싸구려 의자가 쓰러져 소리를 낸다. 목소리는 떨리지만 눈물을 흘리지 않는다. 안타깝다. 단테스는 그렇게 속으로 중얼거렸다. (이런 소녀가 억지로, 고집스..

희미한 천막 안에는 이미 김이 모락모락 피어오르고 있다. 강한 허브 향이 나서, 숨을 들이마시고 내쉬는 것만으로도 몸속이 씻겨 내려가는 듯한 느낌이 든다. 이 시간의 증기탕에는 두 사람만 있다. "...... 에바 님은, 그래도 괜찮은 걸까요?" 날씬한 팔뚝의 고운 하얀 피부가 증기에 젖어 있다. 아나스타샤가 묻자, 옆에 있던 미미노가 고개를 돌렸다. 이미 아나스타샤보다 키가 작은 미미노다. 묶은 머리카락을 풀어 늘어뜨리고 있는데, 그것도 촉촉하게 젖어 있다. "좋지 않아. 누구보다도 성왕국으로 돌아가고 싶을 건 에바 님인데......." "그래도 돌아가지 않겠다고 한 것은 자신의 책무 때문......" "맞아......" "기사 분들은 돌아갈까요?" 미미노는 고개를 저었다. 그것은 '모르겠다'는 뜻이다..

"미미노 씨의 비약도 대단했어요......" "여기서는 '마법 복제약'을 마음껏 만들 수 있거든!" 제국이 국고를 풀어 희귀한 약품도 제공해 주었기 때문에, '발동한 마법을 재구성하는', 즉 같은 마법을 한 번 더 사용할 수 있는 '마법 복제약'을 많이 만들 수 있었다. 아나스타샤의 [불마법]과 함께 하면, 화력은 엄청나게 강력해진다. "오늘은 어떤 약을 만들까나~?" 환하게 웃는 미미노는, 저녁 식사 후 약을 만드는 것이 일과가 되었다. 왜냐하면, 이곳에는 꿈에 그리던 약이 산더미처럼 쌓여 있다. 약사의 종족으로 유명한 하플링으로서 이보다 더 즐거운 일은 없다. "그전에 좀 씻고 싶네요......" "그래, 새로운 비누도 만들었지. 냄새도 잘 지워져." "어머, 대단하네요!" "흥......" 즐겁게 ..

"안 됩니다, 아가씨. 전투 지역의 출입은 금지되어 있습니다. 이를 어기면 강제로라도 따르게 하라는 것이 백작 각하의 명령입니다." 쉬리즈 백작가의 필두 무관이자 기사단장인 맥심은 양보하지 않았다. 욱 해서는 고개를 돌리는 에바. "하지만 '은의 천칭' 분들은 전투를 하러 가잖아요." "그건 그들이 모험가이기 때문입니다. 레프 마도 제국의 의뢰를 받아 몬스터를 처치하러 가는 것이 그들의 생업이니까요." "그렇다면 저도 귀족으로서의 의무를 다해야겠네요" "아바 섭외 부국장도 말했잖습니까. 아가씨께서는 지금 '귀족'으로서 이곳에 오셨고, '귀족'이기 때문에 머무를 수 있는 것입니다." "저의 힘은 분명 최전방에서 도움이 될 거랍니다!" "그건 알고 있습니다만, 쉬리즈 백작 각하께서는 그 힘을 사용하는 것을 ..

★ 레프 마도제국 관문 ★ 광천기사왕과의 접견은 이루어졌지만, 원하는 정보는 얻지 못했다. 즉, 광천기사 왕국도 레이지의 행방을 파악하지 못하고 있었던 것이다. 남은 것은 이제 레프 마도 제국 뿐이다. '레드게이트 전역' 이후, 레프는 입은 피해를 복구하기 위해 노력해 왔다. '세계결합'으로 인한 몬스터의 대량 발생으로 국토가 작아 국민들의 피해는 거의 없었던 것은 다행이었지만......., "...... 아직도 전투 중이라고요?" 관문 안쪽에서는 시가지의 복구 작업이 진행 중이지만, 전투 지역이 많아 외국인의 입국이 불가능하다고 한다. 지금은 국민의 절반이 관문 남쪽에 캠프를 치고 있는데, 이는 '레드게이트 전역' 때와 마찬가지였다. "츄릅... 그래. 미지의 땅 '카니온' 쪽은 전황이 상당히 심각해서..

"레이지 씨는 분명 미지의 땅 '카니온'에 있을 거라고 저희는 생각하고 있거든요." 아나스타샤가 덧붙였다. "여러분들이 '카니온'이라는 미개척지에 대해 얼마나 알고 계실지는 모르겠지만, 우리 정보망에서 레이지 씨를 찾을 수 없는 이상 사람이 살 수 없는 곳에 있다고 보는 게 맞아요." "아니, 하지만 ...... 그냥 못 찾은 것일지도 모른다. 이 대륙은 그 정도로 넓어." "하지만 여신전은 대륙의 대부분을 차지하고 있어요" "?" "[세계결합]의 날, 맹약자와 함께 여신이 있는 곳으로 사라졌다는 레이지 씨는 여신이 보기에 이레귤러한 존재라고 생각해요" "그 증거도 있어요." 에바가 꺼낸 것은 작은 메모지였다. "이것은 ...... 쿠르반 성왕국의 특급 사제, 엘=구=라른이 남긴 메모입니다." 쉬리즈 백..

"응? 미미노 씨, 레이지 도련님은 걱정되지 않습니까요?" "레이지가 없어지는 거야 늘 있는 일이니까......" "아하하하" 다른 세계로 가버렸다가 드디어 재회했다고 생각했는데 이번에는 추기경과 함께 행동하게 되더니, '세계 결합'이 끝났다고 생각했는데 그 모습은 사라져 버렸다. 하지만 미미노에게는 확신이 있다. 레이지가 살아있을 거라고. 지금까지도 여러 차례의 어려운 상황이 있었지만, 그는 살아남아 돌아왔다. "레이지에게 '은의 천칭'은 '돌아가야 할 집'이니까." 미미노는 양손에 든 머그잔에 담긴 주스를 조금씩 마셨다. "레이지는 반드시 우리 곁으로 돌아올 거야." "저에게 있어서는, 레이지 씨가 '돌아가야 할 곳'이랍니다." 그 목소리에 미미노는 허둥지둥 뒤를 돌아보았다. 언제 들어왔는지 희미한 ..

★ 광천기사왕국 광천왕도 ★ 기사의 나라인 광천기사 왕국에서 모험가들의 입지는 그다지 좋지 않았다. 왜냐하면 그들에게 오는 일이 거의 없었기 때문이다. 하지만 '세계결합' 이후 광천기사 왕국 내에는 유난히 많은 몬스터가 출현했고, 기사들은 이를 소탕하느라 정신이 없었기 때문에 모험가들에게도 일감이 돌아가는 일이 많아졌다. "이쪽은 끝났어." "오오. 역시 [경은] 답게 강하네." "도와줄 필요는?" "부탁할게. 어이~ [경은의 큰 방패]가 왔다!" 광천왕도 근처 삼림지대에 무리를 지어 있는 늑대. 보라색 눈을 가진 몬스터인데, 인간보다 훨씬 크고, 독을 품고 있으며, 성격이 흉폭하여 그야말로 골칫거리였다. 하지만 기사들은 평원에 나타난 거대 거미 퇴치에 나섰기 때문에, 그에 비하면 늑대 같은 흉폭함은 별..

예전 같았으면 그렌지드가 '닥쳐라' 정도는 말했을 텐데, 지금은 아무 말도 하지 않고 오히려 '그 말이 맞다'는 듯이 말끝을 흐리고 있다. "신전 건설을 진행한다" "ㅡㅡ뭐라구요?" "리그라 왕국으로부터 예산을 끌어낼 수 있을 것 같다. 이 녀석 덕분이다." 그렌지드 공작의 측근이 된 귀족 중 한 명이, 가슴을 치켜세우며 나왔다. "제가 협상에 나서서, 소규모 신전은 이미 두 자릿수 이상 완성되었으며, 대규모 신전 건설도 급물살을 타고 있는 리그라 왕국에 기술과 예산의 제공을 부탁한 것입니다." "그런 바보 같은. 말도 안 돼." 쉬리즈 백작이 이렇게 말하는 것도 무리는 아니다. 리그라 왕국에 도대체 무슨 이익이 있단 말인가. "이쪽은 무엇을 내놓은 겁니까?" "아무것도. 굳이 말하자면 건축을 위한 토지..

번개가 홀리데이의 옆모습을 비추었다. 뒤늦게, 우르르......하는 낮은 소리가 들렸다. "이 여신전에는 뭔가 문제가 있는 것 같아. 애초에 몬스터 문제도 해결되지 않았는데 각국이 신전에 혈안이 되어 있는 것이 이상하지 않은가?" "하아......그럼 각하께서는 어떻게 생각하시는가?" "흠. 이것은 추측에 지나지 않는데......." 턱에 손을 얹고 걷는 홀리데이 대표. 그 뒤에서 측근이 조용히 주머니에 손을 집어넣고는... 슬며시 흰 칼을 꺼내든 것을 눈치채지 못했다. "여신전에는 사람의 마음을 미치게 하는 무언가가가 있는 게 아닐까? 신전 건립 예산만 봐도 눈이 휘둥그레질 정도의 금액이었다. 거대한 마석을 사용한다고 하는데, 그만한 것은 마도비행선 중에도 거의 없을 거라고. 누군가가 어떤 의지를 가지..

돌이켜보면 [신전의 건축? 농담이냐. 지금은 바쁘단 말이다]라고 발언한 기억이 선명하게 떠오르지만, 그 이전의 기억은 없었다. 방금 전 측근의 말을 듣기 전까지는 그런 생각조차도 하지 못했다. "......사상의 조작." 그 가능성을 떠올린 홀리데이는 등골이 오싹했다. "왜 이런 생각조차 하지 못했을까? 언제부터였지. 기억해 봐. 내가 기억하는 것은... 역시 '세계결합' 직전까지다." 대성당에서 카운트다운을 했던 것은 분명히 기억하고 있다. 원래 기억력이 뛰어난 편이다. "여신. 신전. 그게 도대체 뭐라는 거지?" 홀리데이는 집무실로 돌아와 쌓여 있는 종이 뭉치를 집어 들었다. "아마...... 크루반 성왕국의 선대 성왕이 신전 건설을 강력하게 추진하고 있다고 들었는데. 그는 나와 마찬가지로 '세계결합..

★ 키스그란 연방 윈들공화국 ★ 윈들 공화국은 교회의 총본산인 블랑스토크 호숫가 국가와 가까운 곳에 위치한 소국으로, 주변이 연방 소속 국가들로 둘러싸여 있다. 국토는 좁지만 비옥한 땅이 많아서, '연방의 곡창지대'라고 하면 이 윈들 공화국을 포함한 일대를 가리킨다. 이 때문에 주변 국가들은 공화국의 호시탐탐 땅을 노리고 있었고, 연방 내에서도 일 년 내내 분쟁이 끊이지 않았다. '천부주옥을 사용하지 않는다'는 신념으로 운영되는 공화국은 군사력을 키우고 있는 각국의 간섭을 받을 법도 한데, 이를 잘 피해 온 것이 역대 수뇌부, 즉 인민대표다. '칼보다 혀가 낫다'는 말이 있을 정도로 인민대표는 말솜씨와 협상에 능숙해야 했고, 이를 통해 주변국들의 의중을 파악하고, 부딪히고, 혹은 타협하면서 윈들 공화국은..

"뭐 그런 식이니, 거기까진 걱정하지 않아도 ...... 하암 ...... 괜찮아. 설령 들키더라도 진흙탕에서 기어 올라왔다는 동화로 만들 수 있을 것 같고. 신데렐라 스토리라고 했었나?" "...... 신, 데렐?" "아, 응, 아무것도 아니야." 마르벨리스는, 거짓으로 기침을 하고 나서 또 한 번 하품을 했다. "하지만 형님. 설령 여론에 대응할 수 있다고 해도, 타가하라 자신은 ...... 가령 양육된 조직의 명령을 아직 무의식적으로 실행하고 있거나, 혹은 거역할 수 없는 상태라고 한다면 ......" "그쪽은 좀 더 괜찮겠지. 그 빨간 눈을 가진 아이가 있으니까." 망설임 없는 단언. 동생들은 크게 놀랐다. 남에게 거의 관심을 보이지 않는 오빠가 설마 그녀를 기억하고 있을 줄은 몰랐다. "전에 타..

만약 쉬리즈 백작의 말이 진심이라면, 그는 목숨을 걸고 주군인 그렌디드 공작을 올바른 길로 인도하려고 하는 것이다. 그렌지드 공작과 성녀왕 사이에 불화가 있으며 많은 혼란이 발생하고 있는 현 상황에서, 공작은 쉬리즈 백작을 자신의 '오른팔'로 삼고 있다. 그 '오른팔'이 자신의 정보를 성녀왕에게, 더 나아가 다른 나라에 흘리고 있다는 사실을 알게 된다면 그렌지드 공작은 시리스 백작을 죽일 것이다. 그 성질머리다. 충신이 어떻게 될지는 생각할 필요도 없다. "...... 나는 정말로 실언을 한 것 같구려. 용서해 주시오, 쉬리즈 백작." 양손을 무릎에 얹고 고개를 숙이는 토마슨에게 쉬리즈 백작이 말한다. [예하, 그런 말씀은 하지 말아 주십시오. 이것은 저에게도 꼭 필요한 일입니다. 그래서 여러분께 이렇게..