만약 쉬리즈 백작의 말이 진심이라면, 그는 목숨을 걸고 주군인 그렌디드 공작을 올바른 길로 인도하려고 하는 것이다.
그렌지드 공작과 성녀왕 사이에 불화가 있으며 많은 혼란이 발생하고 있는 현 상황에서, 공작은 쉬리즈 백작을 자신의 '오른팔'로 삼고 있다.
그 '오른팔'이 자신의 정보를 성녀왕에게, 더 나아가 다른 나라에 흘리고 있다는 사실을 알게 된다면 그렌지드 공작은 시리스 백작을 죽일 것이다. 그 성질머리다. 충신이 어떻게 될지는 생각할 필요도 없다.
"...... 나는 정말로 실언을 한 것 같구려. 용서해 주시오, 쉬리즈 백작."
양손을 무릎에 얹고 고개를 숙이는 토마슨에게 쉬리즈 백작이 말한다.
[예하, 그런 말씀은 하지 말아 주십시오. 이것은 저에게도 꼭 필요한 일입니다. 그래서 여러분께 이렇게 몰래 연락을 드리는 것입니다]
"흐음. 그럼 들어봅시다ㅡㅡ'성왕국의 지모'로 유명한, 각하의 생각을."
그러자 쉬리즈 백작이 말을 꺼냈다.
그렌지드 공작이 생각하는 '신전'의 설계도, 요구사항을 보고 알아챈 것을.
[이것은....... 일종의 마도구입니다]
신전 전체에 전에 본 적 없는 마법 문양이 그려져 있다.
마법의 '문양'이라는 것은, '식'과는 다르게, 명확하게 그렇다고 쓰인 것이 아니다. 오히려 화려한 문양으로 보이는 것에 중점을 두었기 때문에, 이 문양을 본 기술자들은 그저 '특이한 문양이다'라고만 생각했다고 한다.
"어떻게 그것이 마술 문양이라는 것을 알았지?"
[예, 전하. 모두 제 딸이 생각한 것입니다]
처음에는 쉬리즈 백작도 '특이한 문양이다'라는 인상이라서, 그것보다는 총 공사비와 예산 마련 방법에 골머리를 앓고 있었기 때문에 간과하고 있었다.
그 위화감을 해결해 준 것이 바로 에바였다.
에바는 다른 문양은 무시하고, 마술의 문양이 박혀있는 곳을 콕 집어내어 그것이 '입체적인 마술식'으로 기능하는 마법의 문양임을 간파했다.
"호오...... 훌륭한 따님을 두신 것 같군요."
"부디 우리나라에 왔으면 좋겠다고 말했지만, 번번이 거절당했지 뭡니까."
게펠트 왕이 웃자, 쉬리즈 백작은 씁쓸한 미소를 지으며 말했다,
[아직 어린아이입니다]
라고 대답했다. 하지만 그 표정은 자랑스러워 보였다.
[그 마법 문양이 작동한다는 전제로 생각해 보면, 신전의 핵에 놓인 마석의 크기와 양을 고려하면 반경 600킬로미터 정도에 영향을 미칠 수 있을 것 같습니다]
"...... 꽤 넓군."
[최대치입니다만. 예를 들어 공기를 정화한다든지, 부상자의 회복 속도를 높인다든지 하는 효과에 한정한다면 기껏해야 신전 내부가 한계일 겁니다. 외부에 영향을 주려고 하면 상당히 가벼운 것이기 때문에 '뭔가 달라졌다'라고 느끼는 사람은 없을 거라고 생각합니다]
"그런데도 쉬리즈 백작은...... 외부에 영향을 준다고 생각하시는 겐가? 왜인가?"
[마법의 문양이 바깥쪽을 향하고 있기 때문입니다]
"흠 ......"
[납득이 안 되십니까?]
"그렇게 하기에는 너무 큰 규모인데. 솔직히 말해서 '의미가 없을 것 같다'는 생각이 드는군."
[저도 이것을 보기 전까지는 그렇게 생각했습니다]
쉬리즈 백작이 펼쳐 보인 것은 한 장의 지도였다.
그렌지드 공작이 제안한 '신전 건설 예정지'를 중심으로, 반경 600킬로미터의 큰 원, 지방의 신전은 반경 100킬로미터 정도로 작은 원이 그려져 있었다.
[...... 우리나라 국토의 거의 전체를 덮을 수 있습니다]
"이것은......"
"ㅡㅡ짐도 나름대로 조사해 봤습니다. 어이, 꺼내봐라."
"예."
왕세자가 한 장의 지도를 가져와 펼치자, 거기에 적혀 있는 것은 이미 건설이 시작되었거나 건설 예정인 신전의 분포도였다.
"각국의 대표들도 마찬가지로 국토를 뒤덮도록 신전을 짓고 있습니다. 그리고 [왜 이곳에?]라고 물었더니 똑같이 대답했습니다."
ㅡㅡ여신의 신탁이 있었기 때문에.
"............"
두 장의 지도를 뚫어져라 쳐다보던 토마슨 추기경은 쥐어 짜내는 목소리로 말했다.
"...... 무엇을, 하려고 하는 걸까요?"
[모르겠습니다]
진지한 얼굴로, 쉬리즈 백작은 대답했다.
[신만이 안다는 뜻이겠지요]
그것이 농담이 아니라는 것을, 여기 있는 모두가 알고 있었다.