6장 18 이변과 소식(1)

 

"안 됩니다, 아가씨. 전투 지역의 출입은 금지되어 있습니다. 이를 어기면 강제로라도 따르게 하라는 것이 백작 각하의 명령입니다."

　쉬리즈 백작가의 필두 무관이자 기사단장인 맥심은 양보하지 않았다.

　욱 해서는 고개를 돌리는 에바.

"하지만 '은의 천칭' 분들은 전투를 하러 가잖아요."
"그건 그들이 모험가이기 때문입니다. 레프 마도 제국의 의뢰를 받아 몬스터를 처치하러 가는 것이 그들의 생업이니까요."
"그렇다면 저도 귀족으로서의 의무를 다해야겠네요"
"아바 섭외 부국장도 말했잖습니까. 아가씨께서는 지금 '귀족'으로서 이곳에 오셨고, '귀족'이기 때문에 머무를 수 있는 것입니다."
"저의 힘은 분명 최전방에서 도움이 될 거랍니다!"
"그건 알고 있습니다만, 쉬리즈 백작 각하께서는 그 힘을 사용하는 것을 원치 않으십니다."

　에바의 '고무의 마안'은 많은 사람들의 투쟁심에 불을 지핀다. 그렇게 하면 신체적 능력이 향상되는 것 같고, 원래는 '자아를 잃는다'는 단점도 있었지만 지금은 에바가 힘의 강약을 조절할 수 있게 되었기 때문에 단점이 발생하지 않는다.

　다만 이 힘은 쉬리즈 백작에게도 '비장의 카드'라 해도 좋을 정도로 강력한 능력이라서 중요한 순간 외에는 숨기고 싶다. 거기다 다른 나라에서 사용하는 것은 더더욱 아니다.

　그렇게 되면 에바는 제국의 관청 근처에 마련된 천막에 앉아있을 수밖에 없다.

　저녁이 되어 '은의 천칭'이 돌아오면 그들의 이야기를 듣는 것만이 즐거움이라는, 은둔 노인 같은 입장이 되어 버린다.

"...... 전황은 어떻게 되고 있나요?"

　에바가 지쳐서 화제를 바꿨다.

　사실 맥심과의 이런 대화는 매일 반복되는 일이라, 에바도 자신의 욕심이 통할 거라고는 생각하지 않았다.

　성왕국을 떠나 레이지 찾으러 여기까지 올 수 있었던 것조차도 행운 중의 행운이다.

"전황은 나쁘지 않은 것 같습니다. 몬스터는 감소 추세에 있고, 제국의 탄약이 다 떨어지기 전에 종식될 모양입니다."
"...... 우리 크루반 성왕국의 지원은 기대할 수 없을 것 같네요."
"안타깝지만 그렇습니다. 광천기사 왕국도 같은 상황일 테고, 다른 나라를 구할 수 있을 만큼 여유가 있는 나라는 없을 것 같습니다."
"언제쯤 미지의 땅 '카니온'에 갈 수 있을지......"

　여기서 벌써 5일째 발만 동동 구르고 있다.

　에바가 레이지를 찾는 것은 단순히 그를 돕고 싶어서가 아니다. 그가 너무나도 이상해진 이 세상을 되돌릴 수 있는 열쇠가 될 것이라고 생각하기 때문에, 한시라도 빨리 레이지와 만나야 한다고 생각한 것이다.

　하지만 에바의 생각과는 달리, 상황은 나쁜 방향으로 흘러갔다.

"ㅡㅡ후우~~~ 오늘도 원없이 일했습니다요~~"

'은의 천칭'의 멤버이자 고양이계 수인인 젤리가 누구보다 빨리 천막으로 돌아온 것은 오후 3시였다. 해 질 무렵이라 하기에는 아직 이른 시간이다.

　그녀는 장비를 툭툭 던지면서 정리하더니,

"그럼, 저는 다른 일이 있으니 이만 갑니다요!"

　그녀는 오른손으로 허술한 경례를 하고 천막을 빠져나갔다.

　제국의 일반 시민이 출입할 수 있는 도박장을 찾은 것이다. 젤리만은 매일 같이 받은 일당을 써서 놀고 있다고 한다.

　성실한 맥심이나 기사들은 "저렇게 해도 되겠어?"라고 단테스에게 물어본 적이 있지만, "젤리 나름대로의 기분전환 방법이다...... 아마도."라고 단테스도 말했으니 문제 삼지 않았다.

　레프인들답게 마도구를 이용한 내기가 있으며 그것은 흔치 않은 것이라고 젤리는 힘주어 말했지만, 그 말에 귀를 기울이는 사람은 아무도 없었다.

　그로부터 2시간 정도 지나면 단테스, 미미노, 아나스타샤 세 사람이 돌아온다. 이 세 사람에게는 제국의 병사가 호위병으로 따라왔었는데ㅡㅡ아나스타샤를 경호하고 있는 것 같다ㅡㅡ그들이 천막에 도착하자 경례를 하고 돌아갔다.

"오늘도 아나스타샤는 맹활약이었다."
"아, 아니요, 그런...... 제 힘은 최전선에서 싸우는 단테스 씨와 군인 여러분들이 있었기에 가능했어요."

　단테스가 칭찬하자, 아나스타샤는 부끄러워했다.

　아나스타샤의 [불마법]은 확실히 어느 정도 적에게 접근하지 않으면 그 고열이 공기 중으로 퍼져나간다.

　하지만 그녀의 마법은 강력하여 대형 몬스터도 잡을 수 있어서, 제국도 중요시하고 있다.