"...... 아버님. 교회는 무엇을 그렇게 서두르는 것입니까? 교회의 출병 요청은 이번이 벌써 세 번째입니다. 한 달에 한 번 꼴로 요청이 들어오고 있습니다." 왕세자인 게펠트 왕의 아들이 물었다. 아들이라고는 하지만 나이는 이미 60이 넘었고, 몸은 건장했지만 육체는 이미 쇠락의 길을 걷고 있다. "여신이 어쩌고 하는 거겠지." "변방의 몬스터 따위는 그냥 내버려 두면 될 텐데....... 이대로 가다가는 대륙의 모든 몬스터가 죽는 것 아니겠습니까?" "여신은 결벽증인가 보지." 농담인지 비꼬는 말인지 알 수 없어서, 수행원들은 미묘한 미소를 지었다. 교회가 '여신'의 이름을 내세워 각국에다 '몬스터를 멸망시켜야 한다'라고 선동하고 있는 것이다. 수행원들이 작게 대화한다. "그 맹약 파기라는 것이 이..

'세계결합'은 잘 되었던 모양인지, 아나스타샤는 자신의 내면에 있는 '맹약자'로서의 자각이 점점 희미해지는 것을 느꼈다. 한편, '은의 천칭'이 출현한 몬스터를 처치하기 위해 움직인다는 것을 알고 있었기에 그곳으로 합류하고 싶었지만, 하이엘프는 부상당한 신전기사를 치료하거나 마법과 활을 사용해 하늘을 나는 몬스터를 격추하는 등 바쁘게 움직이고 있다. 자신이 할 수 있는 일을 생각한다면, 비행 몬스터 격퇴가 더 낫다고 판단한 아나스타샤도 움직이려 했다. 그때였다. 하이엘프 맹약자 대표로서 맹약 파기를 선언한 언니 율리가 사라진 줄 알았는데, 잠시 후 아나스타샤 앞에 갑자기 나타난 것이다. "어, 언니! 지금까지 어디에 ......!?" 무릎을 꿇고 웅크리고 있던 율리가 벌떡 일어나더니, 그녀는 시선을 창밖..

"꺄아아아아아아아악!?" 성당 안은 패닉에 빠졌다. 출구를 향해 도망치는 사람. 교황을 지키려고 움직이는 사람. "몬스터에게서 떨어져라! 이제부터 우리 차례다!" 벽에 정렬해 있던 신전기사들이, 일제히 검을 뽑아 도마뱀에게 달려들었다. 도망치는 사람과 싸우는 사람이 뒤섞이고, 몬스터의 포효가 울려 퍼진다. 어떻게 해야 하나... 단테스는 고민에 빠졌다. 이건 분명 저쪽 세계의 몬스터겠지. 본 적도 없는 종류다. (원래는 여기서 기다리는 게 맞다. 레이지가 돌아오기를 기다려야 한다) 하지만 궁금하다. 성당은 교회의 중심이라고 할 수 있는 곳이다. 꼼꼼하게 마법으로 강화해 놓았을 것이다. 그런데도 이 몬스터들은 침입을 감행했다. "아버지. 이곳은 기사님들이 지키고 있어요. 우리는 밖으로 나가봐요. 더 혼란스..

[ㅡㅡㅡㅡ하다 못해 편히 잠들기를] 빛이 나를 향해 비추었다....... 바로 그 순간, 무언가의 그림자가 뛰어들었다. 그것은 털북숭이 털을 가진 토끼였다. "엘 씨ㅡㅡ" 마침내 내 입에서 나온 말은 이것이었다. 빛이 엘 씨에게 부딪히자 그의 몸이 파괴되어 흩어졌는데, 그 안의 내용물을 보고 놀랐다. 금속이, 나사가, 기어가, 실린더가, 튕겨져 나간다. 보석 같은, 혹은 보석 그 자체였을지도 모르는 눈동자가 나를 바라보았다. ㅡㅡ에, 도망치세요. 그래, 그렇게 말하는 것 같았다. 하지만 빛은 엘 씨를 부수는 것만으로는 멈추지 않았다. "ㅡㅡ아, 아아아아아아아아아앗!?" 내 몸에 부딪힌 빛이 뜨겁다, 뜨겁다, 뜨겁다, 뜨겁다, 뜨겁다, 뜨겁다, 뜨겁다, 뜨겁다!!!! 몸이 타들어간다. 불타오른다. 날아가버..

맹약 파기를 선언했을 때, 내 손에 쥔 천부주옥이 깨졌다. 깜짝 놀라 고개를 들자 대성당의 높은 천장 부근에 공간의 흔들림이 생겼고, 그곳에 대기하고 있던 '약리학의 현자'님과 환상귀인 두 사람의 기척이 짙어졌다. 맹약의 파기는 그들 조정자를 상대로 이루어지지만... 아무 일도 일어나지 않네? (아니, 천부주옥이 깨졌어. 아무 일도 일어나지 않을 리가 없어) 손 안의 천부주옥 이미 먼지가 되어 사라져 버렸다. 주위가 소란스럽다. "뭐야, 무슨 일이 일어난 거야?" "천부는 쓸 수 있는데." "밖에도 별다른 변화가 없잖아 ......" 하지만 맹약자들만은 달랐다. 그들은 한결같이 내가 방금 본 조정자들이 있는 곳을 올려다보고 있었다. 그것은 당황한 것 같기도 하고, 두려워하는 것 같기도 하고, 단순히 놀라..

"논도 미미노도 무사해서 다행이다. ㅡㅡ어떻게든 모양새는 갖추게 되었다." 단테스 씨는 감격스럽게 말했지만, 우리가 재회를 기뻐할 겨를도 없이 최종 회의가 진행되었다. 어떻게든 되었다. 정말로, 그렇다. 날림공사였지만, 이제부터는 각국의 독자적인 노력에 기대할 수밖에 없다. 이것만은 시간을 들여도 결과가 같을 거니까. 그리고 다음날. 드디어 그날이 찾아왔다. 우리는 교회 대성당에 모여 있었다. 평소에는 의자가 많이 놓여있던 그곳은 텅 비어 있었고, 교회에서 보유한 성전 기사들이 줄지어 서 있었다. 맹약자들은 모두 지친 기색이 역력했다. 맹약자라는 것은 종족의 대표이기도 하다. 그렌지드 공작은 수행원도 최소화했으며, 쉬리즈 백작과 에바 아가씨는 이번엔 오지 않았다. "두 달이란 시간이 너무 짧았다. 내년이..

미미노 씨는 치료제를 만들고, 논 씨는 부상당한 사람들을 치료했다. 아샤는 하이엘프인 만큼 그 지역의 유력자와의 대화에서 존재감을 발휘했다. 그리고 드물게 마을에 있는 엘프들이 아샤를 보면 갑자기 무릎을 꿇는 일이 몇 번 있었다. 매일 같이 마력을 너무 많이 쓰는 바람에 쓰러지듯 잠을 자고서, 나머지는 이동을 되풀이했다. 2개월의 시한이 다가오자 사람들의 분위기는 조금씩 달라졌다. 자세한 내용은 몰라도 뭔가 엄청난 일이 벌어질 것이라는 것은 이미 알려진 사실이었다. 한편, 모험가 길드는 점점 활기를 띠고 있었다. 단테스 씨에게 전한 '작전'이 잘 먹힌 모양인지, 많은 모험가들이 도시에 남게 되었다. (이것으로 인해 희생을 상당히 줄일 수 있을 것이다.) 대인전이라면 경비병이 강하지만, 대 몬스터는 역시 ..

쉬리즈 백작은 그렌지드 공작과 함께 마도 비행선으로 향하고 있었다. 시간이 얼마 남지 않았다는 말에, 에바 양은 알았다며 백작에게 손을 흔들었다. "바쁜 나날이었지만, 성왕국으로 돌아가면 또 바빠질 것 같아." "그런 것 같습니다." "...... 레이지는, 성왕국에 안 오는 거네." 크루반 성왕국은 대륙에서도 손꼽히는 강국이다. 교회의 지원은 필요 없을 것이다. "아마 갈 일은 없을 거라 생각합니다." "그래 ......" 아가씨는 아쉬운 듯 눈을 내리깔았다, "그렇다면, 지금 줘야겠네." "?" 내민 손에 놓인 것은, 은은한 무지갯빛으로 빛나는 천부주옥이었다. "이건 ......" "전에 약속했었지? 내가 너에게 천부주옥을 선물하겠다는." 그때의 대화를 아직도 기억하고 있었다니. 나는 그 천부주옥을 ..

"아, 아니, 그렇게 신경 쓰지 않아도 돼. ㅡㅡ그와 잠시 이야기를 나누고 싶으니 먼저 가." 최소한인 3명의 호위병만 남기고. 다른 사람들은 마도 비행선으로 걸어갔다. "저기 ...... 저한테 무슨 일이라도?" "당신께서는 부디 우리나라에 와 주셨으면 합니다." 처음 대화했을 때처럼 정중한 말투로 바뀌었다. 다만 이 사람은 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 없는 부분이 있어서 경계심이 들었지만. "...... 저는 교회와 함께 행동하기 때문에..." "그렇습니까? 우리나라는 [흙마법]을 사용하는 사람이 적으니 와주시면 감사하겠습니다만." 기민하고, 그리고 결단력도 있다. 이 사람은 바로 '정치인'이다. 귀족도 아니고, 왕도 아닌 정치가. 그런 사람은 이 세상에서 매우 드문 존재다. "왜 하필 저를? 저..

"그런데, 아직 천부주석에 대한 이야기가 나오지 않았다만." "에, 그렇습니다. 우선 여러분도 아시다시피 세계의 결합은 [맹약]에 기록되어 있는 것이며, 세계가 결합하면 [맹약]을 구성하는 [천부주옥], [맹약자], [조정자]는 그 역할을 다하여 소멸할 것으로 보입니다." "그렇다면 실비스 왕국에서 나눠준 천부주옥은 역시 의미가 없었다는 말인가." "의미는 있습니다." "...... 흐음?" "체내에 흡수되어 [천부]가 된다면 그것은 더 이상 [천부주옥]이 아닙니다." "그건 궤변이 아닌가." "아니요. 맹약에는 분명히 [천부주옥]이라고 적혀 있습니다. [천부]가 아니라." "다시 말해, 모든 천부주옥을 몽땅 흡수하게 하는 것이 좋다는 뜻인가?" "에, 그렇습니다." 맹렬하게 그 내용을 적어 내려가는 교..

모두의 시선이 모이고 침묵이 지배하는 회의실에서 엘이 말했다. "지금 똑같은 모양을 하고 있는 두 세계는, 에, 따로따로 존재하고 있습니다." 가져온 칠판에다가, 엘은 분필을 들고 두 개의 동그라미를 그렸다. 거기에 '나', '상대' 라는 두 글자를 써넣었다. "결합이라고는 하지만, 이것은 문이 열리는 것과 같은 것은 아닙니다. 아, 얼마 전 레프 마도 제국에서 일어난 레드 게이트와는 다릅니다." 다음으로 엘 씨는, 두 개의 동그라미를 거의 겹쳐진 모습으로 그렸다. 거기에 '나・상대'라는 글자를 써넣었다. "세계의 결합은 같은 모양을 가진 것을 겹치는 것과 같은 것이지요. 우리 입장에서는 상대 쪽 세계의 사람들이 갑자기 눈앞에 나타난 것처럼 느껴지고, 상대쪽 세계의 사람들에게는 우리가 갑자기 눈앞에 나타..

그렌지드 공작의 '부탁한다'는 '최선을 다하겠지만, 만약 안 되면 부탁한다'는 뜻으로 나는 이해했다. (그때는) 현자님도, 단테스 씨도 내가 모든 것을 짊어질 필요는 없다고 말해 주었다. 하지만, (제가 하겠습니다) 여기까지 오면 할 수밖에 없다. 그 정도의 각오는 되어 있다. "...... 그렇군." 홀리데이 대표는 작게 웃었다. 그게 무슨 뜻일까. "그럼 두 가지를 묻고 싶은데 ...... 하나는, 협약은 8조인데 협약자는 7명밖에 없어. 이것만으로 만족스럽게 파기할 수 있겠느냐는 것인데." 그렌지드 공작이 대답한다. "여덟 번째 맹약자는 공란이다. 지금 여기 있는 7종족 외에 다른 종족은 없는 것으로 되어 있다." "그럼 한 가지 더. 맹약 파기와 함께 천부주옥이 사라진다는 것을 왜 방금 전 회의에..

"교회와는 공존공영의 관계였기 때문에 이번 소환에도 따랐다. 하지만 각국 대표들은 자기 이익만 외치고, 진정으로 맹약과 맹약자, 천부주옥의 앞날에 대해 고민하는 사람은 없지 않았는가?" "그래. 역시나 나도 수준 낮은 토론에 기가 막혔어." 그렌지드 공작은 일어서더니, 테이블에 손을 얹고 고개를 숙였다. "...... 미안하다. 내가 사과를 해도 어쩔 수 없는 일이지만, 맹약자들을 무시한 것은 아니다. 그 자리에서 각국의 동의를 얻지 못하면 어차피 '세계결합' 이후 움직일 수 없었으니까." "현명한 노움의 장로 공. 우리들 숲의 백성들도 이번 일은 마음에 걸리는 부분이 있다. 하지만 우리 왕께서는 앞으로 나아갈 것을 결심하셨다. 제발 장로 공도 긍정적으로 생각해주었으면 한다 ...... 그것은 노움의 안..

"!" 문득, 교황 성하가 나를 쳐다보았다. 회색 베일 너머의 표정은 거의 보이지 않았지만, 보석 같은 보라색 눈동자가 반짝 빛나는 것 같았다. 곧 그 시선은 다시 정면을 향했지만, 나는 이 사람이 단순한 소녀가 아니라는 것을 느꼈다. [삼라만상]이 아무 반응도 하지 않는 것이 신기할 정도로. 세계회의는 계속 진행되었고, 각국의 조약 체결은 3일 후에 이루어지게 되었다. 그때까지 조약문의 세부 내용이 채워질 것이며, 어느 나라가 별 5개의 천부주옥을 얻을지도 결정될 것이다. 내가 보기에는 별 4개의 160개와 별 5개의 160개를 비교한다면 별 4개를 160개 받는 것이 당연하게 느껴지지만, 별 5개는 역시 격이 다른 것 같다. 아직도 고민하는 나라가 많은 것을 보면. 실제로 크루반 성왕국에 있을 때도,..

세계회의의 양상이 달라졌다. 다음날 아침 회의가 시작되자마자, 실비스 왕국 대표 율리의 제안이 있었다. ㅡㅡ'다가올 위협'에 대한 방어선을 구축하는 데 있어, 협력을 원하는 나라에게 우리 왕국의 천부주옥을 나눠주겠다. 실비스 왕국이 비축한 천부주의 총수량은, 267만 개. 대부분 1, 2성이지만, 5성이 4개, 4성이 959개, 3성이 2만 개나 있었던 것이다. 이에 각국의 눈빛이 달라졌지만, 다음 말에 조용해졌다. "'삼천삼림'의 천부주옥은 이미 고갈되었습니다. 따라서 '세계 결합'을 성공시키지 못하면 앞으로의 미래가 없습니다. 그만큼 우리 국왕께서는 앞날을 걱정하고 계십니다." 267만 개나 되는 천부주옥, 게다가 별 5개가 4개나 들어있다고 한다면, 이를 구입하기 위해서는 엄청난 금액이 필요하다. ..