ㅡㅡ리무자드 씨의 입에서 나오는 그녀의 과거는, 내가 상상할 수 없을 정도로 충격적이었습니다. 리무자드 씨가 나름대로 오랜 시간을 살아왔다는 것은 나도 알고 있었습니다. 예전에 스승님의 이명에 대한 유래를 조사했을 때, 그것이 《전》으로 불리는 요정 ...... 즉, 리무자드 씨한테서 비롯되었다는 것과 그 실존이 약 천 년 이상 전부터 확인되었다는 것을. 그런 이야기를 모험가 길드의 길드 마스터인 소파다 씨에게 들었으니까요. 하지만 저는, 아무래도 오래 산다는 것의 의미를 너무 가볍게 생각하고 있었던 것 같습니다. 리무자드 씨가 스승님을 만나기까지 걸어온 궤적에는 희망이나 행복이라고 부를 만한 것이 하나도 없었고 ...... 마치 깊고 어두운 바다 밑바닥에서 익사하고 몸부림치며 고통스러워하는 것 같아서 ..

나로서는 이 벽을 넘을 수 없다. 결정적으로 부족한 것이 있다. 그것이 구체적으로 무엇인지는 모르겠다. 재능이 없어서일까. 아니면 마음 같은 것이 부족한 탓일까. 어쨌든 다음에 해야 할 일은 정해져 있었다. "흠. 나쁘지 않은 재능이네. 좋아, 이번엔 너로 하자." 내가 쌓아온 마도를, 재능이 있는 타인에게 전수하여 나를 대신해 벽을 넘도록 한다. 나로서는 넘을 수 없으니, 싫든 좋든 다른 사람에게 의지할 수밖에 없다. 하지만 그것도 그렇게 쉽게 잘 되는 것은 아니었다. 나와 다른 녀석들은 수명이 너무 다르기 때문이다. 아무리 나보다 재능이 뛰어나도, 수천 년 동안 마법을 연구한 나에 비하면 그 누구도 어린애나 다름없다. 내가 서 있는 장소가 너무 멀기 때문이다. 모두 나와 같은 영역에 도달하기 전에 죽..

"부탁받았기 때문이야. 뭐 상관없잖아. 어차피 늦던가 빠른가의 차이일 뿐이니까." "늦던가, 빠른가 ......? 정말 ...... 진심으로 그렇게 말씀하시는 거예요?" "차라리 빠르면 빠를수록 좋은 거 아냐? 빠르면 빠를수록 더 이상 고생하지 않아도 되잖아. 그 마을 사람들에게도 그쪽이 더 행복하지 않겠어?" 어차피 산다는 것은 고통스러울 수밖에 없으니까. 하지만 죽으면 고통스럽지 않다. 슬프지 않다. 아무것도 느끼지 않는다. 아무것도 느끼지 않는 것을, 싫다고 생각할 일도 없다. 이 세상에 존재하지 않는 것. 그보다 더 행복한 일은 없다. "당신은 ...... 당신은 더 이상 사람이 아니에요. 그런 말을 아무렇지 않게, 태연히 말할 수 있는 당신은 ......" "당연하잖아. 나는 너희들과 달라. 이..

결국 나를 이단이라 부르며 경멸했던 그들의 말이 맞았던 것이다. 나는 확실히 그들과는 달랐다. 그 아이와도 달랐다. 조금도 같지 않았다. 나에게 동료란 없다. 나와 같은 시간을 보낼 수 있는 존재는 아무도 없다. 누구와 접촉하든, 누구와 마음을 나누든, 어디까지나 영원히 혼자였다. 불길하고 추악하고 오싹하다. 가까운 사람마저도 파괴하는 이단적인 존재. 그것이 바로 나다. "아하, 아하하하, 아하하하하하하하!" 불필요한 기억과 생각을 지워버리고서, 나는.......어쨌든 내 마음대로 살았다. 마치 깃털처럼 몸이 가벼웠다. 머리도. 아무것도 힘들지 않다. 괴롭지 않다. 그 아이와 함께 보낸 날들이 떠오르지도 않고, 악몽에 시달리지도 않는다. 마음만 먹으면 무엇이든 할 수 있을 것 같았다. 이것이 바로 내가 ..

그때는 분명, 힘을 부여해 줬던 인간들이 반역했을 때였던가. 그때의 인간은 아직 제대로 된 마법을 사용할 수 없었다. 마법을 자유자재로 구사하는 요정은 인간에게 신앙의 대상이었으며, 이에 편승한 멍청한 요정들은 인간들에게 마법의 힘을 부여했다. 그리고 그 결과가 바로 이 꼴이다. 자연의 힘을 빌리는 요정과 달리, 인간은 자기 안에 있는 마력을 직접적인 힘으로 변환할 수 있다. 마법을 무력으로 행사하는 데 있어서는 요정들보다 인간들이 더 큰 힘을 발휘할 수 있다. 강했다. 이를 알게 된 인간이 반란을 일으켜, 요정이 가진 지혜를 빼앗기 위해 유린했다. 모두 죽었다. 나를 못생겼다고 경멸한 요정들도. 나를 동료가 아니라고 거부한 요정들도. 그리고 나 또한 온몸이 불에 타서 그 일생을 마쳐야 했다. "......

"그럼, 이야기할게. 먼저 나의 과거 ...... 만 년보다 더 이전, 내가 이 세상에 태어난 뒤로 그 아이를 만나기까지의 이야기를........" 마, 만년이요? 생각보다 오래전이네요...... 그 이야기가 스승님의 고통과 관련되어 있다면 놓칠 수 없는 이야기입니다. 스승님께서 저를 어둠의 밑바닥에서 끌어올려 주셨던 것처럼, 이번에는 제가 스승님을 도와드리고 싶어요. 시이나짱도, 아모르짱도 분명 같은 마음이었을 것입니다. 그렇게 우리는 리무자드 씨의 이야기에 귀를 기울이게 되었습니다. 영원. 유구. 불멸. 어느 시대나 사람들이 바라는 어리석은 꿈. 죽음에 대한 믿음과 공포가 만들어낸 추악한 갈망. 나의, 절망의 상징. 이 세상에 태어난 그 순간부터, 나는 세상의 이단자였다. 동료들과 머리 색깔이 달랐다..

"나도 언니와 함께 있으면 항상 가슴이 따뜻하고 편안해서 ...... 계속 함께 있고 싶다는 생각이 들어." 우리를 알고 있는 리무자드 씨는, 우리가 어떻게 대답할지도 처음부터 알고 있었을 것이다. 리무자드 씨는 고개를 끄덕이며 "그럼."이라며 눈을 가늘게 했습니다. "그렇다면, 만약 그 모든 호의가 그 아이에게 짐이 된다면 ...... 너희들은 어떻게 할래?" "호의가 짐이 되나요 ......?" "그래. 네가 웃는 것만으로도 그 아이는 고통스러워. 행복하다고 말하는 것만으로도 그 아이는 가슴의 아픔에 무릎을 꿇어. 네가 곁에 있는 것만으로도 한없이 슬프고, 외롭고, 울고 싶어지는 ...... 너희들의 존재가 그 아이에게 그런 절망을 계속 안겨준다면 너희들은 어떻게 할래?" "...... 무슨 말인지 ..

"ㅡㅡ그럼 다녀올게. 필리아도, 시이나도, 아모르도, 그리고 리자도. 모두 사이좋게 지내, 싸우지 말고." 현관에서 나가는 스승님을 네 사람이 배웅합니다. 스승님은 오늘 모험가 길드에 볼일이 있다고 합니다. 스승님이 모험가로 활동하는 날은 대개 시이나가 함께하지만, 오늘은 시이나가 집에 있습니다. 왜냐하면 오늘은 모험가로서의 일이 목적이 아니기 때문입니다. 길드 마스터인 소파다 씨의 일을 돕고, 앞으로의 일에 대해 논의할 일이 있다고 합니다. 아모르짱 사건에 대해 모험가 길드에 보고한 결과가 어떻게 되었는지는 저도 들었습니다. 음마와 같이 위험도가 높은 마물도 사역이 가능하다는 것을 증명하고, 규칙과 법을 바꿔 쓴다...... 그것을 목표로 하는 것이 소파다 씨가 아모르짱을 봐주기 위해 내건 조건 중 하..

땅바닥에 머리를 계속 부딪히며 상상 속 ...... 아니 망상 속의 스승님을 필사적으로 지워버립니다. 안 돼, 안 돼요! 불경스럽습니다! 스승님을 야한 눈으로 보지 않았다는 ...... 것은 분명 새빨간 거짓말이었지만! 저택에 나 혼자 있을 때나 스승님이 잠든 후 같은 때, 그 ...... 자주, 가 아니라! 가, 가끔! 가끔 혼자 하는 것은 인정하지만요! 그것은 어디까지나 기억 속에 있는 스승님의 모습과 목소리를 떠올리면서입니다! 망상 속의 스승님께 내 욕망에 맞춰서 내가 원하는 것을 말하게 하거나 해달라고 하는 건 정말 못된 짓입니다! 그런 것은 실제로 스승님과 인연을 맺은 후에 해야죠......! 알겠어요? 나! "하아, 하아...... 후우. 진정했습니다......" "......" 재빨리 일어서..

"크게 ...... 혹시 가슴을 말하는 건가요? 저는 리무자드 씨 정도로 작은 편이 좋다고 생각해요." "............ 누가 가슴 이야기라고 했어. 당연히 키를 말하는 거지, 암소가." "그러니까 그런 호칭은 그만하라고 했잖아요!" 무심코 자신의 가슴을 만지면서 도끼눈으로 비난하는 리무자드 씨에게, 나도 화난 경비견처럼 '크르르르' 하며 대답합니다. 물론 나도 내 몸이 다른 사람에 비하면 조금 상스럽다는 자각은 있지만 ...... 아무리 그래도 암소는 너무 심해요! 가슴도 커지고 싶어서 커진 것도 아니고요. 오히려 솔직히 말해서 좀 거슬립니다. 가뜩이나 저는 실수가 많은데, 쓸데없이 살집이 많은 가슴 때문에 발밑이 잘 안 보여서 넘어지기 쉬워졌으니까요. 저로서는 역시 작은 가슴이 이상적이라고 생..

으, 으으...... 요즘은 실수를 잘 안 한다고 은근히 자신감을 가지고 있었는데...... 안타깝게도 실수는 쉽게 고쳐지지 않는 것 같네요 ....... 이제 도망치기엔 늦었습니다. 마력의 팽창이 한계에 다다른 얼음창이 금이 가기 시작하는 것을 보고, 나는 재빨리 머리를 보호했습니다. "뭐 하는 거야 너......" "아 ......" 어딘지 모르게 낯익은, 거친 말투에 비해 꽤나 귀여운 목소리. 그 목소리가 방울처럼 울려 퍼지는 순간, 반투명한 마력의 장벽이 나타나 얼음창의 사방을 순식간에 감싸 안았습니다. 곧이어 장벽 안에서 얼음창이 폭발했지만, 장벽은 꿈쩍도 하지 않아서 부서진 얼음 파편만이 상자 안을 이리저리 날아다녔습니다. 목소리가 들린 방향을 돌아보니, 작은 요정 소녀가 허리에 손을 얹고서 ..

오늘도 어김없이 일찍 일어난 나 필리아는, 저택의 정원에서 아침 수련을 하고 있습니다. 아직 해가 뜨기에는 조금 이르지만, 동쪽 하늘은 이미 하얗게 물들기 시작했으니 해가 얼굴을 드러내는 것은 시간문제입니다. "...... 아이시클 랜스!" 쌀쌀한 공기 속에서 빛을 반사하며 반짝이는 얼음 창이 일직선으로 뻗어나가면서, 일직선으로 설치된 흙덩어리를 뚫고 지나갑니다. "그렇구나, 여기는 이런 구조로 되어 있어서....... 그럼 여기를 이렇게 하면 ......." 나는 방금 전의 마법의 술식을 조금 수정해 봅니다. 얼마 전까지만 해도 무작정 마법을 연마하기만 했지만, 리무자드 씨한테서 마법사로서의 자세와 술식의 최적화에 대해 배운 이후 이런 식으로 마법에 대해 생각하는 시간이 많아졌습니다. 이렇게 보는 눈이..

"...... 할로. 벌써 잠들었어 ......?" "...... 아니. 아직 깨어 있어." 방 안에 시계 소리만 울려 퍼진 지 몇 분쯤 지났을 때, 리자가 작게 중얼거렸다. 닫혀있던 눈꺼풀을 살짝 열어보니, 리자가 조금 슬픈 표정으로 나를 올려다보고 있었다. "...... 무슨 일이야?" "기억나? ...... 내가 말했잖아. 내가 할로와 함께 있고 싶다는 걸 깨달았기 때문에 할로를 찾았다고." "그래. 그랬었지." 오늘 아침, 필리아가 아침 식사 후의 뒷정리를 떠맡고서 둘만의 시간을 만들어 주었을 때 리자가 들려준 이야기 중 하나였다. "사실은 그게 다가 아니야. 사실은, 꼭 ...... 너에게 이렇게 사과하고 싶었어." "사과? 나에게? ...... 무엇을?" "그날 ...... 그날, 나는 너에게..

"휴우...... 리자" 어느 정도 열기가 가라앉은 후 리자 쪽으로 고개를 돌리자, 그녀는 고개를 푹 숙였다. "미안해, 할로...... 나, 할로는 경험이 많다고 생각해서...... 싫어하는 것도 그런 척하는 건가 싶어서......" "아니 ...... 응. 그건 괜찮지만 ...... 리자, 억지로 하는 건 좋지 않아." "미안해 ......" 내가 주의를 주자, 리자는 변명 없이 사과를 했다. 좀 더 강하게 말해야 할지도 모르겠지만, 자신의 잘못을 제대로 인식하고 낙담하고 있는 그녀를 보고 있자니 마음이 무거워졌다. "...... 음............. 이제 이런 일 하지 않을 거지?" "응 ......이제 안 해. 할로가 싫어하는 일은 절대 안 할 거야. 약속할게." "그래. 그럼 괜찮지만 ....

하지만 분명 나를 좋아하는 그녀에게 상처가 될 말을 나는 도저히 할 수 없었다. "그............지, 지금은 좀...... 옆에 아모르가 자고 있으니까......." 마치 아모르가 이 자리에 없으면 괜찮을 것 같다는 한심한 변명처럼 들릴 수 있는 말이었다. 그 말을 들은 리자는 눈을 깜빡였다. "...... 후후, 아하하! 그래, 그래 ...... 그럼 깨지 않도록 조용히 해야겠네." "그, 그런 문제가 ......!" 거절하지 않고 애매모호한 대답을 해버렸기 때문일까. 리자는 심술궂은 표정으로 자신의 입술에 손을 갖다 댔다. 그러다 문득 무언가 생각난 듯이 "아"하고 소리를 냈다. "그러고 보니, 할로는 엘프였지? 엘프는 귀가 약하다고 들었어 ...... 그럼........" "자, 잠깐만요,..