64. 이렇게 누군가와 교류하고 싶어했었구나(3)

"그럼, 이야기할게. 먼저 나의 과거 ...... 만 년보다 더 이전, 내가 이 세상에 태어난 뒤로 그 아이를 만나기까지의 이야기를........"

　마, 만년이요?
　생각보다 오래전이네요...... 그 이야기가 스승님의 고통과 관련되어 있다면 놓칠 수 없는 이야기입니다.

　스승님께서 저를 어둠의 밑바닥에서 끌어올려 주셨던 것처럼, 이번에는 제가 스승님을 도와드리고 싶어요.
　시이나짱도, 아모르짱도 분명 같은 마음이었을 것입니다.

　그렇게 우리는 리무자드 씨의 이야기에 귀를 기울이게 되었습니다.





　영원. 유구. 불멸.
　어느 시대나 사람들이 바라는 어리석은 꿈.
　죽음에 대한 믿음과 공포가 만들어낸 추악한 갈망.
　나의, 절망의 상징.

　이 세상에 태어난 그 순간부터, 나는 세상의 이단자였다.

　동료들과 머리 색깔이 달랐다.
　다들 햇살 가득한 풍경에 어울리는 밝은 색이었는데, 내 머리카락은 끝부분으로 갈수록 희망이 없는 한밤중처럼 어두운 색으로 물들어 있었다.
　동료들과 눈 색깔이 달랐다.
　왼쪽 눈은 모두와 같은 자연스러운 초록색인데, 오른쪽 눈은 곪고 썩은 상처처럼 적자색이었다.
　동료들과 느끼는 것이 달랐다.
　모두가 웃을 만한 일에 웃을 수 없었다. 모두가 슬퍼할 일을 슬퍼하지 않았다. 남의 감정을 잘 이해하지 못했다.

　그리고 그런 이단아 같은 나를, 동료들은 당연히 배척했다.

　추하다. 불길하다. 기분 나쁘다. 저런 건 동료가 아니다.
　어딘가 모르는 곳으로 사라졌으면 좋겠다. 죽었으면 좋겠다.

　동료들의 그런 험담을 몇 번이나 들었을까.
　하지만 다행인지 불행인지, 나는 그것을 고통스럽거나 불쾌하게 생각하지 않았다.

　몰랐기 때문이다. 아무것도.
　사랑받는 기쁨도, 사랑으로 채워지는 감각도. 맛본 적이 없어서 몰랐다.
　마치 나만 이 세상에 떠 있는 것처럼 감각이 희박하고 현실감이 없었다.

　그런 내가 동료들의 눈에는 꽤나 기분 나쁘게 보였던 모양이다.
　그 누구도 나에게 다가오려 하지 않았고, 나는 늘 혼자서 멀리서 모두를 바라보고 있었다.

　그런 일상이 바뀌게 된 계기는, 한 요정 아이가 내가 있는 나무 위로 우연히 찾아온 것이었다.

"잠깐, 너. 네 이름은 뭐야?"

　다른 아이들과 숨바꼭질 중이었다는 그 아이는 나를 전혀 모르는 것 같았다.
　그때는 단지 이름을 알려주었을 뿐인데, 그 후로 그 아이는 자주 나를 찾아왔다.

"■■는 이렇게 누군가와 교류하고 싶어 했었구나."

　나를 알고 싶어 하는 그녀에게 내가 평소에 하는 일, 그저 멍하니 사람들을 바라보고 있는 것을 이야기하자, 그녀는 그렇게 말하면서 내 손을 잡았다.

　묘한 느낌이었다.
　누군가를 만지는 것은 처음 경험하는 일이어서, 나는 내가 당황스러워하고 있다는 것을 깨달았다.

"...... 네 손은 왜 이렇게 ...... 따뜻해?"
"당연하지. 살아있으니까"
"...... 살아, 있는 ......?'

　나는 기억이 나지 않는다. 그녀의 얼굴도, 목소리도, 따뜻함도. 그때 느꼈던 감정도.
　하지만 이 대화만은 왠지 아직도 기억에 남아있다.

"■■의 손도 따뜻해. 나랑 똑같아."
"...... 같은 ...... 나와 네가......?'
"응, 똑같아. 다른 사람들은 자기들과 네가 다르다고 말하지만 ...... 나는 그렇게 생각하지 않아."

　얼굴을 들어 올린다.

"네가 혼자 외롭다면 내가 ■■의 친구가 되어 줄게!"

　...... 아아, 그랬구나.
　나는 그녀를 내 의지로 잊어버리기로 선택했던 것인가.

 

"뜨거, 워...... 뜨거, 워......"
"누가 ...... 누가 좀, 도와줘 ......"
"아......아......아......아.........물.........물을......"

　어느새 내가 살던 요정 마을은 불길에 휩싸여 있었다.
　아비규환. 날개가 불타서 땅에 떨어지자, 벌레처럼 땅바닥을 기어 다니고 있다.
　인간들이 입버릇처럼 말하는 지옥의 세계를 구현한 것 같다.
　목이 타서 비명조차 제대로 지르지 못하고, 피부가 타들어간 팔을 어디론가 뻗은 채 모두가 똑같이 죽어간다.