64. 이렇게 누군가와 교류하고 싶어했었구나(2)

 

"나도 언니와 함께 있으면 항상 가슴이 따뜻하고 편안해서 ...... 계속 함께 있고 싶다는 생각이 들어."

　우리를 알고 있는 리무자드 씨는, 우리가 어떻게 대답할지도 처음부터 알고 있었을 것이다.
　리무자드 씨는 고개를 끄덕이며 "그럼."이라며 눈을 가늘게 했습니다.

"그렇다면, 만약 그 모든 호의가 그 아이에게 짐이 된다면 ...... 너희들은 어떻게 할래?"
"호의가 짐이 되나요 ......?"
"그래. 네가 웃는 것만으로도 그 아이는 고통스러워. 행복하다고 말하는 것만으로도 그 아이는 가슴의 아픔에 무릎을 꿇어. 네가 곁에 있는 것만으로도 한없이 슬프고, 외롭고, 울고 싶어지는 ...... 너희들의 존재가 그 아이에게 그런 절망을 계속 안겨준다면 너희들은 어떻게 할래?"
"......

　무슨 말인지 도무지 이해가 되지 않았습니다.

　우리가 스승님의 짐이 될까요 ......?
　무슨 뜻일까요 .......

　저는 지금까지 제 나름대로 스승님을 보아왔다고 생각해요.
　시이나짱이 이곳에 와서 아모르와 함께 살게 되었고, 그리고 리무자드도 스승님 곁으로 돌아왔습니다.
　저택 안이 활기를 띌 때마다 스승님은 웃음이 많아지고, 이전보다 더 즐겁게 지내시는 것 같았어요.
　스승님는 자각이 없으시겠지만 ...... 스승님을 좋아하고 계속 지켜봐 온 저에게는 너무나 알기 쉬운 변화였습니다.

　분명 스승님은 우리를 진짜 가족처럼 생각하고 계실 거예요.
　제가 노예인 것을 신경 쓰는 듯한 말을 하면 스승님은 가족이라고 자주 말씀하셨고 ...... 여동생 같은 존재인 아모르짱에게 애지중지하는 모습을 보면 알 수 있습니다.

　그런데도 우리의 존재가 스승님의 짐이 된다 ......?

　그 가정을 구체적으로 상상할 수 없어, 나는 대답하기가 곤란했습니다.
　그것은 시이나나 아모르도 마찬가지였는지, 당황한 표정으로 입을 꾹 다물고 있습니다.

　그런 우리를 바라보며 리무자드 씨는 작게 한숨을 내쉬었습니다.

"뭐, 그렇겠지 ...... 그래도 그게 진실이야. 지금은 그렇지 않더라도, 저 아이는 언젠가는 그렇게 될 운명이고. 언젠가는 반드시 너희들이 준 행복만큼 그 아이는 절망하게 돼."
"그게 ...... 무슨 뜻인가요?　언젠가는 반드시, 도대체 왜 그런 일이......"

　처음 만났을 때라면, 무슨 말인지 모르겠다며 이해를 거부했을지도 모릅니다.
　하지만 리마자드 씨가 스승님과 오랜 지인이라는 것을 알게 되었고, 우리처럼 스승님을 좋아한다는 것을 알게 된 지금 그녀가 말하는 스승님의 이야기를 무조건 부정할 수는 없었습니다.

"그게 그 아이가 짊어진 숙명이기 때문이야. 안심해. 시간은 충분하니까 안심해. 질질 끌지는 않아. 다 말할 거야."

　스승님이라서 그런 것일까. 나는 자신도 모르게 재촉하는 듯한 눈빛을 보내고 있었던 것 같습니다.
　왠지 모르게 달래는 듯한 리무자드 씨의 말투에서 그것을 자각한 나는, 일단 숨을 내쉬며 마음을 가라앉히기 위해 노력했습니다.
　그래도 완전히 어깨의 힘이 풀리지는 않았지만 ...... 차분히 이야기를 들을 수 있을 만큼은 진정이 된 것 같습니다.

　내가 평정심을 되찾았을 때를 기다렸다는 듯이, 리무자드 씨가 말을 이어갑니다.

"하지만 모든 이야기를 하려면 먼저 나의 옛날이야기를 들려줘야 할 것 같아."
"음, 리무자드 씨의 옛날이야기...... 요?　그게 스승님의 고통과 어떤 관계가 있나요?"
"아주 많은 관련이 있어. 뭐, 그 근원을 따지자면 전부 내 탓이지만. 사실 내 옛날이야기를 하는 건 별로 내키지 않지만 ...... 지금의 그 아이를 이해하게 하려면 그게 가장 빠른 방법이야."

　조금 먼 곳을 바라보며, 리무자드 씨는 책상 위에 걸터앉아 앉았습니다.
　드디어 리무자드 씨가 스승님의 이야기를 시작하자, 나도 무의식적으로 자세를 바로 잡았습니다.