그럼 나도 좀 더 커도 괜찮지 않을까? 아니, 그보다....... 매일 우유라도 제대로 마시면 커질 수 있지 않을까 ......? "스승님. 스승님은 저에 대해 ...... 시이나짱과 아모르짱, 리무자드 씨 ...... 모두를 어떻게 생각하세요?" "뭐? 모두를?" 갑작스럽게 던져진 질문에, 나는 얼빠진 소리를 내뱉고 말았다. 만약 필리아 개인에 대해 어떻게 생각하느냐고 물었다면 고백을 기대했을지도 모르지만, 지금은 그런 분위기가 아닌 것 같다. 진지한 표정을 짓는 필리아의 표정을 보건대, 그녀는 진지하게 내 진심을 묻고 있는 것 같다. 그래서 나도 제대로 진지하게 대답하기로 했다. "물론 사람들과 함께 보내는 시간도 좋아해. 그, 필리아에게도 말했지만, 나는 고독한 사람이거든. 예전에는 리자와 함께 있..

마침 내게 등을 돌리고 있는 모습이었지만, 내가 이름을 중얼거리는 바람에 필리아도 이쪽을 알아차린 모양이다. 천천히 고개를 돌린 필리아의 얼굴은 왜인지는 모르겠지만 매우 진지한 표정이었다. "스승님 ...... 어서 오세요." "다, 다녀왔어......?" 침착한 표정으로 그렇게 말하는 필리아를 목격하자, 내 안의 위화감이 더욱 커졌다. 역시 뭔가 이상하다...... 평소 필리아라면 주인 앞의 강아지처럼 씩씩하게 인사를 했을 텐데....... 이렇게 조용히 맞이해 준 적은 지금까지 단 한 번도 없었다. "그 ...... 필리아, 무슨 일이야? 평소와 분위기가 다른 것 같은데 ......" "......" "......" ............. ...... 아니, 뭐야, 이 침묵은 ......? 분위기에..

아쉽게도 리자가 스스로 아모르에게 다가가는 모습은 아직 보지 못했지만, 리자는 아모르가 근처에 있을 때면 무심코 그쪽으로 시선을 돌리며 위험에 처하지 않는지 살피는 모습이 엿보인다. 아모르도 그런 리자의 사소한 배려를 잘 알아채기 때문에, 이 둘의 궁합은 꽤 좋은 편이라고 할 수 있다. 다만, 시이나와는 언뜻 보기에 관계가 소원해 보인다. 시이나는 대화를 잘하는 편이 아니고, 리자 역시 친근하게 말을 거는 타입이 아니다. 다만 예전에 시이나의 방 문이 조금 비어 있을 때 시나에게 공부를 가르치는 장면을 본 적이 있으니, 결코 사이가 나쁘다고는 할 수 없다. 리자는 저런 식으로 꽤 잘 돌봐주는 편이니까. 나보다 먼저 여러 사람에게 마법을 가르친 경험이 있어서인지, 무언가를 가르치는 것에 관해서는 최고라고 ..

"그럼 할로 씨. 오늘은 여러모로 수고 많으셨습니다." 모험가 길드 출입구 앞. 선명한 노을이 비추는 앞길의 한 구석에서 나는 모험가 길드의 접수원 첼시와 작별 인사를 나누고 있었다. 왜 모험가 길드 안이 아닌 밖에서 접수원과 이야기를 나누고 있는 것일까? 지금은 이미 퇴근 시간이며, 나는 오늘 그녀와 같은 길드 직원으로서 함께 땀 흘려 일했기 때문이다. 애초에 내가 이번에 모험가 길드를 찾은 이유는, 아모르 사건에 대해 소파다와 앞으로의 대응을 상의하기 위해서였다. 하지만 역시나 그 한 가지 일로 하루를 다 써버릴 만큼의 시간을 소비하지는 않는다. 상담 자체는 오전 중에 일찍 끝났고, 그 대가의 일환으로서 임시 직원으로 모험가 길드를 위해 부려 먹혔던 것이다. 뭐, 부려먹혔다고 하면 인상이 좀 나쁠지도..

너 따윈 내 딸이 아니야. 그런 식으로 엄마에게 거부당하는 게 무서워서, 엄마의 마음을 마주하는 것에서 도망치고 있던 것입니다. 정말 사랑하는 사람을 만난 지금에서야, 조금이나마 엄마의 마음을 이해할 수 있을 것 같았어요. 소중한 사람을 잃은 아픔. 잃어버린 것을 갈구하는 목마른 마음. 아무리 대체물을 채워 넣으려고 해도, 결코 채워지지 않는 허전함. ...... 물론 그렇다 해서 나를 버린 것을 용서할 수 있는 것은 아니지만요. 금속으로 만든 수갑과 족쇄의 얼음처럼 차가운 느낌은 ...... 평생 내 마음속에 새겨져 있을 것입니다. 하지만 이제 원망하지는 않습니다. 비록 그 관계의 결말이 어떻든 간에, 어머니와 함께 보낸 날들의 끝에서 이렇게 스승님을 만날 수 있었던 것은 사실이니까요. 그 상태로 평생..

내가 본 것은, 마을에서 행복해 보이는 가족들의 모습. 다른 아이들이 부모님과 함께 즐거워하는 모습을 볼 때마다, 동경의 감정이 내 마음을 태웠습니다. 나도 엄마에게 사랑받고 싶었다. 보고 싶었다. 저렇게 머리를 쓰다듬어주고, 손을 잡아주었으면 좋겠다고 생각했다. 엄마가 바라보던 것은, 낯선 남자. 가끔 마을에서 볼 때마다 항상 다른 남자와 함께 걷고 있었고, 황홀한 미소를 짓고 있는 엄마의 시선은 언제나 옆에 서 있는 그 남자에게 고정되어 있었습니다. 당시 나는 엄마가 무엇을 하고 있는지는 몰랐지만, 어딘가 멀리, 가면 안 되는 곳에 있다는 것만은 어린 마음에도 알 수 있었습니다. 마을 사람들 사이에서도 우리 엄마가 못된 사람이라며 외면하는 사람들이 많았습니다. 외톨이인 저를 마을 사람들은 언제나 친절..

"...... 스승님 ......" 대체 앞으로 어떻게 해야 할까? 아무리 생각해도 답을 찾지 못한 나는 무작정 집 안을 돌아다녔습니다. 어느새 나는 내 방 한가운데에 홀로 서 있었습니다. 창밖은 흐린 날씨에 어느새 폭우까지 내리기 시작했네요. 커튼이 쳐져 있고, 방 안은 달도 별도 보이지 않는 밤처럼 어둡습니다. 마치 앞이 보이지 않는 어둠 속을 헤매는 것 같은 기분으로, 나는 바닥에 무릎을 꿇고 엎드렸습니다. 고개를 들 힘도 없이 엎드린 채, 스승님과 함께 보낸 날들을 떠올립니다. 리무자드 씨와의 약속을 지키지 못한 것을 후회하던 나약한 스승님. 함께 있고 싶다. 목소리를 듣고 싶다. 만져보고 싶다. 그렇게 생각해서 나를 샀다고 고백했던, 부끄러워하면서도 어딘가 겁먹은 듯한 스승님. 열이 났을 때, ..

평상시에도 어딘가 멍한 그녀의 시선을 따라가다 보면, 그 너머에는 항상 스승님이 계십니다. 어딘지 모르게 남들에게 오해를 받기 쉬운 면이 있는 시이나짱이지만, 한편으로 스승님을 좋아한다는 것만큼은 누가 봐도 쉽게 알 수 있는 일입니다. 하지만 그렇기 때문에 ...... 그렇게 좋아하는 사람이 혼자서 계속 고통받고 있는 현실에 그녀는 깊은 고민에 빠졌던 것 같습니다. "...... 언니." 왠지 모르게 움츠러든 아모르짱의 눈빛이 불안하게 흔들리고 있습니다. 아모르짱은 스승님을 '언니'라고 부르며 존경하고 있습니다. 그렇게 부르기 시작한 것은, 아마 아모르짱이 누군가와 강한 유대감을 원하고 있었기 때문일 것입니다. 가족이나 친구들에게 거부당하고, 누구에게도 사랑받지 못하고 자랐기 때문에 애정에 굶주려 있었던..

리무자드 씨가 말한 스승님의 비밀과 진실에, 모두가 입을 다물고 있었습니다. ㅡㅡ불사의 저주. 자신의 의지로는 결코 죽을 수 없고, 오직 홀로 남겨진 채로 계속되는, 세상의 이치를 벗어난 힘. 그 근원을 거슬러 가면 리무자드 씨의 탓이라고 한다면, 그 말이 맞을지도 모르겠죠. 하지만 리무자드 씨도 원해서 스승님께 저주를 내린 것은 아닙니다. 무언가를 원했다면 ...... 그것은 스승님 쪽입니다. 리무자드 씨를 만나고, 리무자드 씨와 보내는 시간을 소중하게 느끼면서. 리무자드 씨의 절망과 고통을 어떻게든 덜어주고 싶어서. 이를 위해 마법의 수련을 계속 열심히 하여 ...... 미처 다다르지 못했지만, 그럼에도 불구하고 갈등하여. 그 길의 끝에서 맛보게 될 절망과 고통을 모두 알면서도 자신을 희생하는 길을 ..

"그래. 역시 그 아이는 착해. 여전히 착해. 이런 나를 용서해 주는 것도 그렇고 ...... 어중간하게 저주에 대응한 것 때문에 나를 힘들게 한 게 아니냐면서. 이상한 오해를 하면서 계속 기다려 주었으니까. 정말 착하고, 어리석고 ...... 무엇보다 사랑스러워." 이것이 나의 전부라며, 리무자드 씨는 자신의 이야기를 끝맺었습니다. 그리고 이번에는 나를 똑바로 쳐다봅니다. 그 결의에 찬 눈빛에 ...... 나는 순간적으로 어깨를 움찔했습니다. "필리아. 너 말했지? 나와 처음 만났을 때, 내가 받아들일 수 없는 제안을 했을 때. 마법의 실력으로 언젠가 그 아이와 어깨를 나란히 할 수 있을 거라고. 만약 미래가 보이고, 도달할 수 없다는 걸 알면서도 포기하지 않을 거라고." "...... 네, 말했. 어..

"한 번은 그 아이에게 등을 돌리고 도망친 나를 웃으며 반겨주었던 그 아이가, 그런 식으로 짐을 짊어지게 하는 짓을 말할 리가 없잖아." 모순이었습니다. 구원을 원하고 있었을 텐데. 그 때문에 제자를 삼으려고 결심했을 텐데 ...... 그 제자에게 원하는 말을 하지 않다니........ 하지만 들을 필요도 없이, 그런 이유는 바로 알아차렸습니다. 리무자드 씨의 말대로, 스승님께서 일부러 나를 괴롭힐 만한 말을 하실 리가 없으니까. 설령 모순이 있더라도, 그렇게 되어버리는 거예요. 스승님은. 내가 스승님을 처음 만난 날 ...... 스승님은 이렇게 말씀하셨어요. 혼자가 외롭고, 허전하고, 채워지지 않아서 나를 구매했다고. 그리고 나는 이렇게 대답했습니다. 저도 혼자였기 때문에 알아요라고. 스승님을 껴안으며..

죽고 싶다는 생각이 사라질 정도로 스승님과 함께 있는 시간을 좋아했을 텐데. 그런 스승님에게서 도망칠 정도로 리무자드 씨가 강한 공포를 느낀 이유는ㅡㅡ 본론인 여기까지 도달하기까지 리무자드 씨가 흩뿌린 수많은 단편적인 정보들이 머릿속을 맴돕니다. 그것들이 하나로 연결되는 답은 아마도 단 하나뿐일 것입니다. 아니라고 부정해 줬으면 좋겠다. 매달리는 듯한 눈빛으로 바라보는 내게, 리무자드 씨는 힘없이 고개를 가로저었습니다. "...... 맞아. 전부 네가 상상한 대로야." "그, 그런...... 그런, 스승 ...... 님은 ......" 경악을 금치 못하는 내 옆에서, 시이나짱과 아모르짱은 아직 이해가 되지 않는 듯 고개를 갸웃거리고 있습니다. 그런 그녀들에게도 이해를 시키기 위해, 리무자드 씨는 내가 한..

리무자드 씨는 분명 스승님이 만들어낸 불사를 끝내는 마법을 받았겠죠. 그렇게 하여 일만 년 이상이라는 너무나 긴 세월 동안 그녀를 좀먹고 있던 불사의 저주가 완전히 풀린 것입니다. 하지만 그렇게 되면. "그럼 리무자드 씨는 왜 스승님에게서 도망쳐 버린 거죠? 저주가 사라졌다면 ...... 그, 언제든 죽을 수 있게 된 거잖아요. 마음 놓고 스승님과 함께 있을 수 있었을 텐데요." 죽는다느니 어쩌니 하는 불길한 말은 별로 하고 싶지 않았지만, 그것이 리무자드 씨의 오랜 소원이었던 것은 사실입니다. 그날의 저와 같은 착각이라고 말할 정도였으니, 당시 리무자드 씨도 자신이 그 마법을 받으면 죽는다고 생각했을 것입니다. 실제로는 그렇지 않았지만 ...... 불사의 존재를 죽이는 것이나 불사의 저주를 없애는 것이..

"언니는, 요정님이 말한 것처럼 ...... 나나 요정님 같은 작은 아이에게는 아주 다정하기 때문에. 요정님이 아무리 힘들어도 언니라면 웃으면서 곁에 있어줬을 거라고 ...... 나는 그렇게 생각해. 그것이 분명, 요정님은 ......" "...... 하아." 계속 말하는 아모르짱의 올곧은 눈빛에, 리무자드 씨는 체념한 듯이 어깨를 으쓱했습니다. 자신은 이단이라고. 자신은 누구와도 다르다고. 그렇게 외쳤던 리무자드 씨도, 아모르짱의 순수함 앞에서는 색이 바래 보이는 것 같습니다. "그래 ...... 나는 그 애를 절대 죽게 할 수 없었기 때문에 거의 24시간 내내 함께 있었지만 ...... 네 말대로 그 애는 나와 함께 있는 동안 항상 즐거워했어. 웃고 있었어." "에헤헤, 역시." "...... 지키는..

"할로짱 ...... 옛날에는 그런 ...... 무경계, 였구나 ......" "예전이라기보다, 지금도 그래. 나름대로 나아진 것 같지만, 여전히 방심이 많은 아이야." 리무자드 씨는 질렸다는 듯이 어깨를 으쓱합니다. "위험지역을 돌아다닐 때는 그래도 경계하게 되었지만. 특히 자신과 같은 인간형 생물 ...... 특히 내편이라고 인식한 녀석에게는 정말 빈틈투성이야. 그리고 어린아이들한테도. 그 녀석들이 배신한다든가, 속인다든가 하는 경우는 생각조차 하지 않아." "...... 응. 확실히 언니를 매료시키는 건 정말 쉬웠을지도." 아모르짱이 말하는 것은, 아마 아모르짱이 이 집에 온 지 얼마 안 되었을 때의 일인 것 같습니다. 그때는 아직 아모르짱이 음마라는 것을 몰라서 ...... 기습적으로 스승님은 아..