65. 스승님의 수많은 큐트차밍포인트의 하나이기는 하지만요......(5)

 

　죽고 싶다는 생각이 사라질 정도로 스승님과 함께 있는 시간을 좋아했을 텐데. 그런 스승님에게서 도망칠 정도로 리무자드 씨가 강한 공포를 느낀 이유는ㅡㅡ

　본론인 여기까지 도달하기까지 리무자드 씨가 흩뿌린 수많은 단편적인 정보들이 머릿속을 맴돕니다.
　그것들이 하나로 연결되는 답은 아마도 단 하나뿐일 것입니다.

　아니라고 부정해 줬으면 좋겠다. 매달리는 듯한 눈빛으로 바라보는 내게, 리무자드 씨는 힘없이 고개를 가로저었습니다.

"...... 맞아. 전부 네가 상상한 대로야."
"그, 그런...... 그런, 스승 ...... 님은 ......"

　경악을 금치 못하는 내 옆에서, 시이나짱과 아모르짱은 아직 이해가 되지 않는 듯 고개를 갸웃거리고 있습니다.
　그런 그녀들에게도 이해를 시키기 위해, 리무자드 씨는 내가 한 발 앞서 도착한 잔혹한 진실을 알려줍니다.

"ㅡㅡ나를 좀먹고 있던 불사의 저주는, 지금 저 아이의 ...... 할로의 안에 있어."
"............ 뭐?"
"무, 무슨 ...... 뜻?"

　두 사람의 동요는 지극히 당연한 일입니다.
　리무자드 씨는 당시의 일을 하나하나 풀어나갔습니다.

"간단한 이야기야. 그 아이가 내게 행한 불사의 저주를 없애는 마법 ...... 그것은 확실히 내 안에서 불사의 저주를 지워버렸어. 하지만 그것은 어디까지나 내 안에서 쫓아낸 것뿐이고, 불사의 저주를 완전히 소멸시킨 것은 아니야 ......"
"...... 저, 는."

　그다음 말은 내가 자연스럽게 말했습니다.
　떨리는 입술이 인정하고 싶지 않은 진실을 말하기 시작했습니다.

"스승님께서 리무자드 씨를 죽이지 않은 것은 ...... 일부러 저주만 없앤다는 돌아가는 길을 택한 것은 어머니처럼 아끼던 리무자드 씨한테 손댈 수 없었기 때문이라고 ...... 생각했어요. 하지만 ...... 그게 전부가 아니었어요. 스승님의 마법의 재능을 가지고도 불사의 존재를 죽일 수는 ...... 없었던 거네요."
"그래. 그래서 그 아이는 결단을 내렸고 ...... 만들어냈어. 이런 나를 위해 ...... 내 안에 있는 불사의 저주를 자기 자신에게 옮겨버리는 마법을. 불사의 저주를 완벽하게 없앨 수는 없지만, 간섭할 수 있을 정도의 재능은 있었기 때문에. 아니, 있게 되어버렸으니까."

　시이나짱도 아모르짱도 할 말을 잃었습니다.
　아니 ...... 나도 마찬가지입니다. 현실을 아직 받아들이지 못하고 있습니다.

　그런 우리에게, 리무자드 씨는 추가타를 먹이는 것처럼 말합니다.

"너희들, 조금도 의문을 품지 않았어?　그 아이가 제자를 받았다는 것에. 아직 스무 살도 되지 않았을 정도로 어린데. 게다가 그 제자는 필리아 ...... 엘프인 자기보다 수명이 짧은 인간이잖아. 이상한 이야기지?　자기보다 수명이 짧을 것 같은 녀석에게 자기 뒤를 잇게 하다니."

　그러고 보면, 사실 그것은 의문을 가져야 할 일이었는지도 모르겠습니다.
　지금까지 그런 간단한 것조차 깨닫지 못했던 것은 아마도 ...... 스승님이 베풀어주시는 수많은 친절과 따뜻함에 취해 있었기 때문이었겠죠.

"그 아이는 말이야, 무서웠던 거야. 앞으로 불사가 된 자기가 걷게 될 절망의 궤적이. 소중했던 사람들이 모두 떠나고 ...... 모든 것이 희미해진 세상에서 언젠가 혼자 남게 되는 것을. 그 미래에 대한 고민과 두려움으로 ...... 그리고 선택했어. 예전의 나와 같은 선택을. 선택했고, 그리고 바란 거야. 다른 누군가에게 ...... 너에게. 언젠가 이 고통에서 자기를 구해달라고."
"......"
"불사의 존재를 죽인다. 자기는 할 수 없었던 일이라도 다른 누군가라면. 어쩌면 이 아이라면 ...... 하고 말야. 말도 안 되는 소리지? 그 아이가 자신보다 훨씬 못한 재능이라는 걸 뻔히 알면서도 ...... 그래도 포기할 수 없었을 거야. 아니, 그것밖에 의지할 곳이 없었다고 해야 하나?"
"스 ...... 스승님은 그런 말을 ...... 제에게 한 번도 ......"