리무자드 씨는 분명 스승님이 만들어낸 불사를 끝내는 마법을 받았겠죠.
그렇게 하여 일만 년 이상이라는 너무나 긴 세월 동안 그녀를 좀먹고 있던 불사의 저주가 완전히 풀린 것입니다.
하지만 그렇게 되면.
"그럼 리무자드 씨는 왜 스승님에게서 도망쳐 버린 거죠? 저주가 사라졌다면 ...... 그, 언제든 죽을 수 있게 된 거잖아요. 마음 놓고 스승님과 함께 있을 수 있었을 텐데요."
죽는다느니 어쩌니 하는 불길한 말은 별로 하고 싶지 않았지만, 그것이 리무자드 씨의 오랜 소원이었던 것은 사실입니다.
그날의 저와 같은 착각이라고 말할 정도였으니, 당시 리무자드 씨도 자신이 그 마법을 받으면 죽는다고 생각했을 것입니다.
실제로는 그렇지 않았지만 ...... 불사의 존재를 죽이는 것이나 불사의 저주를 없애는 것이나 본질적인 결과는 같을 것입니다.
다른 점이 있다면, 선택권이 주어졌다는 점일까요?
즉, 더 이상 무한하지 않은 생명으로 아직 살아볼 것인가. 아니면 당장 생을 마감할 것인가.
스승님과 아직 함께하고 싶다면, 살면 된다.
더 이상 사는 것에 지쳤다면 ...... 스스로 목숨을 끊으면 된다.
제 멋대로의 추측이지만, 나는 리무자드 씨라면 전자를 선택하실 거라고 생각했습니다.
아니 ...... 지금 이 자리에 리무자드 씨가 있는 이상, 결국은 역시 살기를 선택했을 것입니다.
하지만 리무자드 씨의 발언을 보면, 불사의 저주에서 풀려난 당시의 그녀는 스승님과 함께 있는 것을 선택하지 않고 스승님 앞에서 도망쳐 버린 것 같네요.
도대체 왜 그런 것일까요?
"...... 그것은 ......"
나의 물음에, 리무자드 씨는 대답하기 곤란한 듯 고개를 돌렸습니다.
누구에게나 거침없이 꾸밈없는 말을 많이 하는 그녀로서는 드물게도 말을 주저하는 듯한 표정.
왠지 모르게 미안한 마음을 품고 있는 것 같은 그런 태도로 보였습니다.
"...... 무서웠어."
몇 초간의 침묵을 깨고, 불쑥 내뱉은 말.
"무서웠다 ...... 니요? 그건 ...... 불사의 존재가 아니게 된 후에도 살아야 한다는 일을?"
"...... 반은 맞아. 그냥, 죽지 못하니까 살고 있는 것밖에 몰랐던 나로서는, 내 의지로 삶을 선택한다는 것이 ...... 굉장히 불안하고 무서운 일이었어."
그렇게 고백하는 리무자드 씨의 어깨는, 무언가 겁에 질린 듯 떨리고 있었다.
지금은 이미 자신의 의지대로 살기로 선택한 이후이겠지만 ...... 그래도 여전히 이렇게 살아가고 있는 것조차도 리무자드 씨에게는 불안하고 두려운 일인지도 모른다.
"...... 하지만."
하지만 리무자드 씨는 금세 고개를 저으며 떨림을 떨쳐버린다.
"그런 걱정은 사소한 것이야. 그런 고민만 있었다면, 분명 나는 그 아이와 함께 있는 것을 선택했을 거야. 말했잖아? 절반은 맞다고. 그날 내가 그 아이 앞에서 도망쳐 버린 이유의 나머지 절반은 따로 있어. 그리고 그것이 바로 ...... 그 아이가 안고 있는 고통과 절망의 실체야."
"............ 어. 자, 잠깐...... 잠깐만요. 그건, 설마 ...... 아니, 하지만 ...... 그런, 것 ......"
답을 눈앞에 둔 이 지점에 이르러 나는 어떤 예상에 도달했고, 나도 모르게 당황하게 되었습니다.
이 이야기를 하기 직전에 리무자드 씨는 이렇게 말했었다. 스승님이 겪는 고통은 그 원인을 따지면 모두 자기 탓이라고.
뒤집어 말하면, 만약 리무자드 씨가 스승님을 만나지 않았다면 스승님은 그 고통을 짊어지지 않았을 거라는 뜻이다.
긴 인생에서 리무자드가 겪은, 리무자드만이 겪을 수 있는 고통.
불사의 저주를 없애는 마법. 그로 인해 발생한 스승님의 고통.
한때 리무자드 씨를 괴롭혔던 불멸의 저주와 그에 얽힌 장렬한 과거. 원래라면 말하고 싶지 않았을 텐데, 그녀는 왜 굳이 우리에게 그 사실을 털어놓은 것일까.