몰려드는 눈길과 수군거림을 뚫고 체육관으로 돌아오니, 부모님과 호위 올리브, 그리고 마리의 남자친구 딜 군이 안내지를 한 손에 들고 앉아 있었다. 뒤쪽부터 올리브, 엄마, 아빠, 나, 딜 군, 카가치히코 선생님의 순서로 앉아 어느 반에서 하는 연극의 클라이맥스를 바라보며 마리의 반의 차례를 기다린다. "오, 시작한다!" "마리! 힘내~!" "열심히 해~!" 드문드문 나오는 박수와 가족들의 응원과 함께 막이 열리고, 멋지게 차려입은 학생들의 합창이 시작된다. 금발과 백발이라는 행운의 상징이며, [가슴만 빼고 나머지 부분에 지방이 제대로 붙으면 더할 나위 없는 미인이 될 텐데] 라고 아쉬워하는 마리는 아무래도 여성 파트의 중요한 부분을 맡게 된 것 같다. 뭐랄까, 그래, 평범하네. 절세의 미성이라든가, 천사..

사람이 자신을 잃어버리는 순간은 언제일까? 실물 크기의 자신을 바라본다. 자신의 몸가짐을 가다듬는다. 둘 다 살아가는 데 있어 중요한 일이지만, 그러지 못하는 사람이 너무 많은 것도 사실이다. 환경에 의해 왜곡된 자, 타인에 의해 왜곡된 자, 혹은 무력에 빠져 권력에 자만하고 스스로 자신을 왜곡한 자들. 피해자도 있고 가해자도 있다. 우리가 할 수 있는 것은 기껏해야 '그러지 말자'면서 반성하는 정도다. 남의 일처럼 말하고 있는 나 자신이 자신을 잃어버리고 있지는 않은가. 치트에 자만하고, 환경에 교만하고, 사람들에게 눈살을 찌푸리게 하는 인간이 되어가고 있지는 않은가. 그런 식으로, 가끔은 두려울 때가 있다. "저기 저것 좀 봐" "그가 바로 소문의 호크 골드 님!" "로건 전하께서 신뢰하는 이국의 거..

여름방학이 끝나면 새 학기가 시작된다. 그래서 오랜만에 유학생의 포크 피카타로서 왕립학교에 얼굴을 내밀었다. 교장선생님의 부정이라는 이름의 편애 덕분에, 진급시험을 빼먹는 초유의 사태를 일으킨 문제아도 무사히 2학년으로 진급할 수 있었다. 뭐, 1학기에는 거의 얼굴도 안 비췄지만!!! 왜냐면 더블 노블 아저씨 샌드위치 상태로 크루징을 하거나, 범죄 조직 해체라는 선행을 쌓고, 광산 사고의 구조 작업에 임하고, 세계수의 가장 깊은 곳에서 발견한 음란물을 혈연관계인 친동생에게 선물하는 등 꽤나 격동적이었으니까? 라고 변명했더니, 피클스 님과 로사님은 또 이 녀석 가벼운 느낌으로 말썽을 부린다는 표정을 짓고 말았다. 그래서 오랜만에 여름방학 새끼돼지부 동아리 활동이라는 이름의 잡담 모임에 얼굴을 내민 나는, ..

상품 개발이란 게 참 힘들구나, 정말. 무능한 2대 바보 사장이 회사를 망쳤다 같은 일이 일어나지 않기 위해 공부해야 할 것이 산더미처럼 쌓여 있어어 정말. 배우고 실천하고, 반성하고 다음 단계로 연결한다. 사회인이라는 건 정말~~~ 힘들다. ...... 내가 왜 이 세상에 와서 열심히 일하고 있는 걸까? 보통 전생자는 이렇게 치트 능력을 휘두르며 안락극락최강 치트 하렘 라이프에서 매일 우하우하 파라다이스라는 시세가 정해져 있는 거 아니야? 아니, 하렘은 필요 없지만. 아빠의 재력만 있으면 나 같은 새끼돼지 한 마리는, 평생 니트로 살아도 충분히 먹여 살릴 수 있을지도 몰라. 그래도 아빠나 사람들을 실망시키지 않을 만큼은 당당할 수 있는 내가 되고 싶어. 이미 사람들의 호감도가 상당히 높아졌을 텐데, 그..

[호크 골드 군! 고맙다! 당신은 내 딸의 은인이다! 정말 고맙다!] "기뻐해 주셔서 다행입니다." 뭔지는 모르겠지만, 갑자기 루프 발생했어 사건의 1주일 후부터. 딸의 베리난병이 나았다! 기적이다! 믿을 수 없어! '라고 기뻐하며 베네딕트 에그스 씨가 골드 상회에 전화를 걸어왔기 때문에, 일단은 내 팔이 찢어지는 일은 피할 수 있었던 것 같다. [조만간 직접 감사를 표하고 싶다!]라고 해서 약속을 잡게 되었다. 바스코다가마 왕국에서 귀국해 루바브 씨로부터 모든 것을 듣고, '호크의 팔을 뜯으려는 놈은 이 아빠가 열여섯 번 찢어버리겠다'고 하겠다며 숨을 죽이고 있던 아빠도 '역시 호크!' 라며 웃으며 말했다. "그 약, 정말 효과가 있었군요 ......" "그래." "......실례되는 말을 해서 죄송합..

결국 그는 효과가 애매모호하고 불확실한 약으로 보이는 이 약이라도 믿고 의지할 수밖에 없다. 그렇지 않다면 속을지도 모른다는 것을 알면서도 그렇게 여러 번 의심스러운 약을 비싸게 사들였을 리가 없으니까. "얼마예요?" "금화 5닢이라고 말하고 싶지만, 시제품입니다. 금화 3닢으로 해두겠습니다." 그리고 나는 화제를 돌렸다. "괜찮으시다면, 아가씨께서 베리난병에 감염된 경위를 여쭤봐도 되겠습니까?" "그걸 듣고 어떻게 할 생각이야?" "벨리난병은 이름 그대로 마수인 벨리난의 피를 매개로 감염됩니다. 거꾸로 말하면 벨리난의 피를 마시거나 묻히지 않는 한 감염되지 않는 것이죠. 그리고 벨리난은 브랜스턴 왕국 영토 내에는 서식하지 않습니다." 즉, 누군가가 고의로 그녀를 감염시켰다는 의심이 든다. 이그니스 폐하..

"안녕하세요, 루바브 씨. 자, 에그스 씨 댁으로 가지요. 좋은 일은 서둘러야 한다. 시간은 돈이다. 장사꾼들이 좋아하는 말이지요. 뭐, 약속된 시간까지는 여유가 있으니, 너무 일찍 도착하면 오히려 시간 낭비가 될 수도 있지만요." "으음, 잘 부탁드리겠습니다, 젊은 사장님" 네 번째의 8월 11일. 나는 아침부터 크레슨에게 부탁해 베리난 사냥에 동행해 달라고 했다. 마물의 고기가 식용으로 시장에 팔리는 세상이지만, 특정한 마물의 고환은 일반적으로 유통되지 않기 때문에 직접 사냥을 가서 주방장에게 가공을 부탁하는 것이 가장 빠른 방법이다. 베리난은 악마와 호랑이를 합친 듯한 모습의 네발로 걷는 마물, 아니 마수다. 덩치도 호랑이처럼 거대하지만 크레슨의 강인한 팔로 쉽게 쓰러트릴 수 있었다. 목뼈를 쉽게 ..

[그 소녀의 어머니는 어떻게 된 거지? 아버지 얘기만 나오고 어머니 얘기가 안 나오는 게 좀 신경 쓰이는데......] [베리난병입니까. 그런 특수한 병에 대한 연구는 별로 진척이 없는 것 같아. 베리난에 접근만 하지 않으면 기본적으로 감염되지 않으니까. 누군가가 악의를 가지고 일부러 마시게 했다면 얘기가 달라지겠지만] [역시 배후에 어떤 음모가 숨겨져 있을 가능성이 높겠군! 전혀 언급되지 않은 어머니에 대한 것도 사건의 수수께끼를 풀기 위한 복선이 틀림없다! 이건 명탐정 이그니스가 나설 차례인가!] "폐하, 스테이 스테이. 일단 오늘 밤은 시간의 역류가 일어나는 자정 3시가 지나면 그녀에게 무슨 일이 일어날 가능성을 염두에 두고 그녀의 방을 멀리서 감시하려고 하는데요." 내가 그렇게 말하자 모두들 말없..

"감사합니다. 정말 의미 있는 결과가 될 것 같습니다." "그건, 무슨 뜻인가요?" "희망이 있을지도 모른다는 뜻입니다." "...... 그 말을 믿으라고요? 몇 초만 손을 내밀었을뿐인데도요?" "저희는 신용을 중요시하는 장사꾼이니, 장난으로 기쁘게 하는 일은 없습니다." 무슨 일인가 싶어 시선을 맞추는 에그스 부녀. 뭐, 그 심정을 이해 못 할 바는 아니다. 역지사지로 너무 수상쩍지 않나. 어디 가짜 영능력자라도 되는 것 같다는 느낌. "그리고 한 가지 질문드리고 싶은 게 있는데, 미라 양의 특기 속성은 무엇일까요?" "빛 속성이에요. 그리고 시간 속성의 소양도 미량이지만 느껴지고요." "좋습니다. 아주 도움이 되었어요. 그럼 오늘은 이만 가보도록 하겠습니다. 나중에 다시 찾아뵙도록 하겠습니다. 그때까..

"정말, 그 제국기연과 인맥이 있는 거야?" "예. 그 천재적인 오크우드 박사와 함께 이그니스 마마이트 황제 폐하께서 직접 훈장을 수여받은 몸인지라." "오크우드 박사라고!?" 역시 눈에 보이는 형태의 알기 쉬운 권위는 이럴 때 유용하네요. 예전에 코큇텐병에 감염된 이그니스 폐하의 생명을 구했을 때 수여받은 훈장을 가져온 효과가 톡톡히 발휘된 모양인지, 내가 겉옷을 슬쩍 열어 가슴에 장착한 훈장을 보자마자 에그스 씨의 표정이 확 바뀌었다. 마마이트 제국의 훈장 같은 건 돈으로 살 수 있는 물건이 아니니까. 되팔면 출품하는 순간 아웃이고, 위조라도 하면 제국이 즉각 처단하는 특급으로 위험한 물건이야. "그럼 실례하겠습니다." "잠깐! 잠깐만!" 낚였다! 낚시 게임이었다면 화려한 효과를 냈을 것이다. 한 가..

"잘 부탁드립니다, 젊은 사장님" "잘 부탁드립니다, 루바브 씨" 이제 세 번째로 처음 만나는 루바브 씨와 합류하기 전에, 나는 서둘러 이그니스 폐하, 로건 님, 오크우드 박사, 하인츠 스승님, 멀린 교장에게 연락을 취했다. 이 세계가 8월 11일을 반복하고 있다는 것, 내가 8월 11일을 보내는 것이 이번이 세 번째라는 것, 시간이 역류하는 기점은 8월 12일 자정 3시가 넘었다는 것, 내가 돌아오는 기점은 8월 11일 아침 7시라는 것 등을 전하고 주변에 이상 징후가 없는지 확인해 달라고 부탁한다. [흐음, 같은 하루를 다시 시작한다라. 장군, 위정자로서는 만일의 사태에 대비한 보험으로 목구멍이 포도청일 정도로 갖고 싶지만, 개인으로서는 뭐냐 그 시시한 힘! 하고 침을 뱉을만한 것이구나] [그것도 세..

그래서 이 세계의 지금 내가 있는 이곳의 시간을 기록하는 세계시계가 아니라, 그것들을 관찰하는 여신들이 사는 상위세계의 시간, 여신시간의 시간의 흐름을 기록하는 여신시계라면 그 차이로 이상을 알아차릴 수 있을 ...... 수도 있다. "그런데 여신시계라면 지금 몇 월 몇 일 몇 시야?" "8월 15일 7시 정각입니다." "셰리도 안 된다는 건 또 신과 관련된 무언가가 작용하고 있는 건지, 아니면 아주 강력한 시간 속성의 마법이 개입된 건지 ...... 애초에 왜 나만 알아볼 수 있는 걸까?" "아마도 도련님은 여신의 특별한 가호를 받은 특이한 영혼을 가졌기 때문이 아닐까?" 저택으로 돌아와 모두 목욕을 하면서, 오늘 하루의 반성회라고도 할 수 없는 상담을 한다. 무더운 날씨에 흘린 땀을 시원하게 씻어낼 ..

"잘 부탁드립니다, 젊은 사장님" "아, 네. 잘 부탁드립니다, 루바브 씨." 두 번째가 되는 8월 11일 아침. 어제처럼이라는 표현도 이상하지만, 지난번과 마찬가지로 유명인사의 저택에 존재하지도 않는 불치병 치료제를 팔러 가게 된 나는 약사로 일했던 경력을 가진 장년의 마수인, 루바브 씨와 올리브 ...... 에 더해, 카가치히코 선생님까지 4명이서 다시 에그스 가문의 저택으로 향했다. 누군가가 시간을 되돌렸다는 이야기는 아침 일찍 호위 4명에게 전했다. 그래서 부모님의 호위로서 바스코다가마 왕국으로 향하는 버질과 비번인 크레슨에게도 만일의 사태에 대비하여 경계를 늦추지 말라고 당부해 두었다. 하지만 이런 시간 역행 현상은 대개 한 번으로 끝나지 않는 법. 10년 후의 미래에서 돌아왔다! 라고 하면 모..

"혈액의 점도를 낮추는 약, 혈관을 확장시키는 약, 혹은 진통제라면 취급이 가능하지만, 근본적인 치료는 도무지......" "...... 그런가. 그 악 ...... 천하에 명성이 자자한 골드 상회도 안 되는 건가. ...... 소리 질러서 미안했다. 돌아가라." 방금 악명 높다고 말할 뻔했잖아. 상관없지만. 그러나 눈에 띄게 침울해진 에그스 씨의 표정은 금방이라도 쓰러질 것 같을 정도로 안색이 나빠졌다. 아마도 그는 딸을 생각하는 아빠가 아닐까 싶다. 도와주고 싶은 마음은 굴뚝같지만, 치료방법이 확립되지 않은 난치병인가. 어떻게 해야 할까? 의료 치트키를 가진 사람은 아직 우리 중에 없으니, 또 박사를 끌어들여 연구한다 ...... 해도 그렇게까지 해줄 명분이 없는 것도 사실이지. 유명인사에 대한 인상..

"안녕, 호크! 오늘도 좋은 아침!" "좋은 아침 호크" "좋은 아침 아버지, 어머니" 요즘 골드 상회의 모토는 '1은 가족, 2는 이익, 3, 4는 없고, 5는 호크!' 라고 한다. 아빠가 적당히 내걸고 있는 것이니, 진정으로 받아들일 정도는 아니다 ...... 라고 얕잡아보지 마라. 요컨대 사생활이 우선이고, 일은 그다음, 그리고 가족을 소중히 하라는 것이다. 현대 일본식 노동의식을 가진 내가 젊은 사장으로서 회사 경영에 간섭하게 되면서 골드 상회의 화이트화가 다소 진행되었다. 아빠도 이제는 더 이상 그렇게까지 거칠게 돈을 벌고 싶은 욕심은 없는 것 같아서 예전처럼 욕심을 부리지는 않는다. "영업 대리? 내가?" "그래. 이 아빠는 급한 볼일이 생겨서 말이야." "오~ 어디 가는데?" "마리가 문화제..