36부 320화 유비무환(1)

 

"안녕하세요, 루바브 씨. 자, 에그스 씨 댁으로 가지요. 좋은 일은 서둘러야 한다. 시간은 돈이다. 장사꾼들이 좋아하는 말이지요. 뭐, 약속된 시간까지는 여유가 있으니, 너무 일찍 도착하면 오히려 시간 낭비가 될 수도 있지만요."

"으음, 잘 부탁드리겠습니다, 젊은 사장님"

 네 번째의 8월 11일. 나는 아침부터 크레슨에게 부탁해 베리난 사냥에 동행해 달라고 했다. 마물의 고기가 식용으로 시장에 팔리는 세상이지만, 특정한 마물의 고환은 일반적으로 유통되지 않기 때문에 직접 사냥을 가서 주방장에게 가공을 부탁하는 것이 가장 빠른 방법이다.

 베리난은 악마와 호랑이를 합친 듯한 모습의 네발로 걷는 마물, 아니 마수다. 덩치도 호랑이처럼 거대하지만 크레슨의 강인한 팔로 쉽게 쓰러트릴 수 있었다.

 목뼈를 쉽게 부러뜨리는 맹렬한 발길질로 마무리하고, 피를 빼낸 후 저택으로 옮겨 주방장 베이리프 부인에게 베리난병에 감염되지 않도록 피에 주의하며 해체해 달라고 부탁했다.

 그 와중에 크레슨에게 오늘은 볶음밥을 먹지 않는 것이 좋다고 말했다. 의아한 표정을 지었지만, 니가 그렇게 말한다면 괜찮을 것 같다며 고개를 끄덕였다.

 모처럼 처리해 준 베리난의 고기는 여기저기서 내장 냄새가 나고 피비린내가 나서 도저히 먹을 수 없는 것 같았기 때문에, 정소 외에는 폐기처분하기로 했다. 미안해, 베리난. 고기는 못 먹겠지만, 너의 희생을 헛되이 하지는 않을 테니까.

 평소에 아무렇지 않게 먹는 소고기, 돼지고기, 닭고기도 이렇게 생물을 죽이고 그 생명을 받고 있다는 사실을 나 같은 현대인들은 쉽게 잊어버리기 쉽다. 생명에 대한 존중, 생명을 받는 것에 대한 감사, 그것들을 일깨워준 베리난에게 감사하며 나는 합장한다.

 참고로 악마와 호랑이의 반쪽짜리 마수답게 정소의 양이 꽤 많았다. 그것들을 주방장에게 부탁해 약으로 만들어 달라고 부탁했다. 주방을 쓰면 냄새가 심하게 날 것 같다고 해서, 저택 뒷마당에서 모닥불을 피워놓기로 했다.

 도중에 정원 일을 시작한 오레가노 아저씨가 '무슨 냄새야? 라며 급히 상황을 보러 온 것은 조금 미안한 일이었다. 제대로 탈취 마법을 광범위하게 뿌리고 집을 나섰으니 용서해 줘.

"골드 상회에서 온 젊은 사장 호크 고르드입니다. 이쪽은 약사 루바브 씨와 비서 올리브입니다. 이번에 베리난병에 효과가 있는 약을 구하신다고 들었는데 맞나요?"

"베네딕트 에그스다. 역시 소문이 빠르군."

"예. 장사치니까요. 고객에 대한 정보는 최대한 사전에 수집하라고 아버지가 가르쳐 주셨거든요."

"흥. 그래서?　무리한 과제인 것을 알면서도 뻔뻔히 온 것이다. 설마 우리 집에는 없다는 바보 같은 얼굴을 할 것은 아니겠지?"

"예, 있습니다, 베리난병에 효과가 있는 약이요"

"......뭐라고?"

"젊은 사장님!"

 베네딕트 씨와 내 얼굴을 번갈아 가며 쳐다보던 루바브 씨가 갑자기 무슨 말이냐며 깜짝 놀라고, 베네딕트 씨는 의아한 표정으로 나를 쳐다본다.

"베리난병에 효험이 있는 비장의 약이라며 큰돈을 뜯어내는 자들에게 내가 몇 번이나 속은 것을 모르지는 않겠지?　나를 속인 놈들은 모두 죽는 게 낫다는 수준의 대가를 치렀는데, 당신도 그렇게 될 각오가 되어 있는 거냐?"

"바가지 씌울 생각도 없고, 속일 생각도 없습니다. 올리브"

"예."

 내가 눈치를 주자, 올리브가 서류 가방에서 벨리난의 정소를 볶아서 만든 정소잼 한 병을 꺼냈다. 원재료가 제법 컸기 때문에 볶아도 꽤 많은 양이 만들어졌지만, 일단 한 병만 가져왔다.

"저희 회사 직원 중에 쟈파존 출신이 한 명 있어서요. 그의 고향에서는 베리난병에 걸렸을 때 이 약을 먹으면 낫는다고 하여. 저희 회사에서도 신상품으로 개발하게 되었습니다."

 아직은 시험 단계라 일반 직원들에게는 정보를 숨기고 있다고 말하며, 루바브 씨한테 쓸데없는 말은 하지 말도록 못을 박도록 웃는 얼굴로 베네딕트 씨를 쳐다본다.

 그래, 이것이 나의 비책!　이름하여 '비경의 오지에 사는 수수께끼의 부족의 비전의 비약이라고 자신만만하게 주장하면 거짓말처럼 들리겠지만, 깊이 파고들지는 못할 대작전'!　베리난을 일격에 쓰러뜨린 크레슨의 용맹한 모습에 반해 있다가, 그러고 보니 크레슨은 쟈파존 미개한 부족 출신이었구나, 라고 생각한 직후에 떠오른 계책이다.

"내 딸로 인체실험을 하라는 건가, 네놈은!"

"몇 달 후에 효과가 공식적으로 입증된 후에 다시 시작하는 게 좋을까요?"

 내 말에 그의 표정이 일그러진다. 오늘 밤에도 상태가 급변해 큰일 날 것 같은 중증 환자다. 미라 양의 목숨이 얼마 남지 않았다는 것을 베네딕트 씨도 알고 있을 것이다.

"딸의 목숨을 구하지 못하면, 그때는 이 손으로 너를 갈기갈기 찢어주마."

"그러지 않기를 바랄게요. 따님을 위해서라도."