36부 319화 엔들리스 에이트일레븐(1)

 

"감사합니다. 정말 의미 있는 결과가 될 것 같습니다."

"그건, 무슨 뜻인가요?"

"희망이 있을지도 모른다는 뜻입니다."

"...... 그 말을 믿으라고요?　몇 초만 손을 내밀었을뿐인데도요?"

"저희는 신용을 중요시하는 장사꾼이니, 장난으로 기쁘게 하는 일은 없습니다."

 무슨 일인가 싶어 시선을 맞추는 에그스 부녀. 뭐, 그 심정을 이해 못 할 바는 아니다. 역지사지로 너무 수상쩍지 않나. 어디 가짜 영능력자라도 되는 것 같다는 느낌.

"그리고 한 가지 질문드리고 싶은 게 있는데, 미라 양의 특기 속성은 무엇일까요?"

"빛 속성이에요. 그리고 시간 속성의 소양도 미량이지만 느껴지고요."

"좋습니다. 아주 도움이 되었어요. 그럼 오늘은 이만 가보도록 하겠습니다. 나중에 다시 찾아뵙도록 하겠습니다. 그때까지 건강하시길."

"음...... 감사합니다?"

 역시 속고 있는 건 아닐까, 아무것도 모른다고 대충 넘어가는 건 아닐까 하는 여러 가지 의구심이 교차하면서도, 한 가닥의 희망에 매달리고 싶어 하는 듯한 눈빛을 보내는 부녀에게 인사를 하고 우리는 에그스 가문의 저택을 떠났다.

"젊은 사장님, 정말 그것으로 뭔가를 알아냈습니까?"

"글쎄. 자세한 건 아직 말할 수 없지만, 나쁘게 말하진 않을게."

"...... 저에게도 아직 어린 손녀가 있으니 베네딕트 씨의 마음은 정말 잘 이해합니다. 혹시라도 그들의 기대를 저버리면 평생 원망받을 수도 있을 텐데요?"

"그렇게 되지 않도록 노력해야지, 이제부터. 그나저나, 그 손녀의 이름이 뭔데?"

"앨리스라고 합니다. 지난달에 막 2살이 되었지요..."

 루바브 씨의 손녀 이야기를 들으며 마차는 황혼의 거리를 달린다. 어느덧 왕도(王都)에 도착할 무렵에는 날이 완전히 어두워졌다. 루바브 씨와는 골드 상회에서 헤어지고, 나와 올리브는 그대로 골드 저택으로 직행했다.

"그래서?　그녀의 방에 수상한 마도구는 없었어?"

"아니, 그런 건 아무것도 없었다. 시간이 좀 더 있었으면 베네딕트 씨의 방도 찾아볼 수 있었겠지만."

"그건 다음 주회에서 기대하자."

 돌아오는 마차 안에서의 대화는 이 정도였다. 집에 돌아와서 일찍 저녁을 먹고 목욕을 한 다음 한참을 우두커니 앉아 있는 사이, 시간은 22시경. 무슨 일이 시작되냐고?　새끼돼지 회의다.

 여기서 꺼낸 것은 세련된 모습의 거울. 여기에 마법을 조금만 걸어주면 신기하게도 거울을 이용한 원견의 마도구로 변신한다. 거울이나 수정판 등에 원견의 마법을 걸고 음성 전달 마도구를 병행하여 화상 통화를 하는 방식은 군부 등에서 오래전부터 사용되어 온 마법으로, 이것을 사용하면 이세계 원격 회의가 가능하다는 것이다.

 저택에 있는 손거울이나 스탠드 거울 등을 적당히 5개를 빌려와서 테이블 위에 원탁에 늘어놓는다. 이렇게 하면 저쪽에서는 우리 집에만 연결되어 있어도 거울을 통해 회의가 가능하다. 편리하네.

[우리 쪽은 특별히 없었다. 굳이 꼽자면 대낮에 도심지에서 폭탄테러 시도가 있었던 것 같은데, 범인은 잡히기 전에 자결한 것 같고]

[그 정도면 충분히 경계할 만하지 않을까?　이쪽도 특별히 큰 소동은 없었어]

[이몸도 평소와 다름없이 일을 하고 있었을 뿐이오. 애초에 이몸은 사교적인 성격이 아니기 때문에 무슨 일이 있어도 제 귀에 들어가지 않았을 가능성도 있지만!]

[짐도 오늘 하루 종일 세상을 돌아다녀 봤지만, 특별히 대규모 시공간적 난기류나 왜곡 등은 발견하지 못했다]

[나도 마찬가지라네. 이대로 아무런 단서도 없이 3시가 될 때까지 기다리는 것 외에는 아무것도 없다는 것이 조금은 답답하구먼]

"그것 말인데요."

 나는 모두에게 베리난병에 걸린 미라 에그스 이야기를 들려주었다. 죽음에 이르는 불치병에 걸려 내일을 알 수 없는 시간속성 마법의 소질을 가진 미모의 소녀와, 그런 딸을 구하기 위해 분투하는 아버지를 이야기했다.

"그녀는 병에 걸렸지만, 마력 자체는 일반인의 수준 혹은 그 이상을 가지고 있었습니다."

[과연. 확실히 죽음의 순간에 혼신의 마력이 폭주해 당사자가 의도치 않게 마력을 폭발시키는 사례가 없는 것은 아니다. 죽고 싶지 않다는 강한 소망이라면 더더욱 그러할 것이고]

[호크 군이 세토 님과 함께 과거로 날아가 버렸을 때처럼, 시간을 초월하는 마도구라는 것도 분명 존재해. 베네딕트 에그스 씨가 딸을 치료하기 위해 수집한 도구 중에 우연히 그런 고대 유물이 섞여 있었을 가능성도 있고]

[애초에 베리난은 나름대로 흉폭한 마물 아니오?　왜 귀족집 아가씨가 그런 마물의 체액을 통해 감염되는 기이한 병에 걸렸겠소?　이건 사건의 냄새가 나는구려, 호크!]