36부 318화 퐁작으로 PON!(1)

 

"잘 부탁드립니다, 젊은 사장님"

"잘 부탁드립니다, 루바브 씨"

 이제 세 번째로 처음 만나는 루바브 씨와 합류하기 전에, 나는 서둘러 이그니스 폐하, 로건 님, 오크우드 박사, 하인츠 스승님, 멀린 교장에게 연락을 취했다.

 이 세계가 8월 11일을 반복하고 있다는 것, 내가 8월 11일을 보내는 것이 이번이 세 번째라는 것, 시간이 역류하는 기점은 8월 12일 자정 3시가 넘었다는 것, 내가 돌아오는 기점은 8월 11일 아침 7시라는 것 등을 전하고 주변에 이상 징후가 없는지 확인해 달라고 부탁한다.

[흐음, 같은 하루를 다시 시작한다라. 장군, 위정자로서는 만일의 사태에 대비한 보험으로 목구멍이 포도청일 정도로 갖고 싶지만, 개인으로서는 뭐냐 그 시시한 힘!　하고 침을 뱉을만한 것이구나]

[그것도 세 번째쯤 되면, 마음만 먹으면 얼마든지 반복할 수 있는 가능성이 높을 것 같네. 이길 때까지 몇 번이고 다시 할 수 있는 전쟁이라니, 웃기고 있어]

[이야 흥미롭구려!　지금의 연구 성과에 대한 지식을 모두 가지고 과거로 돌아갈 수 있다면 정말 꿈같은 일 아니겠소이까!!]

[하지만 개인에게 악용될 것을 생각하면 악몽 같은 일이 아닐 수 없겠구먼]

[시간 속성의 마법은 너의 주특기였지, 멀린이여. 시공진이나 시공난류와 같은 시공간 재해의 뒷수습에 분주했던 것은 이번이 처음이 아니겠지?]

[어??　그랬어요??]

[허허허, 오래 살다 보면 여러 가지 사건에 부딪히기 마련이거든]

 아무튼 각자 분담하여 원인을 찾기 위해 노력하는 것으로 마무리되었다. 이럴 때 새끼돼지동맹(가칭)이 유용하네. 내가 그렇게 머리가 좋지 않은 상태에서 고민하는 것보다, 나보다 똑똑한 어른들이 함께 힘을 모아준다면 분명 그쪽이 더 합리적일 테니까.

"골드 상회에서 온 젊은 사장 호크 골드입니다. 이쪽은 약사 루바브 씨와 비서인 올리브입니다."

"베네딕트 에그스다. 그래서?　베리난병에 효과가 있는 약이 있겠지?"

 에그스 가문의 에그스 씨와 처음 만나는 것도 이번이 세 번째인가. 일단 루바브 씨와 베네딕트 씨가 뻔한 대화를 하는 동안 그의 머릿속을 들여다본다. 현재 내 주변에서 가장 의심스러운 사람은 단연코 이 사람이다.

Q.8월 11일에 무슨 일이 있었나요?

A. 루바브 씨와 함께 에그스 씨 집에 갔습니다. 그에게는 난치병에 걸린 딸이 있는데, 딸의 병을 치료할 수 있는 약이 없다는 것을 알고는 돌려보냈습니다.

 어때, 의심스럽지? 어떤 사건이 발생하면 반드시 거기에는 '범인'과 '동기', 그리고 '수단'이 존재한다. 누가, 무엇을 위해, 어떻게, 그런 거다. 베네딕트 에그스 씨에게는 동기가 될 만한 난치병 딸이라는 존재가 있다.

 자정 3시가 넘은 시간이라는 것도, 한밤중에 상태가 급변해 기절하듯 죽어간다는 난치병 소재의 작품에서 흔히 볼 수 있는 전개다.

 그리고 딸을 위해 돈이라면 물불을 가리지 않고 동서고금을 막론하고 온갖 약을 사들일 정도이니, 그 와중에 수상쩍은 부적이나 마도구 한 둘은 사들여도 이상하지 않다.

 그 자신은 시간 속성 마법의 재능은 없는 것 같지만, 그가 구입한 수상한 마도구에 시간을 되돌릴 수 있는 물건이 섞여 있어도 전혀 이상할 것이 없다.

"벨리난병, 입니까?　현대 의학에서는 아직 치료법이 발견되지 않았다고 합니다만."

"그래서 너희들 같은 수상쩍은 상인들까지 불러들인 거다!　뭐든 상관없어!　그 아이를 치료할 수 있는 약은 없는가!!"

"글쎄요. 제가 아가씨의 상태를 좀 볼 수 있을까요?"

"젊은 사장님?"

"......뭐라고?"

 누가 너 같은 놈한테, 하며 나를 노려보는 에그스 씨. 뭐, 그렇겠지. 갑자기 어른들의 장사에 끼어든 10살짜리 완전 철부지 꼬맹이, 그것도 남자가 난치병에 걸린 딸을 만나게 해 달라고 하면 흔쾌히 허락할 부모는 없을 것이다.

"저는 이래 뵈어도 마마이트 제국의 제국기술연구소에 드나들고 있어서요. 딸의 병세가 어느 정도 진행됐는지, 그에 따른 처방 정도는 할 수 있습니다."

"장난치지 마!　너 같은 꼬맹이의 헛소리를 듣고 있을 시간이 없어!"

"아, 그렇군요. 어차피 그렇게 말할 거라고 생각하고 제안한 거지만요. 돌아가자, 루바브, 올리브."

"어?　하, 하지만 젊은 사장님."

"에그스 씨가 원하는 것은 딸을 치료할 수 있는 약이지, 혈액의 점도를 낮추는 약이나 혈관을 넓히는 약, 진통제 등은 아닌까. 상황에 따라서는 제국기연에 이 이야기를 가져갈 수도 있었지만, 아쉽네."

"...... 잠깐만."

 나와 올리브가 얼른 돌아가려고 일어서려는 것을 말리는 루바브씨.