"혈액의 점도를 낮추는 약, 혈관을 확장시키는 약, 혹은 진통제라면 취급이 가능하지만, 근본적인 치료는 도무지......"
"...... 그런가. 그 악 ...... 천하에 명성이 자자한 골드 상회도 안 되는 건가. ...... 소리 질러서 미안했다. 돌아가라."
방금 악명 높다고 말할 뻔했잖아. 상관없지만. 그러나 눈에 띄게 침울해진 에그스 씨의 표정은 금방이라도 쓰러질 것 같을 정도로 안색이 나빠졌다. 아마도 그는 딸을 생각하는 아빠가 아닐까 싶다.
도와주고 싶은 마음은 굴뚝같지만, 치료방법이 확립되지 않은 난치병인가. 어떻게 해야 할까? 의료 치트키를 가진 사람은 아직 우리 중에 없으니, 또 박사를 끌어들여 연구한다 ...... 해도 그렇게까지 해줄 명분이 없는 것도 사실이지.
유명인사에 대한 인상이 좋아지는 건 아빠로서 좋은 일일지도 모르겠지만, 나는 딱히 이런 사람들과 친해지고 싶은 마음도 없고, 낯선 병든 소녀를 버리고 오늘 밤 먹을 밥이 맛있냐고 묻는다면 불쌍하긴 하지만 특별히 문제없이 맛있게 먹을 수 있을 정도로 드라이한 남자니까.
"그럼 저희들은 이만 실례하겠습니다. 필요하신 일이 있으시면 또 연락주세요."
"...... 그래."
"도움이 되지 못해서 죄송합니다."
일단 돌아가라는 말을 들었으니 돌아가기로 했다. 내가 일어서자 루바브씨도 미안한 표정으로 자리를 떴다. 그대로 저택을 나와 골드 상회 마차에 올라타자, 장년의 말 수인의 약사는 슬픔에 잠겨 눈을 감았다.
"제게도 아직 어린 손녀가 있으니 그의 심정을 잘 알고 있습니다."
딸이 아니라 손녀인가. 역시 이 세계는 결혼과 출산의 적령기가 빠르다.
"아직 치료법을 찾지 못했으니 어쩔 수 없잖아."
"예, 맞습니다. 하루빨리 베리난병의 치료법이 발견되었으면 좋겠습니다."
그 후 마차를 타고 골드 상회 본사로 돌아와 루바브 씨와 헤어졌다. 유명인사의 저택은 꽤 먼 거리였기 때문에, 왕도로 돌아갈 때쯤에는 이미 날이 어두워졌다.
많이 우울해하는 것 같아 안쓰럽지만, 인생은 헤어지는 것도 중요하다. 누구도 그를 구할 수 없다. 내밀 수 있는 손길에는 한계가 있다. 더군다나 그것이 이 시대 현대의학으로 어찌할 수 없는 영역이라면 더더욱 그렇다.
집에 돌아와 저녁을 먹고 목욕을 한 다음, 불쌍한 난치병 소녀는 잊고 평범하게 잠을 잤다.
그리고 다음날 아침, 사건은 일어났다.
"잘 잤니, 호크~! 오늘도 좋은 아침이네!"
"좋은 아침, 호크"
"어라? 둘 다 왜 있어? 바스코다가마 왕국에 간 거 아니었어?"
아침을 먹으러 식당에 갔더니, 놀랍게도 부모님이 함께 아침을 먹고 있었다. 어라? 이런 광경, 어제 본 것 같지 않아?
"오! 귀가 빠르구나! 역시 아빠의 아들, 정보통이구나! 그래! 실은 엄마랑 아빠가 마리가 문화제에 입을 드레스를 주문 제작하러 가기로 했단다! 그래서 호크에게 한 가지 부탁이 있는데..."
"...... 부탁?"
뭐랄까, 맹렬하게 안 좋은 예감이 들었다.
"실은, 아빠를 대신해 유명인사의 저택에 약을 팔러 가는데 동행해 줄 수 없을까 싶어서! 유명인사이라 해도 큰 가문은 아니니 부하에게 맡겨도 되지만, 그래도 일단은 유명인이니까 얼굴이라도 익히는 게 좋지 않겠어?"
아, 억지로 하라는 말은 아니야! 라고 손을 흔드는 아빠를 보고, 안 좋은 예감이 적중하여 한 손으로 머리를 감싸 쥐고 있는 나.
"올리브, 오늘이 몇 월 몇 일 며칠 몇 요일이야?"
"8월 11일 목요일이다."
"...... 그래, 고마워."
틀림없어, 시간이 돌아가고 있다. 내가 자고 있는 동안 누군가가 시간 속성의 마법을 썼나? 이유야 어찌 되었든, 이것은 유례없는 사태다. 누구야! 누가 갑자기 루프를 시작했어!!