36부 322화 핫 섬머―・신학기

 

 여름방학이 끝나면 새 학기가 시작된다. 그래서 오랜만에 유학생의 포크 피카타로서 왕립학교에 얼굴을 내밀었다. 교장선생님의 부정이라는 이름의 편애 덕분에, 진급시험을 빼먹는 초유의 사태를 일으킨 문제아도 무사히 2학년으로 진급할 수 있었다. 뭐, 1학기에는 거의 얼굴도 안 비췄지만!!!

 왜냐면 더블 노블 아저씨 샌드위치 상태로 크루징을 하거나, 범죄 조직 해체라는 선행을 쌓고, 광산 사고의 구조 작업에 임하고, 세계수의 가장 깊은 곳에서 발견한 음란물을 혈연관계인 친동생에게 선물하는 등 꽤나 격동적이었으니까?

 라고 변명했더니, 피클스 님과 로사님은 또 이 녀석 가벼운 느낌으로 말썽을 부린다는 표정을 짓고 말았다. 그래서 오랜만에 여름방학 새끼돼지부 동아리 활동이라는 이름의 잡담 모임에 얼굴을 내민 나는, 두 분에게 잡담 섞인 사후 보고를 겸해 자기 이야기를 열심히 했다.

"여전히 파란만장이라고 해야 하나, 기이하고 기묘하다고 해야 하나. 일단 타국의 공작원이 학교 내 정보를 저렇게까지 파악했다는 보안 체제의 문제점에 대해서는 나중에 교장과 상의하기로 하고......"

"왕족과 공작가의 딸로 위장하는 것이 발각되면 극형에 해당하는 중죄가 되니까요. 그런데도 전설의 갑옷이 설마 그런 파렴치한 속옷과 수영복이었다니 ...... 저는 이 세계의 존재 방식에 대해 조금 의문을 품게 되었어요."

"그건 새삼스러운 일이야. 왜냐면 설계자 g...... 아니, 음, 세계는 이상한 일로 가득 차 있잖아."

 우리의 대화가 한풀 꺾인 것을 눈치챘는지, 말없이 김밥을 씹고 있던 린도가 일어서서 내 머리에 두 팔을 올려놓는다. 가슴도 닿고 있는데요?

"아무리 그래도 너무 이상하잖아!　아니, 너 또 나한테 말하지 않고 할아버지와 놀고 있었던 거야?"

"괜찮잖아, 넌 너대로 반 군과 즐겁게 한여름 휴가를 보내고 있었지?　여어 뜨겁네!　휴휴!"

"그렇게 생각한다면 수영복이나 속옷 중 하나를 나에게 주었으면 좋았을 텐데!"

"린도 양?　학생들 간의 불순한 이성교제는 학생회 회계로서 간과할 수 없거든요?"

"뭐야, 농담도 못해!?　여전히 오빠를 못 벗어났네, 당신!"

 그래, 차가운 쿨한 미소를 짓고 있는 로사 님은 2학년이 되어 학생회 회장을 맡게 되었구나. 그럼 피클스 님이 부회장이 된 건가?　키르슈 와셔, 지금은 키르슈 라우라 라우라가 된 선배가 학생회장을 할 때도 경험을 쌓게 한다는 명목으로 부회장은 2학년이 맡았던 것 같고.

"하지만, 힘들게 찾아낸 세계수의 가장 깊은 곳에서 발견한 보물이 설마 야한 여성용 속옷이었다니 나 같으면 실망했을지도 몰라."

"경매로 되팔면 엄청 비싸게 팔릴 것 같지 않아??"

"그런 짓을 하면 세계수를 믿는 사람들이 가만히 있지 않을 거야. 그 녀석들은 한때의 여신교 못지않은 복잡한 녀석들뿐이니까."

"어~ 그럼 이 일이 들통나면 큰일 나겠네!　조용히 해야지!"

 반 군과 관련되자 멜티 양과 메아리 이스도 대화에 끼어들어서, 정말 활기찬 광경이다. 그러고 보니 새끼돼지부에 신입부원은 없는 걸까? 나, 피클스님, 로사님, 반군, 멜티 양, 메아리 양 6명으로 일단 부원 5명 이상이라는 조건을 지키고 있기 때문에 필수 조건은 아니지만. 아니, 과연 들어올까. 이 두 분과 친해지고 싶은 입부 희망자는 넘쳐날 것 같지만, 그런 녀석들을 차단하기 위한 동아리인 셈이고.

"그래서, 1학년은 어떤데요?"

"음~ 우리도 직접적으로 관여하고 있는 건 아니니까."

"누구누구가 문제를 일으켰다는 소문은 특별히 듣지 못했지만요."

"그렇게 매년 매년 말썽꾸러기가 들어오는 건 아니라고?"

"그렇게 말하는데요, 메아리 양."

"실제로 사람들에게 폐를 끼쳤던 기억이 없는 내가 말하기는 그렇지만, 남말할 때가 아니라고 생각해."

"굳이 꼽자면 반 녀석에게 추파를 던지는 사람들이 있다는 것 정도일까?"

"어이, 그건 말하지 않기로 약속했잖아!"

 의자에 앉은 반 군의 목을 뒤에서 양팔로 꽉 조르듯 껴안으면서, 불만을 품고 꼬리로 바닥을 두드리는 용녀 린도. 그 말을 들은 로사 님이 한쪽 눈썹을 찡그리며 한쪽 눈썹을 치켜세운다.

"별일 아니야, 뭐.......　단지, 우연히 아직 고등부 교사를 잘 몰라서 길을 잃고 헤매는 아이나 귀족에게 괴롭힘을 당하는 평민 아이에게 조금 도움을 주었더니 고맙다는 인사를 하러 왔다는 이야기일 뿐이야."

"뭘 모르네. 상급생 남자를 붙잡고 후원자로 삼는 건 만만찮은 여자가 자주 하는 수단이라니깐."

"아......."

 아, 알겠어~!　같은 얼굴로 고개를 끄덕이는 멜티 양의 옆에서, 상급생은커녕 교사나 보험회사 직원에게 추파를 던져 같은 짓을 하려고 할 때와는 다른 사람이지만, 지금도 주변 학생들로부터 남자친구나 약혼자를 빼앗기지 않으려는 경계의 눈빛을 받고 있는 메아리 이스가 굳은 표정을 짓고 있다.

 그런데 벌써 하급생(공략) 캐릭터 2명과 접촉한 것 같다니, 역시 주인공이다. 아니, 그건 그냥 추측일 뿐인가. 사실 반 군의 경우는 주인공이라서 친절하고 착하게 행동하는 게 아니라, 친절하고 착하기 때문에 주인공 같은 일이 벌어지는 거니까.

"사실 반 군은 제로 공작 가문과의 인연도 있으니까. 제 것으로 만들려면 1순위의 우량종이지."

"오라버님, 그 얘기는 나중에 자세히 들어보도록 할게요."

"히익."

 그런 이야기를 하고 있는데, 불현듯 부실의 문을 두드리는 소리가 났다. 문을 열고 얼굴을 내민 것은 고문인 민트 선생님이었다.

"여러분, 이제 곧 하교 시간입니다."

"네~"

"어이쿠, 어느새 이런 시각이."

"돌아갈 때 어디 갈까?"

"자자, 딴길로 새면 안 돼요?"

"예~"

"네~"

 최근 여름이라 그런지 트레이드마크였던 보라색 긴 머리를 짧게 자른 민트 선생님의 권유에 따라, 우리는 테이블 위를 정리하고 부실을 나갔다. 에어컨 마도구가 풀가동 중이던 부실을 나가자마자 한여름의 복도 열기가 우리를 덮쳐왔지만, 몸이 차가워져 있었기 때문에 오히려 그 열기가 기분 좋았다.

 동아리방을 나오자 운동장에서는 운동부 친구들이 열심히 연습을 하고 있었다. 이 더운 날씨에 잘도 한다. 흩날리는 땀방울과 구호 소리는 그야말로 청춘의 보석 같은 느낌이다.

"그러고 보니, 나 이번에 부원이 부족한 농구부의 도우미를 부탁받아 시합에 나가게 됐어!　괜찮다면 포크도 응원하러 와줘!"

"음, 갈 수 있으면 가겠습니다."

"여전히 정직한 녀석"

 하지만 뭐, 우리도 부활동은 부활동이다. 딱히 운동부라고 해서 대단한 건 아니야. 그냥 밥 먹고 차 마시고 조금 국가기밀에 대해 깊이 있게 이야기하는 동아리라도, 청춘은 청춘이다. 이런 청춘도 언젠가는 둘도 없는 소중한 추억이 되겠지. 분명 그럴 거야.