귓가에 울려 퍼지는 부드러운 목소리. 울고 있는 아이에게 들려주는 것 같은, 안심시키는 목소리.　간지러워서 몸을 움찔거리는 나에게, 그녀는 계속 말했다."괜찮아."　아이를 달래듯이. 어르는 듯이.　우는 아이에게 하듯, 부드럽게 등을 쓰다듬어 주면서."괜찮으니까 ......""............ 할, 로...... 짱......?"　나도 모르게 손에 들고 있던 검을 두 자루 모두 떨어뜨렸다.　...... 괜, 찮아?　괜찮다니...... 할로짱, 내가 무섭지 않다고......?"괜찮아 ...... 괜찮으, 니까"　한 번이지만 겁먹은 것이 미안하다고 말하는 것처럼.　다가오는 할로짱에게 오히려 겁을 먹은 나를 안심시키려는 듯.　그녀는 몇 번이고 그 말을 반복했다.　...... 아아 ...... 그래 ......

이번 의뢰, 보수는 모두 내가 받기로 되어 있다.　그렇다면 할로짱이 손을 댈 필요가 없다.　내가 다 끝낼 테니까.　게다가 할로짱에게 내가 활약하는 모습을 보여 주고 싶었고 ......!"시이나?　도대체 왜 ......"　으으, 하지만 역시 싸움은 무서워.......　레이지울프 정도라면 지지 않는다는 걸 알지만, 혹시나 하는 상상이 머릿속에서 맴도는 바람에 얼굴이 굳는다."...... 내가 ...... 할래......"　아니, 할 수 있어!　지금은 할로짱도 있잖아!　할로짱을 내가 지켜주지 않으면 ......!　조금이라도, 할로짱이 위험에 처하게 할 수는 없어!　간다!　우와아아아아아아아아!　전력을 다해 무리 속으로 돌진하고, 거기서 무턱대고 검을 휘두른다.　피와 장기가 몸에 쏟아지는 것을 기분 나쁘게 생각할..

마, 말할 수 있었어!　나, 말할 수 있었어!　내 의사를 제대로 전달할 수 있었어!　정확하게 전달됐어!　나도 모르게 고양이 귀가 움직여지는 것을 알 수 있었다.　하지만 기쁘니까 어쩔 수 없다. 어쩔 수 없으니 어쩔 수 없다!　이것은 ......이것은 혹시, 혹시 정말 친구를 사귈 수 있는 기회가 아닐까?　지금까지도 나와 친해지려고 노력하는 사람들은 있었다.　하지만 대부분 내가 무뚝뚝한 탓에 대화가 이어지지 않는다. 그렇지 않더라도 왠지 나를 두려워하게 된다.　아무도 나를 이해해주지 않는다.　아니. 내 마음을 말로 표현할 수 없다. 표현할 수 없으니 이해해 줄 리가 없다.　하지만 할로짱은 분명 내 소문도 알고 있으면서 이렇게 말을 걸어주었고, 함께 이야기까지 해주고 있다.　제대로 대답도 못하고 있는데도 정..

"이 도시를 거점으로 활동하는 S랭크 모험가가 나 말고도 있다는 말을 듣고 계속 궁금했어. 그래서, 괜찮다면 ...... 잠깐 이야기 좀 할 수 있을까?　그, 너랑 친분을 쌓고 싶어서, 친해지고 싶어서 말이야.""......!"　치, 친해지고 싶다!?　나랑!?　어!?　진심이야!?　놀라서 굳어 있는 나에게, 그녀는 또 말을 이어갔다."만약 시간이 없다면 다음 의뢰는 내가 도와줄게. 이래 뵈어도 나는 《지전의 마법사》라는 거창한 이름으로 불리고 있어서, 마법의 실력에는 꽤 자신 있어. 발목을 잡거나 하지는 않을 테고, 보상도 모두 너에게 주도록 할게.""............""어때?"　의뢰를 도와주겠다고 하면서 보상을 요구하지 않는다. 의심스럽다고 하면 의심스럽지만, 그녀의 표정을 보면 그런 생각은 모두 ..

하지만 그런 나를 기다리고 있던 것은, 고향에서와 마찬가지로 나를 공포의 눈으로 바라보는 모험가들이었다.　비명을 지르며 도망치자, 친구가 되는 것을 포기할 수 없어 쫓아가면 도중에 넘어진 사람이 내가 다가가는 것만으로도 눈이 하얗게 질려서 기절하고 .......　두 번, 세 번, 네 번.　이번만큼은 겁주지 말자고 다짐했지만, 왠지 항상 같은 결과로 수렴되어 어느새 나에게 파티를 맺자고 하는 사람은 한 명도 없게 되었다.　그뿐만 아니라, 왠지 모르게 불명예스러운 소문까지 나돌기 시작한 것 같았다.　생물을 학살하는 것이 취미.　피를 보는 순간 미소를 짓는다.　함께 의뢰를 받으러 간 사람들은 모두 공포에 질려 얼굴을 찡그리며 도망치듯 마을을 빠져나간다.　원래 머리가 하얀색이었는데, 피를 너무 많이 머금어서 검..

친구를 원한다.　어쨌든 친구가 필요하다.　그런 생각을 확실하게 하게 된 것은, 또래 아이가 나를 보자마자 소리를 지르며 도망치는 사건을 열 번 정도 경험했을 때였다.　원래 나는 내가 묘하게 오해를 받기 쉬운 사람이라는 것을 자각하고 있다.　감정 표현이 상당히 서툴러서, 약간의 감동이나 기쁨 같은 것에는 이 다이아몬드처럼 딱딱한 얼굴 근육이 전혀 움직이지 않는 것이다.　눈매도 상당히 나쁘다. 그렇다고 해서 항상 노려보는 것 같거나 그런 느낌은 아니고 그 반대다. 항상 눈을 부릅뜨고 있는 듯한 눈매인데, 말하자면 '보는 것만으로도 다리가 움츠러들 정도로 무서운 눈빛'을 하고 있다고 한다.　목소리도 항상 작아서, 최선을 다해 열심히 목소리를 내기 위해 의식적으로 노력해야 겨우 간신히 더듬는 말을 내뱉을 수 있..

지금까지 어떻게 싸웠냐고 물으니 초인적인 도약으로 단숨에 접근해 일격에 쓰러뜨리거나, 검을 힘껏 던져 쓰러뜨렸다고 한다. 너무 억지다.　시이나가 검을 네 자루나 장착하고 있는 것은 그런 투척에 사용하거나 검이 부러졌을 때를 대비한 예비용이라고 한다.　그런 시이나에게 예전에 가르쳐준 것이 공중에 발판을 순간적으로 만드는 마법이었다.　수인은 신체 능력이 뛰어난 대신 마법의 능력은 낮은 경향이 있다. 시이나도 마찬가지로 마법을 잘 못한다고 하지만, 내가 가르친 그 마법은 시이나의 마력과 감성에 맞게 전용으로 커스터마이징한 특별품이다.　다른 사람이 쓰면 불안정해서 발동조차 어렵지만, 시이나에 한해서 파이어볼트 같은 하급 마법과 비슷한 난이도로 발동할 수 있다. 그렇게 되도록 내가 만들었다.　처음에 가르쳤을 때는..

"...... 왜...... 그래 ......?"　갑자기 그런 말을 듣고 깜짝 놀랐다.　지난날의 실수를 떠올리는 사이, 고양이에게 그러듯 시이나의 턱 밑을 쓰다듬던 손을 멈춘 모양이다.　시이나의 얼굴이 눈앞에 있고, 내 눈을 들여다보고 있다.　요염할 정도로 아름다운, 핏빛을 띤 눈동자.　나도 모르게 '힉'하는 소리가 새어 나올 뻔했지만, 간신히 참을 수 있었다.　여전히 의아한 표정을 짓고 있는 시이나에게, 나는 급히 둘러댔다."아니, 시이나를 처음 만났을 때를 떠올리고 있었어. 아마 그날 내가 여기서 시이나에게 말을 걸었던 것이 모든 것의 시작이었지 않나, 싶어서 ......"　...... 그래, 그것이 모든 것의 시작이자 가장 큰 실수 .......　원래 나는 시이나에 대한 평판이나 소문은 익히 들어 ..

하지만 그것만으로는 뭔가 부족한 느낌도 든다. 안아주는 것 외에 뭔가 좋은 느낌의 말이 있으면 더 좋은 느낌이 들 것 같았다.　그렇게 내가 그 짧은 시간 동안 필사적으로 생각한 단어가 '괜찮아'였다.　이 괜찮다는 말은 매우 범용성이 높다.　상대방이 어떤 심리상태에 있든, 일단 안아주면서 괜찮다고 말해주면 대충은 다 해결되는 것 같다 ......는 생각이 든다.　설령 빗나갔다고 해도, 내가 시이나를 걱정하고 있음은 전달할 수 있을 것이다.　즉, 시이나에게 악감정을 품게 할 가능성이 현저히 줄어드는 것이다.　실제로 시이나는 무기를 내려놓고 나의 포옹을 받아들이고 있다.　몇 번이고, 몇 번이고, 괜찮다는 말을 반복한다.　시이나의 떨림이 멈출 때까지 계속.　그러다 보니 어느새 시이나 역시 나를 안아주었다.　그녀..

원래 검붉었던 머리카락은 피가 물들어 더욱 짙은 색으로 변했고, 온몸도 마찬가지로 피투성이가 되었다.　몸의 마디마디에 장기 조각이 붙어 있고, 트윈테일의 왼쪽에는 눈알 조각이, 어깨에는 늑대의 위장 같은 것이 달라붙어 있었다.　"시......시이나......?"　전투라고도 할 수 없는 처참한 살육이 끝난 후, 그녀는 그 중심에서 미소를 머금은 채 늑대들의 처참한 시체를 내려다보며 조용히 서 있었다.　하지만 내가 이름을 부르는 순간, 그녀는 갑자기 움직임을 멈췄다.　그러더니 바로 그 직후, 팟!　하고 단숨에 고개를 움직여 부릅뜬 눈으로 나를 쳐다보았다.　방금 전까지는 확실히 웃고 있었다. 기괴하긴 하지만 즐거워 보이는 미소였다.　그런데 지금의 그녀는 완전한 무표정으로, 아무것도 하지 않고 그저 나를 뚫어져..

불명예스러운 이명을 부여받은 시이나도 아마 속으로는 불만을 품고 있을지도 모른다. 이름 때문에 기피당했을 텐데 .......　큭, 시이나는 이렇게나 귀여운데. 이런 애가 어디가 기분 나쁘다는 건지. 시이나에게 불명예스러운 이명을 준 원인을 만든 놈들을 다 잡아 족치고 싶다.　그런 생각을 하고 있는데, 문득 마법 탐지에 무언가가 걸렸다.　어떤 것이랄까, 이번 토벌 대상이지만."ㅡㅡ시이나."　이름을 부를 즈음에는 그녀도 나와 마찬가지로 그 사실을 알아차린 것 같았다.　앞을 바라보며, 네 자루의 소검 중 양쪽 허리에 각각 차고 있던 두 자루의 검을 뽑았다.　나도 내 안의 마력의 흐름에 집중하여 즉시 어떤 마법이라도 사용할 수 있는 상태로 만들었다."20, 21, 22.......아직도 있네? 들었던 것보다 숫..

뭐, 이 아이는 말이 없으니 내가 일방적으로 이야기를 하고 있을 뿐이지만."ㅡㅡ그래서, 이 근처 요리는 입에 맞지 않는 음식이 꽤 많아. 그래서 스스로 요리 공부를 해서 내 입맛에 맞는 요리를 만들 수 있게 되었어.""......""뭐, 아직은 레퍼토리가 적지만. 엘프는 고기나 생선을 잘 못 먹어서 ...... 아아, 《블러디걸》은.........""시""시?""시, 이 ...... 시, 이, 나 ...... 나. 시, 이나............ 시이나......""시이나?"　다시 묻자, 소녀는 고개를 끄덕였다."혹시 ...... 너의 이름이야?"　또다시 고개를 끄덕인다."그렇구나. 알려줘서 고마워.""......"　이번에는 고개를 끄덕이지는 않았지만 피코피코와 고양이 귀가 반응했다.　내 착각일 수도 있..

내가 옆에서 말을 걸자, 그녀는 이제야 눈치챘다는 듯이 내 쪽으로 얼굴을 돌렸다.　음 ...... 역시 귀엽다. 멀리서 봐도 귀여웠는데 가까이서 보니 더 귀엽다."갑자기 미안. 나는 할로라고 해. 얼마 전 S랭크가 된 사람인데 ...... 너는 S랭크 모험가인 《블러디걸》이 맞지?""......"　잠시 뜸 들였다가, 고개를 끄덕인다.　무언. 무표정. 소문으로 들었던 것과 같은 특징이었다.　듣던 대로인데 ...... 음, 이건 생각보다 친해지지 어렵겠네 .......　갑자기 말을 건네는 나를 단순히 의아해하는 건지, 아니면 경계하는 건지.　표정으로는 전혀 알 수 없다.　조금 주눅이 들지만 ...... 여기서 한번, 상상해 봐라, 나여.　언젠가 다가올 미래 ...... 그래. 이 눈앞에 있는 인형 같은 소녀..

이 방법이라면, 야스도 냥냥도 마음껏 할 수 있다. 죄책감을 가질 필요도 없다.　다만 이 방안의 유일한, 그리고 절대적인 문제는 그런 사람을 어떻게 찾을 수 있느냐는 것이다.　내 취향을 공표하는 것이 가장 빠른 방법이지만, 역시나 너무 부끄럽다.　최악의 경우, 사회적으로 죽어버릴 수도 있다 ...... 너무 걱정하는 것일지도 모르겠지만 말이다.　어쨌든 나 역시 이제 유명한 S급 모험가다. 이상한 소문이 도는 건 싫다.　하지만 그렇게 되면 나부터 같은 성향을 가진 동료를 찾아내어 찾아다니는 장기적인 대책을 강구할 수밖에 없다.　하지만 그런 식으로 찾아내는 것은 매우 어려운 일이다. 자칫 잘못하면 기분 나빠할 위험도 있다.　호감을 갖고 있던 상대에게 그런 눈빛과 생각을 받을 수도 있다. 그때의 심리적 피해는..

여자아이랑 마구 하고 싶다..　달리 말해 냥냥 하고 싶다.　그런 생각을 확실하게 갖게 된 것은, 모험가로서의 삶이 순조롭게 흘러가고 있을 때였다.　모험가도 아니었던 초창기에는 그저 마법에 대한 관심만을 가슴에 품고 있었다.　아무것도 없는 곳에서 불을 내고, 물을 내고, 그런 것들이 즐거웠다.　전생에는 공상의 산물일 뿐이었던 힘. 그것을 이 손으로 확실히 사용할 수 있다는 감각은 나에게 큰 흥분을 안겨주었다.　하지만 그것은 아직 마법이 미지의 세계였던 시절의 이야기다.　마법을 알면 알수록 점점 더 배울 것이 없어진다. 할 수 있는 것과 할 수 없는 것의 구분이 생기고, 어느새 나에게 마법은 그저 상식의 일부가 되어버렸다.　그리고 마법의 다음에는, 모험가가 된 후의 새로운 생활이 힘들어서 다른 것을 생각할 ..