14. ......계속......함께......(6)

　귓가에 울려 퍼지는 부드러운 목소리. 울고 있는 아이에게 들려주는 것 같은, 안심시키는 목소리.
　간지러워서 몸을 움찔거리는 나에게, 그녀는 계속 말했다.

"괜찮아."

　아이를 달래듯이. 어르는 듯이.
　우는 아이에게 하듯, 부드럽게 등을 쓰다듬어 주면서.

"괜찮으니까 ......"
"............ 할, 로...... 짱......?"

　나도 모르게 손에 들고 있던 검을 두 자루 모두 떨어뜨렸다.

　...... 괜, 찮아?
　괜찮다니...... 할로짱, 내가 무섭지 않다고......?

"괜찮아 ...... 괜찮으, 니까"

　한 번이지만 겁먹은 것이 미안하다고 말하는 것처럼.
　다가오는 할로짱에게 오히려 겁을 먹은 나를 안심시키려는 듯.
　그녀는 몇 번이고 그 말을 반복했다.

　...... 아아 ...... 그래 .......
　할로짱...... 내가 계속 외로웠다는 걸, 분명 처음부터 알고 있었구나.......
　혼자가 힘들고, 외로워서 ...... 그런 나를 어떻게든 도와주고 싶다고, 그렇게 생각해서 말을 걸어준 거구나.

　정말 할로짱은 착해.......

　할로짱도 ...... 같았을까.
　나처럼 혼자서 ...... 그것이 힘들고 외로웠기 때문에 내가 힘들어하는 것을 알았던 것일까.

　그렇게 생각하니 갑자기 할로짱이 사랑스러워졌고, 나는 그녀를 안아주고 싶다는 생각이 들었다.
　절대 망가지지 않도록, 상처 주지 않도록, 조심조심 .......

　할로짱의 머리카락 ...... 부드럽고, 기분 좋아 .......

　............, 어, 어라?
　나, 왜 이렇게 두근두근거려 ......?

　이, 이건 설마 ...... 아니, 아니야!　달라 달라 달라!
　할로짱은 나랑 같은 여자애라고?　그러니까 상식적으로 생각해 보면 지금의 상상은 달라!
　이건 분명 나이에 걸맞지 않게 어린애처럼 취급당하는 게 부끄러울 뿐!　분명 그것뿐이니까!　응!　

"......할......로......짱."
"힉, 으응!　무, 무슨 일이야?"

　자신의 마음을 속이기 위해, 바로 옆에 있는 소녀의 이름을 부른다.

　어쨌든 지금은 꼭 전해야겠다고 생각했다.
　지금 이 고마운 마음을. 그리고 앞으로도 친구로 함께 해 주었으면 좋겠다는 말을.

"............너, 는......이제, 나의......... ...것 ......"

　ㅡㅡ너를, 이제 나의 친구라고 생각하고 있어.

"절대. 거절 ...... 시키지, 않아."

　ㅡㅡ제발. 떠나지 말아줘 ...... 앞으로도 함께 해줬으면 좋겠어.

"처, 음. 네, 가 ...... 처음. 나를 ...... 받아, 들여 ...... 준 ......"
"처, 처음......?"

　ㅡㅡ네가 처음 생긴 내 친구야. 나를 무서워하지 않고 받아들여 주었어.

"응............ 네, 가...... 나의, 전부...... 너만, 이 ......"

 

　ㅡㅡ너만이, 지금까지 살아온 모든 것 중에서 유일하게 나를 이해해 준 사람 .......
　ㅡㅡ그래서, 고마워. 내 친구가 되어줘서.

　...... 하고 싶은 말이 너무 많아서 다 말할 수 있을지 걱정이 되어 조금 생략한 것 같기도 하지만, 할로짱이라면 분명 이해해 줄 것이다.
　왜냐하면 할로짱은 애초에 혼자 있는 나의 외로움을 이해하고 다가와 주었으니까.
　그런 할로짱이라면 분명 쉽게 이해해 줄 것이다.

　문득 고향에 있을 때 들었던, 상대에게 깊은 친애를 전하기 위한 몸짓이 떠올랐다.
　내가 하게 될 일은 평생 없을 거라고 생각했다.
　하지만 .......

　뺨이 붉어지는 것을 의식하면서, 각오를 다지고 뺨과 턱을 할로짱에게 문질렀다.
　마치 진짜 고양이가 그러하듯, 내가 할로짱에게 큰 애정을 가지고 있다는 것을 말이 아닌 몸짓으로 열심히 전달한다.

　...... 으음, 역시 부끄러울지도.
　하지만 나는 말을 잘 못하니까 .......
　게다가 ...... 할로짱한테라면 조금은 괜찮을지도.

"...... 계속 ...... 함께 ......"
"............ 응"

　할로짱은 역시나 나를 부드럽게 받아주고 있다.
　점점 더 심장이 두근거리는 것은, 분명 부끄러움 때문일 거라고 생각했다.
　그렇게 생각하면서, 나는 마치 어린아이처럼 할로짱에게 응석을 부렸다.