"그럼 호크의 승리를 축하하며!" "건배~!!" 골드 저택의 식탁에 화기애애한 목소리가 울려 퍼진다. "이야~ 정말 멋졌다 호크! 이 아빠 깜짝 놀랐지 뭐니!" "정말 그래. 다른 아이들은 나이에 맞는 체격인데 당신만 11살 아이의 모습으로 싸운다고 들었을 때는 진지하게 말려야 할까 고민했었지만, 그런 걱정은 기우였어." "고마워요 아버지 어머니. 응원하러 와주셔서 기뻤어요." "그야 물론이지! 내일도 갈 거란다! 호크가 나온다고 듣고 서둘러 유급휴가를 썼다니까!!" 기분 좋게 두꺼운 스테이크를 입에 무는 아버지. 기뻐하며 레드 와인을 마시는 어머니. 아들바보인 아버지에게 칭찬받는 것은 어린 시절부터 매번 있던 일이지만, 이러한 운동계 행사에서 활약해서 칭찬받는 일은 전생을 통틀어도 거의 없었기 때문에 ..

"오오! 이런 곳에 있었는가 나의 어린 사자여! 찾고 있었노라!" "켁!? 폐하!" "뭐 그리 노골적으로 싫어하는 표정 짓지 마라 친구여! 나의 섬세한 하트가 다치지 않겠느냐!" 발견하자마자 너털웃음을 지으며 내게 헤드락을 거는 이그니스의 모습을, 주변 사람들은 멀리서 지켜보고만 있다. 그야 요즘도 어느 나라를 전쟁으로 함락시켰다는 군사국가의 황제가 복도를 걸어 다니면 그러겠지. 기분은 이해해. "온다고 말씀하지 않으셔서 깜짝 놀랐다구요." "하하! 서프라이즈라는 거지! 그대의 반응을 보아하니 대성공이로다! 이런 답답한 장소에서 홀로 다음 시합을 기다리는 것보다, 나와 함께 샴페인이라도 마시면서 내빈석에서 시합을 관전하는 것은 어떤가!?" "하지만 오늘의 저는 외톨이라 아니라서 사양해 둘게요." 내가 가..

"적 코너! 3학년 A반, 세느 카마인! 청 코너! 1학년 B반, 포크 피카타! 그럼 시합개시!" "여어, 네가 소문의 그 유학생? 미안하지만 브랜스턴 왕국의 명예를 위해서도 나 자신의 진로를 위해서도 이겨야겠어~~!?" 시합의 룰은 간단하다. 아레나의 땅바닥에 나 있는 정사각형의 선. 이 선이 시합구역이며, 그 바깥으로 나가면 장외실격, 교복의 왼쪽 가슴에 달린 장미가 흩어져도 실격. 기절 혹은 항복선언에도 패배처리가 된다. 상대를 살상하거나 중대한 후유증이 남을 위험한 싸움은 금지하며, 하려고 하면 심판의 판단으로 반칙패다. 아무리 회복마법반이 대기하고 있어도 번개나 불로 통구이를 만들면 안 되는 것이다. "스, 승자! 포크 피카타!" "세상에! 이런 바보 같은!?" "대전 감사했습니다." 그래서 내..

열광, 환호성, 노호성에다 야유. 고대로부터 투쟁의 관전은 인간들의 오락이었다. 일본에서는 제례에서 현대에 이르기까지 이어진 스모. 올림픽도 원래는 고대 그리스에서 스포츠 경기였다고 하며, 투기장과 투우, 투견처럼 사람은 뭔가가 싸우는 모습에 열광하며 때로는 유혈과 죽음에 흥분하는 생물이다. 그런 보편적 오락이 뚜렷한 형태로 결집된 브랜스턴 왕국의 투기장. 그곳에서 개최되고 있는 것은, 왕립학교 고등부에 다니는 젊은 학생들의 싸움의 제전. 그렇다, 투기대회다. "아~ 긴장된다!" "무리도 아니죠. 아직 대중 앞에 나선다는 경험이 적은 학생들로서는, 이렇게 많은 사람의 주목을 받는 일이 거의 처음일테니까요." "그러는 너는 전혀 긴장한 것 같지 않은데 호크 군?" "포크입니다. 뭐, 카드 게임 대회에서 게..

"호크 공, 잠시 어울려주었으면 장소가 있는데, 시간 괜찮으시겠스므니까." "모레에는 괜찮아요. 어딘가 가고 싶은 곳이라도 있어요?" "예. 실은 꽃집에 가고 싶스므니다. 소인, 왕도의 지리에 아직 익숙지 않스므니다." "꽃집이요? 웬일로? 그럼 모레 오전에 가도록 하죠." 저녁식사 후에 욕조에 들어가 있자, 카가치히코가 그런 말을 해왔다. 가르칠 때 이외에는 고용된 몸이라면서 사양하는 그의 등을, 제자로서 가끔은 해줘야 한다면서 벅벅 씻어주고 있을 때의 일이다. 수인용 비누로 등과 머리를 씻겨주는 것은 크레슨과 황제로 익숙하니까. 그렇게 해서 이틀 후. 아침식사를 끝내고 아침의 수련을 끝낸 우리들은, 마차에 타서 번화가로 향했다. 이른 아침의 훈련만으로는 절대 싫다며 아침에 무진장 약한 내가 단호히 항..

"타앗~!" "흠, 이건 좀." 골드 저택의 쓸데없이 넓은 정원. 여럿 늘어선 빨래 건조대 위에서, 아직 덜 마른 빨래가 바람과 햇살을 받아 무겁게 흔들리는 오전. 나는 카가치히코의 지도를 받으며 목도를 휘두르고 있다. "솔직히 말해서 전혀 글러먹었스므니다." "하기 전부터 알고 있던 일이었지만요." 나에게는 운동신경이 없다. 달리기는 느리고 동체시력도 반사신경도 남들 미만. 팔씨름을 하면 메이드한테도 져버리고, 어린이용 목도를 들면 도에 휘둘려 넘어지기도 한다. 거기다 지치는 것도 빨라서 벌써 녹초 직전이다. 무술이라고는 전혀 해본 일이 없는 비만아의 불썽사나운 모습이다. "하아, 어쩔 수 없으니, 마법을 쓸게요." 근력, 속도, 반사신경, 동체시력. 강화마법을 여럿 걸어서 그것들을 올려줘야만 겨우 나..

"이것이 전설의 무기인가~ 어쩔래? 갖고 돌아갈래?" "아니 여기까지 왔는데 내버려 두고 돌아간다는 건 좀 아닙니다요!?" "그건 그래. 약간의 농담이었어." "네가 말하면 농담으로 들리지 않는 건 과연 나뿐일까?" 일단, 검을 손에 들어본다. 단상에 새겨진 명판에는 [쿠사나기 소드] 라고 되어 있다. 대단한데 이거. 보기에는 평범한 검인데 놀랄 정도로 가벼워서, 전혀 중량이란 것이 안 느껴진다. 거기다 허리체에서 뽑아보면 아무 일도 안 했는데 칼날이 공기를 가르는 감촉이 손에 전해진다. 식칼이나 나이프를 가볍게 휘두르는 것과는 차원이 다른, 진정한 명검이라는 느낌이 전해진다. "소인은 이국의 검에는 조예가 없지만, 대단한 명검이라는 것이 전해지므니다." "그래. 그 검이라면 확실히 하인츠 공의 비늘을 ..

"어, 5층부터는 거울이 아닌 모양이네." "시련의 형식이 바뀌었다는 뜻일까?" "어쨌든, 주의해서 나아가보십시다요." 1층에서 4층까지는 벽도 거울도 천장도 거울이었지만, 5층부터는 이끼와 덩굴이 얽힌 기본적인 던전이라는 느낌의 돌로 된 미로가 나타났다. "여러분, 적습이므니다." "오, 이제야 나왔다는 느낌인데." 골렘이라고 부르는 돌로 된 인조 마물이, 단체로 찾아온 것이다. "마침 잘 됐습니다요. 4층까지 딱히 도움이 안 되었던 만큼, 이쯤에서 일 좀 해보렵니다." "모두 조심해." "그래. 방심하지 말자." 골렘의 약점은 코어다. 마력을 담은 보주를 석상과 인형의 체내에 넣어서 그것들을 움직이는 원동력을 삼는다. 다행히 이 던전에 배치된 골렘들의 코어는, 알기 쉽게 가슴 중심에 노출되어 있다. ..

"도련님, 괜찮으십니까요? 안색이 나빠 보이는뎁쇼?" "괜찮아." "괜찮게는 안 보이는데. 잠시 휴식하자." "괜찮다니까~" "동자가 억지를 부려도 아픈 꼴을 당할뿐이므니다. 소인이 수통에 차를 지참해 왔으니, 잠시 휴식하는 것이므니다." 전생의 어머니의 모습을 한 거울인형을 사살하고 3층으로 나아가려고 한 나는, 동료들의 권유로 쉬게 되었다. 어머니로 의태했던 거울인형의 잔해는 이미 흔적도 없는 공간에, 버질이 가방에서 꺼낸 시트를 펼치고는 그 위에 앉아 넷이서 따스한 녹차를 마신다. 컵은 두 개밖에 없어서 순서대로 마셨지만. "그 여성도 옛 지인이야?" "뭐, 그렇죠." "아무래도 이 탑은 올라가는 자의 마음을 시험하는 모양이므니다. 소인이라면 옛 주군과 키리사메 님의 모습으로 변할지도 모르겠스므니다..

"이건 좀." "왠지 상상했던 거랑 다릅니다요." "정말 기분 나쁜 곳이므니다." 탑의 1층은, 벽도 바닥도 천장도 전부 거울의 미로로 되어있었다. 우리의 모습이 가득 일그러지면서 한걸음 걸어갈 때마다 만화경처럼 마구 난반사하여 왠지 정신이 돌아버릴 것만 같다. "도련님, 마법으로 어떻게 안 됩니까요?" "무리 같은데. 거울과 이 탑 자체에 마법을 방해하는 코팅을 해놓은 모양이라서, 벽을 부수며 나아가던가 할 수 없는 모양이야. 억지로 결계를 부수려 하면 이 탑이 붕괴될 가능성도 있고." "차근차근히 나아갈 수밖에 없다는 말이구나." "섣불리 부정한 길에 들어서는 것보다, 올바른 정공법으로 나아가는 게 좋다는 뜻이므니다." 거울 미궁은 겉모습이 좀 그렇지만, 미로 자체는 그리 이상하지 않은 평범한 미로의..

"대단한 인파네요......" "괜찮아요, 논 씨. 이런 것은 당당하게 있으면 모두 이상하게 생각하지 않는 법이라구요." "그, 그런가요?" 드물게도 불안해하는 논에게 내가 그렇게 말했다. 실은 지금 내가 말한 것은 즉흥적인 생각이 아니라, 쿠르반 성왕국에 있었을 때 쉬리즈 백작이 가르쳐준 일이었다. "도착했습니다. 내리십시오." 운전수가 바깥에서 문을 열어줬기 때문에 내가 먼저 내리자, 오오~ 하는 술렁거림이 들려왔다. "가요, 논 씨. ㅡㅡ논 씨?" "......자, 잠깐만 기다려줄래요? 갑자기 무서워져서......" 그것도 그렇겠네. 인연이 없던 나라의 황제를 이제부터 만나는 것도 부담이 될 텐데, 이 정도의 관중들에 둘러싸였으니까. 나는 자동차 안에 손을 내밀었다. "갑시다, 아가씨. 에스코트해드..

"전설의 무기요?" "그래. 사용자에게 영광과 승리를 약속하는 전설의 세 무기가 잠든 옛 미궁, 그 이름도 스파시바의 탑. 그 입구를 열기 위한 열쇠가 이 보주이니라." 스승이 테이블 위에 둔 사과 크기의 보주는, 빛도 안 닿았는데 무지개색 빛이 내부에서 빙빙 돌고 있어서 보기만 해도 아름다웠다. "이것을 제게요? 그래도 괜찮아요? 정말 귀중한 거잖아요." "상관없네. 실은 말이지, 수백 년 만에 보물고의 내용물을 햇볕에 말리게 되었는데, 그때 나올 때까지 그만 그 존재를 잊었던 게다." 보물 말리기. 그다지 들어본 일이 없는 관습이다. 그보다 전설의 무기 너무 많은 거 아냐? 전에도 두 자루의 성검이 어쩌고 하는 이야기가 나왔는데, 이번에는 전설의 세 무기라니, 나중에는 사신의 신구라던가 오망성녀의 비..

"어이 주인!! 내가 말했었지? 또 유괴당할 뻔하면 참을 수 없으니까 혼자 싸돌아 댕기지 말라 했지?" "아야야야야야!! 항복! 항복!" "반성의 기미가 쬐끔도 안 보이는데?" "죄송합니다 반성하고 있어요! 다음부터는 제대로 깨울 테니 용서해 줘요!!" 꿀밤과 문질문질 공격은 이제 안 할 모양이다. 왜 갑자기 이런 이야기를 하냐면, 내가 지금 현재진행형으로 크레슨의 문질문질 공격을 받고 있기 때문이다. 크레슨이 내 머리에 초크슬리퍼를 부드럽게 먹이고는 정수리를 문질문질하고 있다. "아~ 저기, 뭐냐. 소인이 말한 주제는 아닐지도 모르지만, 그 정도로 해주는 거므니다." "진짜 뭐냐고 주인! 쬐끔만 눈을 뗀 사이에 또 이상한 거 주워오기는!" "크레슨, 이상한 거라니 실례다. 카가치히코 씨라고 하셨습니까...

때는 거슬러 반개월 전. 쟈파존에는 귀족 대신 다이묘라고 불리는 무사들이 있었는데, 호오즈키마루는 그런 다이묘 가문을 모시는 검술지남이었다고 한다. 검술지남이 뭐냐? 할 테니 간단히 설명하자면, 당주나 그 자식들에게 검술과 공부를 가르치는 가정교사 같은 거라고 생각하면 된다. 그런 호오즈키마루 선생은, 카구라자카 가문이라 불리는 다이묘 가문을 이미 20년 이상 모셨으며, 당주와도 15살 장남과도 사이는 양호. 장래에 태어날 손자의 지남도 부디 부탁드린다고 장남이 술자리에서 권할 정도의 사이였지만, 너무 거리가 가까웠기 때문에 비극이 일어나고 만다. 카구라자카 가문에는 키리사메라고 불리는 미모의 장녀가 있었다. 올해로 12세가 되는 키리사메는, 50대인 호오즈키마루를 남몰래 사모하고 있었지만 그녀는 어린 ..

이른 아침. 자다가 땀을 흘린 탓에 혼자서 아침 목욕을 하러 온 나는, 손님이 한 명만 있는 노천탕에서 느긋하게 몸은 담그며 동쪽 하늘에서 솟아오르는 아름다운 태양을 바라보고 있었다. 역시 온천은 최고야. 손바닥으로 물을 떠서 얼굴에 끼얹고는, 머리에 올린 타월로 닦자 졸음도 싹 가신다. "오오, 안녕하시므니까." "안녕하세요." 내가 아침해를 바라보고 있자, 그야말로 더・쟈파존 사람이라는 느낌의 원숭이 수인 아저씨가 말을 걸어왔다. 상투 머리 비슷한 것을 하고 있는데, 언뜻 본 인상은 파인애플 같다. "그쪽은 가족끼리 여행왔스므니까?" "뭐, 거의 그래요. 그쪽은 어디서 오셨죠?" "소인은 카가치히코. 별 것 아닌 낭인이므니다." "저는 호크라고 합니다." "오오, 제대로 인사도 하다니 예절 바른 어린..