그동안 외출도 못하고 누워만 있던 뮬리가 내 약을 먹은 후 이 정도로 회복되었다는 것이다. "그게 사실인가요?" "그래. 네가 만든 약이라면 분명 틀림없을 거라 생각했거든." 전생의 게임 내에서 뮬리가 등장하지 않았던 이유를 겨우 알아차린 나에게, 그녀는 너무나 사랑스러운 미소를 지었다. "디아 님은 제 은인이세요." "...... 왜 필립 님의 여동생이라고 말해주지 않았어?" "죄송해요, 오빠가 제지해서요. 아무래도 디아 님은 오빠를 싫어하는 것 같으니, 제가 여동생이라는 걸 알면 친구로 대해주지 않을지도 모른다고 해서요." 그것은 확실히 맞았다. 만약 그녀가 필립 님의 여동생이라는 것을 알았다면, 파멸 루트의 징조를 느끼고 그녀를 피했을지도 모른다. 뮬리는 눈을 촉촉이 적시며 내 얼굴을 들여다보았다...

얼굴이 새파랗게 질린 플로라 님이 입안에서 중얼거렸다. 그녀의 측근들도 일제히 표정을 잃었다. 나 역시 그 말을 쉽게 받아들이지 못하고 있었다. 필립 님은 고개를 끄덕이며 계속 말했다. "그래, 내 귀여운 여동생. 한동안 몸이 안 좋아서 공기 좋은 교외의 숙부님의 집에서 살고 있고, 그분의 가문명으로 입학했으니 너희들은 몰라도 무리가 아니었겠지만..." 말문이 막힌 채 입을 열었다 닫았다를 반복하는 플로라 님을 향해, 그는 싸늘한 눈빛으로 말했다. "뮬리가 그런 짓을 할 리가 없다는 건 나도 잘 알고 있어. 소중한 여동생을 향해 이런 짓을 하는 너희들을 쉽게 용서하지 않아." 나는 허탈하게 쓰러진 플로라 님을 바라보다가, 입을 쩍 벌리고 뮬리를 쳐다보았다. "어...... 여동생? 필립 님의?" 뮬리는 ..

기쁜 듯이 웃으며 필립 님에게 손을 흔드는 뮬리를 보고 나는 활짝 웃었다. 현생의 최애와 전생의 최애가 나란히 서는 모습을 볼 수 있다니, 정말 좋다. 분명 두 사람의 약혼이 성사될 날도 멀지 않은 것 같다. 선남선녀인 그들은 누가 봐도 잘 어울릴 것임에 틀림없다. "필립 님은 당신을 데리러 왔나 봐. 빨리 가는 게 좋겠어." "네. ...... 저기, 괜찮으시다면 디아 님도 함께 가실래요? 중간까지 바래다 드릴게요." 나는 힘차게 고개를 저었다. "아니! 나는 당신들을 방해할 생각이 전혀 없으니, 안심하고 가렴!" 나도 모르게 말에 힘이 들어간다. 그동안 만나기를 꺼려했던 필립 님과 이제 와서 함께 할 생각은 없었다. 뭐, 뮬리를 지지하는 내가 그녀를 해칠 가능성은 없다고 단언할 수 있지만. 그녀는 아..

오빠에게서 책을 돌려받은 나는 가벼운 발걸음으로 내 방으로 돌아갔다. 서둘러 젖은 옷을 갈아입고 유리 플라스크에 성수를 옮긴다. 도서관에서 빌린 책을 참고해 회복 마법을 시전 하자, 성수가 반짝반짝 빛을 발했다. "음. 좋은 느낌 ...... 엣취." 물을 뿌려서 몸이 차가워진 탓인지 오한이 들고 재채기가 나왔다. 하지만 방금 만든 회복약을 한 숟가락 떠서 한 번 핥아 먹었더니 몸이 완전히 나았다. "잘 만들어졌어. 회복 마법을 쓸 수 있어서 다행이야 ......!" 마법의 재능이 뛰어나면 꽤나 편리하다. 악역영애도 좋은 점이 있다고 생각하면서, 나는 기분 좋게 콧노래를 흥얼거리며 회복약 만들기에 몰두했다. ＊＊＊ "디아 님!" "어머, 뮬리." 웃으며 손을 흔들며 달려오는 뮤리엘 님을 보자, 나는 눈을..

"힘내, 뮤리엘 님. 내가 응원할 테니까!" 필립 님의 옆에 서려면 성격이 나쁜 플로라 님보다는 뮤리엘 님이 훨씬 더 어울릴 것 같다. 이 정도의 미소녀라면 필립 님과 나란히 서도 손색이 없을 것이다. 분명 그것이 마음에 들지 않았을 거라고, 나는 플로라 님의 속내를 상상해 보았다. "저기, 그건 무슨 말씀이신지......?" 의아한 듯 고개를 갸웃거리는 뮤리엘 님에게 손을 흔들며 헤어지고서, 나는 서둘러 집으로 향했다. ＊＊＊ 귀가한 내가 흠뻑 젖은 모습을 보고 어머니는 놀란 듯이 눈을 동그랗게 뜨고 계셨다. 하지만 내가 아무렇지 않다고 말하자 어머니는 체념한 듯이 방으로 돌아갔다. 필립 님을 만나고 쓰러진 사건 이후, 어디서나 볼 수 있는 흔한 귀족 소녀에서 마치 사람이 변한 듯 고집불통이 된 나에게..

소문에 의하면, 그녀는 공략 대상인 학생들을 능수능란하게 차례대로 함락시키고 있다고 한다. 그러면서도 사실은 이렇게 필립 님을 노리고 있는 것이다. 영향력 있는 고위 귀족의 아들들과 친해진 그녀는, 학원 내에서 눈에 띄게 된 것을 계기로 적당한 영애들을 측근으로 포섭하고 있는 것 같다. 내가 예전에 필립 님을 만나 거품을 물고 쓰러진 후, 그는 몇 번이나 내 상태를 걱정하는 편지를 보내왔다. 문병은 정중히 거절했지만, 감정이 상하지 않도록 나도 편지에 대답하면서 한동안 편지 교류가 이어졌다. 예의 바른 그는, 학원 내에서도 그를 피하는 나를 향해 지금도 가끔씩 생각나는 대로 편지를 보내온다. 소박하지만 그의 따뜻한 인품을 엿볼 수 있는 편지가 오면 나도 모르게 입꼬리가 올라간다. 나 자신은 파멸 루트를 ..

"당신, 처신 잘하라고!" 귀에 들려오는 호통소리에, 나는 무심코 뒤를 돌아보았다. 그 목소리의 주인공은 내가 애써 상관하지 않으려 했던 영애ㅡㅡ플로라 두카스 백작영애였다. 방과 후의 왕립학교 뒤뜰에서 들려온 그녀의 말은, 내가 아니라 어떤 작은 영애를 향한 것이었다. 플로라 님은 주변 몇몇 아가씨들과 함께 작은 체구의 그녀를 위협하는 것처럼 둘러싸고 있었다. 겁에 질린 그녀를 향해, 플로라 님은 그 아름다운 얼굴을 일그러뜨리며 말을 이었다. "전입해 오자마자 필립 님께 그렇게 끈적끈적한 태도를 취하다니, 당신, 무슨 속셈이야!?" "전, 그런 의도가 아니라......" 작은 영애의 가냘픈 목소리가 주변 사람들의 목소리에 묻힌다. "맞아. 필립 님의 곁에 있을 수 있는 사람은 플로라 님뿐이야." "너 따..

"네가 카페를 차렸다고 네 아버지한테서 들었어. 너는 자기 입으로 말하지 않았기 때문에 몰래 구경하러 갔지. 일하고 있는 너는 활기차 보였어." "그게 저라는 걸 처음부터 알고 계셨나요?" 부끄러움에 얼굴을 붉히는 그녀에게, 그는 고개를 끄덕였다. "내가 너를 잘못 볼 리가 없잖아. 변장을 잘했다고는 생각했지만." "그럼 왜 ......?" "네가 너무 아닌 체하니까 나도 말을 맞춰봤어. 네가 화내는 모습도 처음 봐서 그런지 왠지 귀엽기도 했고......." "~~~~" 빙긋이 웃는 베네딕트 앞에서, 나탈리는 허둥지둥했다. 그가 이렇게 장난스러운 미소를 지을 줄은 몰랐다. 베네딕트는 아련한 눈길을 했다. "네가 내게 말을 걸기 전부터, 나는 왕립학교에서도 눈부시게 빛나는 너를 눈여겨보고 있었어. 너처럼 ..

"제가 손님 보고 있을 테니 괜찮아요." 퇴로를 차단당한 나탈리는 어깨를 늘어뜨리고는 가게 가장 끝에 있는 2인용 테이블에 그와 마주 앉았다. "저번에 소매치기를 물리쳐주셔서 감사했습니다." "아뇨. 이 가게에서 소매치기를 당하는 것도 싫었고, 제가 한 일도 별로 없었고요." "이야~ 정말 훌륭했습니다." 그는 즐겁게 웃으며, 나탈리의 앞에서 다시 한번 가게 안을 둘러보았다. "이곳은 정말 멋진 가게군요." 뜻밖의 칭찬에 나탈리의 뺨이 붉게 달아오른다. "그래요?" "예. 느긋하게 쉴 수 있어 아늑하고, 차도 음식도 정말 맛있군요. 오픈한 이래로 항상 붐비는 것 같고요. ...... 여기서 일하는 게 즐거우세요?" "네, 아주요." 그녀가 무심코 웃자, 베네딕트는 주머니에서 작은 상자를 꺼냈다. "이것은..

(하지만, 그런 모습을 보였을 줄이야) 아무리 소매치기를 당했다고는 하지만, 순간적으로 사과를 던지는 것은 숙녀가 할 짓이 아니다. 게다가 나탈리는 운동신경이 매우 뛰어나서, 사과는 목표한 대로 소매치기의 머리에 정확히 맞았다. 작은 승리의 포즈를 취하는 순간까지 그녀는 베네딕트에게 들켜버렸다. 모자를 깊게 눌러쓴 베네딕트가 카페에 왔을 때, 나탈리는 그를 금방 알아봤다. 급히 다른 종업원에게 그의 접객을 맡긴 후 가게 안쪽에서 그의 동태를 살피고 있었다. 그가 신경 쓰였던 나탈리는 그에게 다가온 소매치기를 자연스럽게 눈치챈 것이다. 나탈리는 베네딕트가 고맙다는 인사를 하려고 자신을 찾는 것도 알아차렸지만, 곧장 가게 안쪽으로 물러나 있었다. 그녀는 당시를 떠올리며 더 깊은 한숨을 내쉬었다. (베네딕트 ..

하지만 그녀가 아무리 노력해도 베네딕트에게서는 뭔가 반응 같은 것이 느껴지지 않는다. 오히려 헛수고하는 것 같아서, 점점 더 그가 무표정해지는 것 같았다. 조바심과 슬픔을 느끼던 나탈리는, 그가 어제 만났던 소녀에 대해 즐겁게 이야기하는 것을 듣고 우울한 기분이 들었다. "...... 그 분을 다시 만나러 가실 건가요?" 나탈리가 물었더니, 그는 고개를 끄덕였다. "그래. 도와주셔서 감사하다는 말을 하러 갈 생각이야." "그런가요." 나탈리는 가지 말아달라는 말을 꾹꾹 눌러 참았다. ＊＊＊ "하아." 그로부터 조금 지난 어느 날, 작은 숨을 내쉬는 베네딕트 앞에서 나탈리는 고개를 갸웃거렸다. "왜 그러세요?" "아니, 조금. ...... 저번에 나를 도와준 소녀를 만나기 위해 그 카페에 몇 번이나 갔었는..

나탈리에게는 사랑하는 약혼남이 있다. 그의 이름은 베네딕트. 후작가의 넷째 아들로 성적이 우수하고 조용하고 사려 깊으며 독서를 좋아하는 청년이다. 기본적으로 감정의 기복을 잘 드러내지 않는 베네딕트였지만, 방학이 끝난 어느 날 아침 나탈리가 왕립학교의 교문에서 그를 만났을 때, 평소에는 좀처럼 볼 수 없었던 환한 미소를 짓고 있었다. "좋은 아침, 나탈리" "좋은 아침이에요, 베네딕트 님. 무슨 좋은 일이라도 있었나요?" 나탈리는 포커페이스를 거의 잃지 않는 그가 드물게 활짝 웃는 모습을 보고 신기해하며 물었다. "그래. 어제 한 번도 가본 적 없는 마을에 다녀왔는데, 꽤 재미있었어." "...... 무엇이 재미있었나요?" "조금 특이한 소녀를 만났거든." 나탈리의 얼굴이 찌푸려지고 초록색 눈동자가 흔들..

"셰릴, 준비는 ...... 완벽해 보이네. 정말 예뻐." 오라버니는 당연하다는 듯이 나를 끌어안더니, 뺨에 살짝 입술을 맞췄다. "고마워요, 오라버니 . 오라버니도 정말 멋져요." 단정하게 차려입은 예복에 찬란하게 빛나는 자수정은, 내 눈동자와 같은 색의 보석이다. 여기까지 오면 오해를 불러일으키는 것 같다는 생각이 든다. 혹시 ...... 젊은 후작의 부인의 자리를 노리는 자들이나, 반대로 정당한 혈통인 나의 사위가 되어 후작의 자리를 노리는 자들에 대한 견제 같은 것일까? 그런 생각을 하고 있을 때, 오라버니가 손을 내밀었다. "자, 손을 내밀어 주십시오. 아가씨" "영광이에요, 오라버니" 오라버니의 손을 잡고 파티장으로 발걸음을 옮긴다. 사실은 양자인 오빠가 당주가 되면서 나와 오빠의 불화를 의심..

"알노르트 오라버니께 부탁이 있어요." "셰릴이 부탁을 하다니 드문 일인데. 대체 무슨 부탁이길래?" 오라버니는 오늘도 당당한 모습으로 찻잔을 한 손에 들며 고개를 갸웃거렸다. "네. 저도 이제 열여섯 살이 되어 데뷔할 나이가 되었어요. 그래서 저를 에스코트할 사람을 오라버니께서ㅡㅡ찾아주셨으면 해서요." ㅡㅡ순간, 앞쪽에서 '쨍그랑'하는 소리가 들렸나 싶더니, 탁자 위에 떨어진 찻잔이 부서져 버렸다. 왜 그러는가 하고 시선을 돌리자, 오라버니의 손가락에 부서진 손잡이만 남아 있었다. 찻잔의 손잡이가 깨져서 컵이 테이블 위로 떨어진 모양이다. "오라버니, 괜찮으세요!?" 내 목소리에 시녀가 재빨리 테이블을 닦는다. 테이블이 커서 그런지 다행히 나나 오라버니에게 피해는 없었던 것 같다. 다행이다...... ..

지금까지 섬겨주었던 사람이 정세 변화나 돈 때문에 금방 배신하는 것이다. 그것을 알고 있는 나는, 아냐도 함부로 믿을 수 없다. 하지만........ "제 시녀가 부모의 빚 때문에 시집갔다는 소문이 퍼지면 큰 수치예요. 그녀의 가문과 협상을 해서, 지원을 해주는 대가로 아냐를 맡는 것은 어떨까요?" 무상 지원처럼 보이지만 아냐는 적당한 인질이다. 그녀의 미래에 대한 결정권을 얻음으로써, 아냐 자신은 물론이고 그녀의 가족도 배신하지 못하도록 한다. "놀랍군, 그것은 네 생각인가?" "네, 문제가 있나요?" "뭐....... ...... 그렇지. 신뢰는 억지로 얻을 수 있는 것이 아니지만 ...... 그래도 나쁘지 않은 아이디어다. 모처럼 셰릴이 생각했으니 그렇게 처리하자." 오라버니가 처리해 준다면 안심이..