얼굴이 새파랗게 질린 플로라 님이 입안에서 중얼거렸다. 그녀의 측근들도 일제히 표정을 잃었다. 나 역시 그 말을 쉽게 받아들이지 못하고 있었다.
필립 님은 고개를 끄덕이며 계속 말했다.
"그래, 내 귀여운 여동생. 한동안 몸이 안 좋아서 공기 좋은 교외의 숙부님의 집에서 살고 있고, 그분의 가문명으로 입학했으니 너희들은 몰라도 무리가 아니었겠지만..."
말문이 막힌 채 입을 열었다 닫았다를 반복하는 플로라 님을 향해, 그는 싸늘한 눈빛으로 말했다.
"뮬리가 그런 짓을 할 리가 없다는 건 나도 잘 알고 있어. 소중한 여동생을 향해 이런 짓을 하는 너희들을 쉽게 용서하지 않아."
나는 허탈하게 쓰러진 플로라 님을 바라보다가, 입을 쩍 벌리고 뮬리를 쳐다보았다.
"어...... 여동생? 필립 님의?"
뮬리는 미안한 표정으로 나를 쳐다보았다.
"네. 그동안 비밀로 해서 미안해요."
(그럼, 필립 님이 그녀를 데리러 온 것도 ......)
아무래도 나는 엉뚱한 방향으로 오해를 하고 있었던 것 같았다. 전생의 최애와 현생의 최애가 남매였을 줄이야. 하지만 뮬리의 그 미모는 필립 님의 여동생이라는 말에 고개를 끄덕이게 했다. 왠지 모르게 얼굴이 닮은 것 같다는 생각도 든다.
고개를 든 플로라 님이 히스테릭하게 소리를 질렀다.
"뭐야, 그게! 뮤리엘 같은 아이는 그 게임에 나오지도 않았는데!"
놀라는 나를, 그녀가 노려보았다.
"애초에 네가 역할을 제대로 하지 않았기 때문에......!"
플로라 님도 나처럼 전생한 사람인 것 같았다. 곤란해하는 나에게, 필립 님이 도움의 손길을 내밀었다.
"이상한 불만을 내 소중한 디애드리에게 말해도 곤란한데."
"......!?"
무슨 일이 벌어지고 있는지 알 수 없는 나에게 그는 흐뭇한 미소를 지었다.
"디애드리, 이제 나랑 약혼해 줄래?"
"어?"
뇌가 정지된 내 앞에서, 그는 뮬리와 눈을 마주쳤다.
"뮬리가 새언니로 삼을 사람은 너밖에 없다고 했었는데, 어떻게 생각해? 조금은 생각해 줄래?"
"그, 그건 ......"
분명 매력적인 제안이었지만, 파멸 루트에 대한 두려움은 여전히 내 마음속 깊이 자리 잡고 있다.
생각의 회로가 끊긴 나는 눈앞이 어지러워지는 것을 느끼며, 필립 님을 처음 만났을 때처럼 그 자리에서 쓰러졌다.
＊＊＊
내가 깨어났을 때, 내 방 침대에 누워있는 나를 필립 님과 뮬리가 걱정스러운 표정으로 들여다보고 있었다.
몇 번 눈을 깜빡이다가 겨우 정신을 차린 나는 두 사람을 올려다보았다.
필립 님의 얼굴을 이렇게 가까이서 본 것은 처음 만났을 때 이후로 처음이었다. 어렸을 때보다 훨씬 더 아름답게 성장한 그의 모습에 가슴이 뛰었다.
"저기 ......"
당황한 표정으로 볼을 붉게 물들인 나를 향해 그는 부드럽게 미소 지었다.
"놀라게 해서 미안."
그렇게 말하면서 그는 지금까지의 일을 차근차근 이야기하기 시작했다. 처음 만났던 날부터 나를 잊지 못하고 있었다는 것. 하지만 나에게 거절당해 더 이상 미워하고 싶지 않아 거리를 좁히지 못했다는 것. 내가 보낸 편지를 모두 소중히 간직하고 있다는 것, 학교 내에서도 나를 유심히 쳐다보고 있었다는 것 등등.
"나와의 약혼을 거절했을 때는 솔직히 놀랐지만. 많은 영애들과는 달리 마법의 기술을 연마하는 데 전력을 다하는 너를 나는 진심으로 존경해. 뛰어난 미모에다 뮬리를 보호하고 플로라 양에게 용감하게 맞서는 너를 보며 다시 한번 사랑에 빠졌어."
처음 듣는, 상상도 못 했던 그의 진심에 나는 가슴이 꽉 조여 오는 것 같았다. 내 파멸 루트만 생각하며 이렇게 멋진 그에게 상처를 준 것이 미안했다.
게다가 내가 만든 회복약을 그가 여동생에게 먹였다는 말을 듣고, 나는 눈을 부릅떴다.