시몬은 다음 날 자신의 결혼식을 앞두고, 혼자서 조용히 방 안에 서 있는 중이다. 그 방은 그녀 혼자 있기에는 너무 넓지만, 잘 정돈된 고급 가구들은 적당한 세월의 흔적이 느껴져 아늑하고 편안하다. 벽면에는 섬세한 레이스가 화려하게 장식된 새하얀 웨딩드레스가 커다란 옷걸이에 걸려 있다. 시몬은 드레스를 장식한 레이스를 살짝 만져본 후, 주황색 불꽃이 반짝이는 벽난로 앞에 자리를 옮겨 앉고서 가녀린 두 팔로 양 무릎을 끌어안았다. 벽난로에서는 탁탁거리며 힘차게 불이 타오르는 소리가 들려온다. 환상적으로 흔들리는 불빛을 가만히 바라보다가, 시몬은 오래도록 사랑하고 잊을 수 없는 사람과 함께했던 시간을 떠올리며 조용히 눈을 감았다. ＊＊＊ 그가 마차에서 내려오는 모습을 처음 보았을 때, 순식간에 마음을 사로잡..

어느 왕립학교의 점심시간. 카페테리아에서 몇몇 남학생들이 점심을 먹으며, 늘 그렇듯 시시콜콜한 이야기를 나누고 있다. "야, 보여? 저기 저 건너편에 올리비아 양이 있다고. 오늘도 여전히 귀엽지 않냐....... 마르셀, 너 그녀랑 사귀는 거 맞아?" 윤기 있는 금발에 커다란 파란 눈동자가 사랑스럽게 빛나는 올리비아는 이 학교에서도 많은 사람들이 동경하는 아름다운 아가씨다. 마르셀이라고 불렸던, 이쪽도 매우 잘생긴 얼굴의 청년은 조금은 자랑스럽게 입꼬리를 올렸다. "뭐, 그런 거지." "오, 부러운데. 그녀와의 미래도 진지하게 고민하고 있다면서?" "저는 아직 상대를 정하고 싶지는 않아요. 사실, 좋은 곳의 아가씨로부터 혼담이 몇 건 들어오고 있거든. 하지만 아직은 좀 더 놀아도 괜찮을 것 같아." "캬..

타니아는 저택을 방문한 약혼남 조나스가, 자신에게는 한 번도 보여주지 않았던 방탕한 미소를 노엘에게 짓는 모습을 목격했다. 설마 살짝 열린 문틈 사이로 타니아가 엿보고 있다는 사실은 몰랐을 것이다. 조나스는 그대로 노엘의 허리에 손을 감고 부드럽게 노엘의 얼굴에 입술을 가져다 댔다. 그 상황에 얼어붙은 듯 멈춰 서서 눈을 크게 뜨는 타니아의 존재를 알아차린 노엘은, 힐끗 타니아를 쳐다보며 조나스를 살짝 피하면서도 그 아름다운 입가에 승리의 미소를 지었다. 겉모습은 어디를 봐도 순수한 천사 같으면서도 마치 악마처럼 쉽게 사람의 마음을 빼앗는 노엘을 타천사로 부르고 싶지만, 겉모습은 어디까지나 천사인 것이다. 타니아는 지금까지 얼마나 많은 약혼남의 마음을 빼앗아 왔을까. 타니아는 자신이 평범한 외모를 지니고..

저, 왠지 기나긴 꿈을 꾸고 있는 것 같은 느낌이 들어요. 잠시 제 신상에 대한 이야기를 들려드려도 될까요? 나, 오베리아 달스턴은 달스턴 후작가의 장녀로서 어린 나이에 두르 왕국 황태자의 약혼녀로 정해졌어요. 황태자 클리포드 님은 금발에 푸른 눈동자, 깔끔한 얼굴, 날카로운 눈동자에 영리함이 깃든 사려 깊은 분이셨어요. 그를 처음 만난 것은 그가 8살, 제가 6살이었을 때였을까요. 그 아름다운 얼굴에 부드러운 미소를 지으며 제게 손을 내밀어준 그를 보며 얼굴에 뜨거운 열이 올라오던 것을 지금도 잘 기억합니다. 어린 나이였지만, 첫눈에 반해버렸어요. 삼면이 바다로 둘러싸인 두르 왕국은 풍부한 해양자원을 가진 나라로, 인근 국가 중 최고의 해군을 보유하고 있습니다. 클리포드 님은 학업과 검술에서 모두 우수..

노르트 남작가를 방문한 조제프는, 창백한 얼굴로 침대에 누워 있는 약혼녀 샬롯을 차가운 눈빛으로 바라보았다. 그의 뒤에는 화려한 드레스를 입은 한 아가씨가 서 있었다. "샬롯. 오늘 밤 모임도 결석한다는 답장이던데?" 침대에서 상체를 일으켜 세운 샬롯은, 기침을 하며 미안한 표정으로 고개를 숙였다. "죄송합니다, 조제프 님 ......" 그의 시선 끝에서는 한때 아름다웠던 샬롯의 얼굴이 야위어 있었고, 비단결처럼 매끄럽던 금발도 이제는 윤기를 잃었다. 조제프는 콧방귀를 뀌며 말을 이었다. "오늘은 너와의 약혼을 파기하기 위해 왔어." "......!" 샬롯의 눈동자가 크게 흔들린다. "최근 너는 내 약혼자로서 초대받은 야회나 다과회에 한 번도 참석하지 못했어. 그런 너는 미래의 백작부인이 될 자격이 없지..

나탈리에게는 사랑하는 약혼남이 있다. 그의 이름은 베네딕트. 후작가의 넷째 아들로 성적이 우수하고 조용하고 사려 깊으며 독서를 좋아하는 청년이다. 기본적으로 감정의 기복을 잘 드러내지 않는 베네딕트였지만, 방학이 끝난 어느 날 아침 나탈리가 왕립학교의 교문에서 그를 만났을 때, 평소에는 좀처럼 볼 수 없었던 환한 미소를 짓고 있었다. "좋은 아침, 나탈리" "좋은 아침이에요, 베네딕트 님. 무슨 좋은 일이라도 있었나요?" 나탈리는 포커페이스를 거의 잃지 않는 그가 드물게 활짝 웃는 모습을 보고 신기해하며 물었다. "그래. 어제 한 번도 가본 적 없는 마을에 다녀왔는데, 꽤 재미있었어." "...... 무엇이 재미있었나요?" "조금 특이한 소녀를 만났거든." 나탈리의 얼굴이 찌푸려지고 초록색 눈동자가 흔들..

이 나라에는 던전이라고 불리는 다양한 형태의 미궁이 존재한다. 다양한 종류의 몬스터가 발생하며, 방치하면 대홍수가 발생할 수 있는 위험한 존재다. 그래서 초대 왕은 한 가지 대책을 세웠다. 바로 던전 옆에 마을을 만들고 모험가 길드를 설립한 것이다. 대홍수가 발생하지 않도록 던전의 몬스터를 지속적으로 사냥하자는 정책이다. 처음에는 어려움도 있었지만, 몬스터를 사냥할 때 드롭되는 마석을 동력원으로 하는 마도구가 개발되면서 상황이 달라져 지금은 대부분의 던전 옆에 마을이 만들어져 있다. 하지만 마을을 만들 수 없는 위험한 지역에 던전이 발생하기도 한다. 그런 던전을 방치하면 대홍수가 발생하기 때문에, 주기적으로 누군가가 몬스터를 사냥하러 가야 한다. 이를 맡는 것이 바로 실적이 있는 모험가들로만 구성된 원정..

내가 전생의 기억을 되찾은 것은 철이 들었을 무렵. 전생의 나는 마법을 전공하는 평범한 학생이었지만, 그 세계는 이곳보다 과학과 마법이 발달한 세계였기 때문에 내 기억은 이 세계에서 매우 귀중한 것이었다. 그 사실을 깨달았을 때는 나름대로 흥분했다. 하지만 내가 무엇보다 놀란 것은, 전생의 세계에서 유행하던 여성향 게임과 지금의 내가 살고 있는 세계가 너무나도 닮았다는 것이다. 내 누나가 좋아하던 '빛과 어둠의 에스프레시보'라는 여성향 게임은, 자작가의 딸인 여주인공이 왕자를 비롯한 남자들을 휘어잡는 이야기다. 숨덕이었던 누나는 여성향 게임 소감을 공유할 상대가 없어서, 누나의 취미를 알고 있던 나에게 플레이를 권유했다. 그래서 나도 플레이해 본 적은 있지만, 밝고 활기찬 히로인은 직접 조작하는 캐릭터임..

"클라우디아, 너와의 약혼을 파기하고 왕립학교에서 추방한다! 낙오된 성녀이면서도 내 친구인 성녀 멜리사를 함정에 빠뜨리려 한 죄는 도저히 간과할 수 없다!" "그래요, 저에게 심한 짓을 한 책임을 지세요!" 이 나라의 첫째 왕자인 엔도 왕자와 그의 자칭 친구인 멜리사가 목소리를 높인다. 그러자, 학교 축제가 열리고 있는 파티장이 조용해진다. 클라우디아는 누구에게도 뒤지지 않을 정도로 노력파다. 현재 미숙한 부분이 있는 것은 사실이지만, 이에 굴하지 않고 부단히 노력하고 있다. 게다가 본성은 장난꾸러기지만, 그런 자신을 다스리며 성녀처럼 행동하고 있다. 어려운 사람을 보면 그냥 지나칠 수 없는 자비로운 마음의 소유자다. 그런 그녀가 다른 성녀를 함정에 빠뜨릴 리가 없다. 하지만 엔도 왕자의 노여움을 살까 ..

나는 내 의붓오빠를 절대 용서하지 않을 거라고 생각했었다. 위스타리아 후작가의 유일한 정통 후계자인 나에게서 모든 것을 빼앗아 갔기 때문이다. 하지만 모두 내 착각이었다. 알노르트 오라버니가 당주의 자리에 오른 것은, 권모술수에 능한 귀족들로부터 무식하고도 무력한 나를 떼어놓기 위해서였다. 오라버니는 늘 나를 보호해 주셨던 것이다. 하지만 당시의 나는 적을 잘못 보고 있어서, 오빠를 그 자리에서 끌어내리려고 여러 번 음모를 꾸몄다. 오히려 오빠가 친하게 지내지 말라고 했던 사람들과도 교류했다. 그 결과... "셰릴 위스타리아. 그대를 단죄한다." 왕성에 있는 알현실. 스무 살 생일을 앞두고, 나는 윈스 제2왕자의 독살 미수죄로 붙잡혔다. 나는 새빨간 융단 위에 죄인으로서 무릎을 꿇고 있다. "율리우스 왕..

"가짜 성녀 피오나. 너와의 약혼을 파기한다. 왕족을 모함한 죄로 너를 국외 추방한다!" 왕자 오스카의 차가운 목소리가 왕성의 웅장한 홀에 울려 퍼진다. 교회에서 왕성으로 불려 온 피오나는, 갑작스러운 파혼의 통보를 받고 멍한 표정으로 서 있었다. "자, 잠깐만요, 왕자님. 약혼 파기는 이해해요...... 하지만 추방은...... 제가 없으면 이 땅에 독기가 만연하여 역병이 창궐할 것입니다. 부디 다시 생각을......" 피오나는 떨리는 목소리로 간절히 호소했다. "아직도 그런 말을 하는가. 네가 가짜 성녀라는 것은 이미 분명하다. 왜냐하면 진정한 성녀는 이 레이첼이기 때문이지...!" 오스카 왕자는 뒤에 서 있는 아름다운 아가씨의 어깨를 안고, 귀족들 앞에서 당당하게 선언했다. "진정한 성녀인 레이첼・..

"하찮은 남자." 미래에서 왔다는 이상한 여자가, 엉망진창인 나에게 그런 말을 해버렸다. 나는 보잘것없는 공작가의 장남이다. 친어머니는 일찍 세상을 떠났고, 어릴 적에는 아버지와 계모와 이복동생과 함께 살았다. 계모는 나를 싫어하는 것 같아서, 내가 뭘 하든 불평을 하거나 때리기도 했다. 아버지는 내가 계모에게 반항적인 태도를 보이면 나를 때렸다. 이복동생은 내 물건을 집요하게 빼앗아갔다. 내가 받은 옷, 장신구, 만년필 등의 값비싼 물건은 다 빼앗아갔다. "너 같은 비천한 놈한테는 필요 없잖아." 누가 할 소리냐고 생각하지만, 반론을 제기하면 부모까지 합세해 한 목소리로 나를 비난한다. 하루 두 끼의 얼마 없는 식사를 굶게 되는 경우도 있었기 때문에 나는 무슨 짓을 당해도 침묵으로 일관했다. 게다가 내..

"리제, 너와의 약혼을 파기한다!" 그 목소리가 학교 홀에 울려 퍼지자, 시끌벅적하던 연회장이 한순간에 조용해졌다. 학교의 졸업 파티장에는 졸업생들을 비롯한 젊은 귀족들이 모여 있다. 그 안에서 원래부터 주목받던 제1왕자인 내가 선언하자, 공작가의 영애인 리제가 조용히 되물었다. "이유를 말씀해 주실 수 있나요?" 그런 점이 마음에 들지 않는다. 조금은 조급해하거나 화를 내면 될 것을. 혀를 차고 싶은 것을 참으며, 눈앞의 여자를 노려본다. 우선 외모부터가 마음에 들지 않는다. 작고 너무 가냘프고 빈약한 몸매, 눈이 작고 밋밋한 얼굴. 왕자비로서의 화려함도 없어서, 미남으로 소문난 나와는 전혀 어울리지 않는다. 지금까지는 참아왔지만 이런 평범한 여자를 에스코트해야 한다는 것이 부끄러워서 견딜 수가 없다...

넓은 무대를 사람들이 둘러싸고 있다. 무대 위에서는, 배우가 낮게 울리는 목소리로 사랑을 잃은 슬픔을 관객들에게 호소하고 있다. 목소리는 점점 커져가고, 떨리더니, 결국 고개를 숙이고 무릎을 꿇는다. 절망 끝에, 그는 무대에 쓰러졌다. 관중들이 쳐다보는 가운데, 무대 뒤쪽에서 여성 주연이 등장한다. 진홍색 드레스를 입은 그 여자는 하얀 어깨를 드러내며, 팔을 부드럽게 벌리고는 붉은 입술을 움직였다. 바람이 부나 싶어서, 사람들은 무심코 각자의 모자와 머리카락을 잡았다. 하지만 바람이 아니었다 목소리 처음엔 칼날처럼, 이윽고 차분한 봄기운으로 바뀌어 공연장을 감싼다. 관객들은 입을 벌린 채로, 천상의 목소리에 귀를 기울인다. 여자는 쓰러진 남자에게 다가가 무릎을 굽히며 팔을 살며시 움직였다. 가늘고 고운 ..

"...... 곤란해." 파티장 한 구석에서, 클라우디아는 당황하고 있었다. 화려한 인테리어와 호화로운 음식, 그리고 화려한 드레스와 춤. 그야말로 클라우디아가 상상했던 화려한 세계가 그곳에 있었다. 올해 봄에 열여덟 살이 된 클라우디아는, 신랑감을 찾고 있다. 생가인 변방백령을 떠나 멀리 왕도까지 온 그녀는, 이렇게 야회에 참가하게 되었다. 같은 또래의 딸들은 이미 한참 전에 데뷔를 했지만, 영지에서 야산을 뛰어다니던 클라우디아에게는 이번이 첫 번째 야회였다. 왕도에 있는 숙모의 도움으로 이렇게 참가할 수 있었지만, 본인은 친한 부인들이 있는 곳으로 가버렸다. 그래서 어떻게 해야 할지 모르겠다. (조건에 딱 맞는 분을 찾기가 쉽지 않네요) 클라우디아는 벽을 등지고서, 하인이 옮겨온 샴페인을 손에 들었다..