"하아, 응......아...... 기분, 좋아...... 언니......" "후후...... 그래? 아프지는 않고......?" "괜, 찮아............ 으앗...... 조금 간지러워, 하지만...... 언니의, 손, ...... 너무, 부드러워서 ...... 히아앗 ...... 이거, 좋아, 해.......！" 필리아의 마법 특훈도 어느 정도 마무리되고, 이런저런 이야기를 나누다 보니 어느새 날이 저물어가고 있었다. 이 정도의 시간이 되면 나는 목욕을 하는데, 아모르가 이 집에 온 뒤로는 항상 그녀와 함께 목욕을 하고 있다. 내 옷자락을 잡아당기며 "같이 들어가도 돼 ......?"라고 조심스럽게 부탁하는 동생의 부탁을 언니가 거절할 수는 없는 노릇이다. 오늘도 여느 때와 마찬가지로, 욕조에..

"이제 알겠지? 네가 지금 쓰고 있는 마법이 얼마나 최적화되어 있는지. 얼마나 많은 시행착오를 겪으며 개선되어 왔는지." 필리아는 마법을 발동한 자신의 손을 내려다보며 주먹을 불끈 쥐었다. "그래요. 이젠 익힌 간단한 마법인 줄로만 알았는데 ...... 이렇게 수많은 고민을 거쳐서 만들어졌군요." "흠. 모든 마법이 다 그런 건 아니지만. 실제로 너에게 걸린 노예의 술식 같은 건 형편없을 정도야. 하지만 몬스터와 싸우기 위해 만들어진 마법은 나나 할로도 손을 댈 여지가 없을 정도로 최적화되어 있는 것도 많아. 네가 방금 사용한 랜스 계통의 마법 같은 것도 그렇고." "네. 지금이라면 알겠어요.......저는 마법사로는 순조롭게 성장할 수 있었을지 몰라도 마술사는 아니었네요......" 가벼운 마음으로 마..

그런 것들을 시행착오를 거치면서 진행하는 지금의 필리아는, 훌륭한 마술사 중 한 명이었다. "자, 여기까지. 시간 됐으니까, 술식에서 손을 떼...... 어이. 무시하지 마." "네? 앗." 어느새 리자가 제시한 40분이 지나고 있었다. 완전히 집중하고 있던 필리아는 처음에는 리자의 부름에 아무런 반응을 보이지 않았지만, 리자가 필리아의 시야에 들어오자 깜짝 놀란 듯이 고개를 들었다. "시, 시간 되었나요?" "그래. 그러니 손을 떼." "아뇨, 저기, 여, 여기를! 여기의 술식을 바꾸면 더 좋아질 거예요! 그러니까 적어도 그 정도만 더......" "안 돼. 떨어져. 지금 당장." "...... 우, 우우." 리자의 강한 어조로 지적을 받자, 필리아는 마지못해 마법진 곁을 떠났다. 리자는 필리아가 손을..

"...... 그래도 아직 술식에 손을 대는 연습을 하기에는 조금 이른 것 같은데 ...... 적어도 상급 마법을 사용할 수 있게 된 다음에 하는 게 좋지 않을까......？" "응? ...... 아, 그래. 할로는 아직 몰랐지." 리자는 가볍게 필리아의 상태를 살핀 후, 비밀 이야기를 하듯 작은 몸을 내 귀에 가져다 대었다. 물론 필리아는 마법진에 손을 대느라 바빠서 원래는 이쪽의 이야기는 전혀 듣지 못하는 것 같았지만, 혹시나 하는 마음에 그러는 것 같다. 솔직히 이런 식으로 귀에 대고 속삭이는 것은 간지러워서 싫지만 ...... 여기서는 참아야 한다. "...... 오늘 아침에 있었던 일인데, 그 아이는 내 상급 마법을 한눈에 알아보고 모방했어. 그것도 마법 이름도 시전하지도 않은 마법을." "그건..

필리아는 리자의 말에 일리가 있다고 판단한 모양이다. 아직 리자를 완전히 받아들이지 못하지만, 그런 자신의 감정은 접어두고 더 많은 마법을 연마하기를 원한다. 그런 필리아를 리자는 결코 무시하지 않고, 그녀에게 본격적인 마법을 지도하기 위해 천천히 내 어깨에서 날아올랐다. "과제를 내줄게. 내가 지금 그리는 마법진의 술식을 40분 안에 최대한 효과적으로 개선해 봐. 물론, 마법으로 발현되는 결과의 열화는 절대 용납하지 않아." 그렇게 말하면서, 리자는 공중에 마법진을 그리기 시작했다. 보아하니 그것은 마법진을 기점으로 하여 전방으로 폭염을 발사하는 마법 같았다. 그 자체는 현재 필리아의 레벨에 맞는 중급 정도의 마법이기 때문에, 발동하라고 하면 필리아는 어렵지 않게 사용할 수 있을 것이다. 하지만 문제는..

지금까지 필리아를 대하는 리자의 태도로 미루어 볼 때, 리자는 나쁜 말을 들을 줄 알았나 보다. 예상외로 높은 평가를 받았기 때문인지, 감사 인사를 하는 필리아가 오히려 당황스러워한다. 하지만 내 입장에서는 전혀 놀랄 일이 아니었다. 리자는 일만 년 이상 마도를 연마해 온 인물이다. 그 방약무인한 성격에서는 상상하기 어렵지만, 그녀는 누구보다도 열심히 마법을 마주해 왔다. 불사의 저주를 어떻게든 해결하고 싶어서 피를 토할 만큼의 노력을 쌓아 왔고, 탐욕스럽게 마도의 진수를 추구해 왔다. 그야말로 만 년이 넘는 시간, 즉 영원과도 같은 시간 동안을. 그래서 리자는 마법에 관한 일에 대해서는 언제나 정당한 평가를 내린다. 좋으면 좋다고 분명하게 말하고, 나쁘면 나쁘다고 거침없이 지적한다. 눈에 보이는 마법을..

상공에서 찬란하게 빛나는 태양은, 정상에서 약간 서쪽으로 기울어 있다. 지붕 위에서는 작은 새들이 지저귀고 있으며, 마치 햇볕을 쬐고 싶은 기분 좋은 공기가 흐르고 있다. "그럼 오늘도 잘 부탁드립니다. 스승님." 한낮의 저택 정원. 넓은 공간이 확보된 이곳은, 평소 필리아가 마법의 특훈을 위해 사용하는 곳이다. 그리고 지금은 바로 그 필리아의 마법 특훈이 시작되는 순간이다. "응, 잘 부탁해, 필리아. 그럼 지난번의 복습부터 시작할까?" "네!" 필리아를 구입한 이유가 이유였기 때문에, 원래는 그렇게 진지하게 마법을 가르칠 생각은 없었다. 하지만 매일 최선을 다해 노력하는 필리아의 열정을 막을 수는 없어서, 처음 마법을 가르친 날부터 오늘에 이르기까지 나도 어느새 필리아에게 진지하게 마법을 가르치게 되..

만약 밖에서 지저귀는 새소리가 들리지 않았다면, 리자는 어색함을 견디지 못하고 '별거 아니야'라며 발걸음을 돌렸을지도 모른다. 하지만 그런 것은 어디까지나 가능성의 이야기. 리자는 도망치지 않았다. 결심한 듯 시이나를 올려다보고, 갈등하는 듯 얼굴을 일그러뜨리며 ...... 심호흡을 하며 마음을 가라앉히더니 작게 고개를 숙였다. "미, 미안해 ......" "......? 뭐, 가 ......? (미, 미안해? 어.. 뭐, 뭐가 ......?)" "그러니까 그, 오늘 아침에 너를 ...... 아니, 너희들을 죽일 뻔한 것 ...... 아, 사과할 필요도 없을지도, 가 아니라......사, 사과할게 ....... 내가 잘못했어 ...... 미안해." 리, 리자가, 그 리자가 남에게 사과를 하고 있다 .....

"그래. 너 같은 녀석은 셀 수 없을 정도로 많이 봐왔어. 그래서 방금 것만 봐도 왠지 알겠어. 너는 광견 출신의 사냥개였구나. 아니, 고양이 수인이니 사냥묘인가? 어느 쪽이든 상관없지만. 소중한 것을 위해서라면 무자비하고 비도덕적으로 변할 수 있는. 넌 그런 사람이구나." "어 ...... 저, 저기 ...... (무, 무자비? 비도덕적? 그 ...... 어느 쪽도 되고 싶지 않은데 ......)" "나랑 똑같아. 궁극적으로, 나도 할로 이외의 것은 상관없으니까. 솔직히 너에 대해 별생각 없었는데, 지금은 조금 친근감이 느껴지네." "............ 그렇, 구나 ...... (아으 ...... 이상해. 친해질 수 있는데, 왜 이렇게 슬픈 기분이 들지......)" 오오, 생각지도 못한 좋은 인상..

...... 뭐, 만약 만져버려도 시이나라면 용서해 줄 것 같은 느낌도 들지만 ....... ............. "...... 할로?" "꺄악!" 갑작스러운 목소리에 깜짝 놀라 어깨가 들썩거렸다. 깜짝 놀라서 쳐다보니, 리자가 나를 신기하다는 듯이 쳐다보고 있었다. 아, 맞다. 리자도 여기 있었구나. 나, 나 이상한 짓 하지 않았지? 괜찮겠지? 이상한 눈빛으로 쳐다보거나 하지는 않겠지? "뭐, 뭔데? 리자." "...... 음.......딱히 아무것도. 하로, 멍한 표정이라서 무슨 일인가~ 싶어서." "아, 아냐, 별일 아니야. 리자야말로 지루하지 않고?" "할로가 같이 있는데 지루할 리가 없잖아~. 이렇게 할로랑 이야기하고 있는 것만으로도 나는 충분히 행복해." 그렇게 말하며 리자는 빙그레 웃는다..

볼일이 있는 사람이 졸고 있는 상황을 마주한 리자는, 작은 한숨을 내쉬며 시이나가 엎드려 있는 책상 가장자리에 앉았다. 리자가 말하는 싫은 말은 십중팔구 사과의 의미일 것이다. 이 집에서 사는 조건으로 내건, 오늘 아침 리자가 일으킨 소란에 대해 필리아와 시나에게 사과를 받는 것. 이번에는 그것을 핑계로 리자를 시나에게 데려온 것이다. 사실 리자를 적극적으로 다른 가족과 어울리게 하려는 나의 작전은 리자에게 직접적으로 말하지 않았다. 아모르에게 데려갔을 때도, 불에 탄 흔적을 복구한다는 명목으로 최대한 자연스러운 흐름으로 아모르와 마주칠 수 있도록 유도한 것이다. 그렇게 한 이유는 아주 간단한데, 리자가 신경 쓰지 않도록 하기 위해서다. 만약 내 행동의 진짜 의도를 리자에게 알렸다면, 다소 억지로라도 원..

아모르와 리자의 친분을 쌓게 하는 작전은 일단 성공적이었다고 할 수 있다. 리자는 어떻게든 아모르에게 신경을 써주었고, 아모르 역시 자신을 지켜준 리자에게 고마워하는 것 같다. 화단에서 변질되어 새롭게 탄생한 식물 마물 때문에 아모르와 리자의 의견이 대립하기도 했지만 ...... 그 정도는 사소한 문제다. 싸움으로 치지도 않는다. 아모르는 물론 전혀 신경 쓰지 않았고, 리자 역시 그 후 쫓아가서 아모르가 화내지 않았다고 말하자 안도의 한숨을 내쉬었다. 그 안심하는 듯한 행동은 무의식적으로 나온 것인지 리자 본인은 눈치채지 못한 것 같았다. 그렇게 되었으니, 다음이다! 아모르와의 교류를 마치고 남은 것은 두 사람이다. 필리아와 시이나. 아니, 인간과 수인. 아니지 제자와 파트너. 혹은 멜론과 귤(무엇이 그..

역시나 더 이상의 말다툼은 참을 수 없다며, 리자와 아모르 사이에 끼어들려고 했다. 하지만 아모르의 눈빛에 확고한 의지가 담겨 있는 것을 본 나는 발걸음을 멈췄다. "원치 않는 생명 따위가 아냐......" 아모르는 금방이라도 울 것 같은 얼굴로 식물의 괴물 줄기를 살살 쓰다듬으며 말했다. "지금 화단에 있는 아이들은 제가 언니와 함께 심은 아이들인걸. 나는 이 아이들이 싹을 틔우기를 계속 기다렸어 ......" "......" "설령, 변질? 된 것이라도 ...... 그것만은 절대, 무슨 일이 있어도 변하지 않아. 태어나지 말았어야 했다니 ...... 제발 그런 슬픈 말은 하지 말아 줘." ...... 리자는 아무 대답도 하지 않았다. 그저 답답한 듯, 괴로워하는 듯, 고통스러워하는 듯. 아모르를 원망..

리자라면 적대자는 묻지도 따지지도 않고 지워버릴 줄 알았지만, 그 정도의 위력을 가진 마법을 사용하면 근처에 있는 아모르나 다른 식물에도 영향을 미칠 수 있어서 자중하는 것 같았다. 전기충격으로 약해지긴 했지만, 식물 마물은 아직 원형을 유지하고 있다. "...... 어, 언니 ......" "괜찮아? 아모르 ........ 리자 덕분에 쓸 필요가 없어진 마법을 지우면서 나는 서둘러 두 사람에게 달려갔다. 아직 엉덩방아를 찧고 있는 아모르에게 손을 내밀어 일으켜 세웠다. "응. 요정님이 지켜줬으니까........" "...... 딱히 보호해 준 건 아니야. 이런 일에 할로가 손쓸 필요가 없다고 생각했을 뿐이야. 내가 하지 않아도 할로가 어떻게든 할 수 있었을 거야." 음~...... 확실히 리자의 말대로..

"아니, 결국은 내가 그 판단을 내린 것이니 결국 내 잘못이야." "아니, 사람은 감정으로 사는 존재인걸. 할로에게 그런 판단을 내리게 하는 감정을 만든 내가 잘못이야." "아니, 그 감정을 느낀 건 나밖에 없었으니 역시 내가 제일 나쁜" "아니, 내가 그런 짓을 하지 않았으면 할로가 그런 감정을 기억하지 못했을 테니까, 어떻게 생각해도 내가 잘못...." 아니. 아니야. 아니. 아니야. 어느 쪽이 더 나쁜지 서로 전혀 양보하지 않으며, 의문의 불명예 쟁탈전이 벌어진다. 아무리 생각해도 내가 더 나쁘다고 생각하는데, 왜 리자는 이렇게 고집이 센 걸까. 왜 그런지 모르겠다 ....... "꺅!" 그런 말을 몇 번 반복하고 있는데, 갑자기 뒤에서 작은 비명소리가 들려왔다. 지금 내 뒤에는 아모르만 있다. 서..