"제1회!　호크짱을 네가 있어야 할 시공간으로 돌려보내주자 회의~!"　와와와 짝짝짝~!　하며 스마트폰에서 바보 같은 효과음을 내주는 셰리도 없기 때문에, 나는 혼자서 박수를 쳤다. 함께 박수를 쳐준 스승님의 배려에 감사할 수밖에 없다. 말려든 멀린 교장은 겉으로는 웃고 있는 것 같지만, 실제로는 심각한 표정이다. 경계심을 드러내는 것일지도 모르겠다.　회의 장소는 스승님의 신전. 내가 가져온 따뜻한 차와 쵸코 쿠키를 테이블에 늘어놓고, 세 사람이 얼굴을 맞대며 지혜를 나눈다. 참고로 린도는 어울리지 않는 모양이다. '너 따위는 내가 알 바 아니야!'라고 불쾌감을 드러내며 나가버렸다. 갑자기 나타난 낯선, 그것도 인간 아이 따위에게 좋아하는 할아버지를 빼앗긴 것 같아서 불만인 것 같다. 이쪽도 어쩔 수 없는..

마치 두 발로 걷는 용과 같은 용인의 모습인 스승님과는 달리, 곳곳에 용 같은 뿔과 날개, 송곳니와 발톱이 달려 있을 뿐 90% 이상은 인간 미소녀의 모습을 하고 있는 린도가 나에게 맹렬한 속도로 달려드는 것을 받아 흘린다. 펀치, 발차기, 꼬리로 베기, 발톱으로 베기. 영거리 브레스는 입에서 발사되기 전에 마력 덩어리를 부딪혀 상쇄한다. 얼굴, 화상을 입었겠지?　그래도 용의 피부라면 괜찮겠지 뭐. 그녀는 강하지만 미래의 크레슨과 미래의 로리에와 비교하면 아기 손 비틀기 수준이다. 말 그대로 레벨이 다르다."진정해라, 린도. 이 인간은 아무래도 사정이 있는 것 같다. 이야기를 들어볼 가치가 있다고 짐이 결정했다.""하지만 할아버지!""괜찮아. 할아버지가 걱정되는 건 알겠지만, 네 할아버지는 인간 따위한테..

"처음 뵙겠습니다, 하인츠 스승님. 저는 호크 골드라고 합니다. 미래에서 온 당신의 제자인데, 잠깐 이야기 좀 들어주실 수 있을까요?""세상에."　세상의 끝 끝에서. 황금의 사룡 하인츠가 손녀와 함께 살고 있는 세계 최고의 영봉 트루블루산. 전이문을 열고서 갑자기 신전에 나타난 나를 보고, 스승님은 눈을 동그랗게 떴다. 분명 나와 스승님이 만난 것은 제로 공작가 관련 사건이 해결된 후였으니, 원래대로라면 6~7년 후가 되어야 한다."에~ 갑자기 처음 만난 제가 이런 말을 하면 믿기 힘드시겠지만, 저는 시간을 거슬러 올라갔거나 아니면 다른 평행세계에서 이곳으로 날아왔어요. 어떻게든 원래의 세계 혹은 원래의 시간으로 돌아가려고 시도했지만, 시간 흐름이나 세계선에 간섭을 하려고 하면 누군가의 방해로 튕겨져 이..

ㅡㅡ(힘을 억압, 아니 은폐해야겠어)　처음 만난 크레슨이 경계심에 휩싸인 것을 계기로, 나는 자신을 약하게 위장하는 것이 얼마나 중요한지 깨달았다. 지금 이대로는 '여기에 이물질이 섞여 있어요!　괴물이 여기 있어요~!'라고 큰 소리로 호소하는 것과 같다. 눈에 띄고 싶지 않은데 눈에 띄게 되다니 전생자답지 않냐고?　그건 그럴지도 모르지만, 불편하니까.(엘레멘트를 농축 환원. 초압축하여 에테르의 막으로 감싸서 모방. 이 세계의 인간에게 에테르는 미지의 마력 물질일 테니, 아마 의식하지 않으면 인지하기 어려울 터. 들키지 않도록 은폐하자)　일본인이 공기 중에 떠도는 마력을 인식하지 못하는 것처럼, 이 세계의 인간이 에테르를 의식적으로 인식하기 어려울 것이라는 점을 이용해 나는 자신의 엄청난 마력을 감추었다...

"누구 ...... 아니, [뭐]냐?　너는!""자자, 그렇게 겁먹지 마. 괜찮아, 난 무섭지 않아. 우리 친구가 될래? 난, 친구로 삼을 만한 가치가 있는 놈이니까. 금전적으로.""장난치지 마!　누가 너 같은 괴물하고!" 크레슨과의 두 번째 첫 만남은 엉망진창으로 끝났다. 나를 한번 보자마자 온몸의 털이 쭈뼛 서면서 순식간에 전투태세에 돌입한 것이다. 노예의 쇠목걸이 때문에 손님을 다치게 할 수는 없지만 말이다. 예리한 눈썰미는 야생의 직감이라고나 할까. 옆에서 보면 그저 뚱뚱해 보이는 내가 이 세상에 섞인 이물질이라는 것을 순식간에 알아차리는 그 후각은 대단하지만, 아쉽다. 호크님한테서는 도망칠 수 없는 것이다. 전 세계 어디로 도망가도 반드시 쫓아가서 붙잡을 테니까 우후후."이봐!　손님에게 무례한 말..

"요즘 도련님은 마법 공부에 열중하고 계신데, 몸은 안 단련하십니까?""굳이 몸을 단련하지 않아도 신체 강화 마법으로 필요할 때 부스트할 수 있으면 충분하지 않아?""하지만 마력 고갈을 일으켰을 때 곤란할 가능성도 있습니다. 최소한의 체력은 길러 두는 게 좋다고 생각합니다만.""그렇습죠. 마지막 순간에 궁지에 몰렸을 때, 결국 믿을 수 있는 건 돈보다 마법보다 체력인뎁쇼.""확실히 체력을 단련하는 과정에서 정신이 단련되면 마력도 늘어날 테니 운동하는 게 손해는 아닐지도.""만약에 도련님한테 무슨 일이 생기면 지금 받는 월급이 다 날아가 버릴지도 모릅니다요""그렇게 되지 않도록 잘 지켜줘.""도련님 정도의 힘이 있으면 우리가 굳이 지켜줄 필요도 없을 것 같습니다만.""바보냐 너. 분위기 좀 읽어. 만약에 ..

"호크야아아아아아아!　괜찮니이이이이!　딱하게도!　이런 끔찍한 일을 당하다니!　병문안 선물로 우리 호크가 좋아하는 케이크를 사 왔으니까아아아아!""계단에서 떨어져 머리를 다친 아이에게 케이크를 사주는 것도 좀 그렇지만, 즉각적인 물질적 위로는 효과가 있으니 어쩔 수 없겠네. 다녀왔어 아빠. 그 서투른 마음이 기뻐.""앗!?　귀여운 호크가 왠지 조금 험해진 느낌이!?　아빠 충격!　혹시 조금 이른 반항기!?""나한테 반항기는 없으니 안심해. 흑역사는 있지만..."　기름진 중년 아버지에게 껴안기고 뺨을 부비부비 당하는 것은 고문이나 다름없다고 그 당시에는 생각했지만, 지금은 별다른 저항도 없다. 나는 당황하는 아버지를 달래고, 선물인 케이크는 나중에 먹겠다며 일단 퇴실시켰다. 걱정시켜서 미안해."이제 나와도 괜..

마법으로 불러내려고 해도 나타나지 않는다. 아마도 아직 이 세계, 혹은 이 세계선에 존재하지 않는 것은 불러낼 수 없는 것일지도 모른다. 무게 조절로 공중에 딱 정지하면서 나는 한숨을 내쉬었다. 내 소중한 애도였는데. "그래, 아까 이야기의 계속이지만. 너희 하인들은 조용히 주인을 섬기는 게 일이잖아. 미묘하게 뭔가 대사가 다른 것 같기도 하지만, 뭐, 상관없어." 일촉즉발. 내가 아는 로리에가 100레벨이라면 지금의 그녀는 70레벨 정도. 약하진 않지만 위협적이진 않다고 큰소리치고 있지만, 만약 내 힘까지 되돌아갔다면 저항할 수 없었을 테니 매우 위험한 상황이었을 것이다. 불행 중 다행이라는 걸까? "미안해. 나 지금 기분이 너무 안 좋아. 너한테 분풀이하고 싶은 건 아니니까, 여기선 그냥 눈감아 줄래..

머리가 지끈거린다. 나는 답답함 때문에 잠에서 깨어났다. 창문을 통해 들어오는 아침 햇살. 무언가 이상하다. "깨어나셨요? '호크 도련님." "로리에? 왜 내 방에 있어?" 일어나려는데 머리가 아팠다. 계단에서 굴러 떨어져 머리를 세게 부딪혔으니 당연하다. 아니 잠깐만, 어젯밤에는 정상적으로 잠을 잤을 텐데. 계단에서 넘어진 건 이 세상에 태어난 지 얼마 안 됐을 때 딱 한 번만이었잖아? 일어나려고 뻗은 손이 평소보다 작게 느껴진다. 이 불편함의 원인은 이것인가. 침대가 평소보다 크다. 아니, 내가 작아서 그런가 보다. "아얏!" "무리하지 마세요. 계단에서 떨어졌으니까요." 걱정하는 듯한 말과는 달리, 싸늘한 눈빛으로 나를 내려다보는 그녀의 눈빛은 정말 차가웠다. 이런 차가운 시선을 받은 것은 꽤 오랜..

일단 가메츠 할아범에게 모든 상황을 전달하고, 나머지는 여신교의 청소부대에 맡기는 것이 무난할 것 같다. 마을 사람들의 소행이 마음에 걸리는 부분도 있지만, 내가 이 녀석들에게 손을 댈 이유도 없으니까. 내가 의뢰받은 것은 어디까지나 실종된 요원들이 어떻게 되었는지, 그리고 마을의 자세한 상황을 조사해 달라는 것이며, 대량 학살이나 컬트 종교를 없애달라는 부탁을 받은 것이 아니다. "구출한 여성들을 데리고 일단 돌아갈까. 왠지 모르게 피곤해졌어. 역시 폐쇄적인 시골 마을은 관여할 일이 아닌 것 같아." "그래, 도련님. 돌아가서 맛있는 거라도 먹자. 그리고 뜨거운 목욕탕에 들어가서 하루의 피곤함을 깨끗이 씻는 거다." "그게 좋겠어." 올리브는 나를 양손으로 안아 올리더니 그대로 목마를 태워주었다. 나는..

"일단 가메츠 할아범한테는 나중에 밥이라도 사야겠어." "그래요. 그 정도의 권리는 있겠네요." "맛있는 내장전골집에 데려가는 것은 어떻스므니까?" "그거, 우리도 자폭 아냐?" "그 정도로 식욕이 떨어질 정도의 식욕은 아니지 않스므니까?" "음식에 죄가 없는 것은 맞아." 바렌타 마을에 오고 나서 한 가지 궁금한 것이 있다. 그것은 그들이 말했던 [산신]이라는 존재가 실존하는가 하는 것이다. 만약 에로트랩 던전 지하에 숨어 있는 사신이나 공허의 여신 엔세테처럼 정말 좋지 않은 '무언가'가 존재한다면, 전력을 다해 제거해야 하는 것이다. "내 육감이 반응하지 않는 이상, 아무것도 없을 거다." "그렇겠네." 올리브가 가진 치트 능력은 말하자면 '슈퍼 제6감'이다. 왠지 안 좋은 예감이 든다는 식으로 나쁜..

"예. 바레타 마을의 특산품인 쇼치쿠 장미를 사용했습니다. 쇼치쿠 장미는 꽃잎을 말려서 향으로 만들면 매우 강한 최음 효과가 있고, 그 연기를 들이마시면서 아이를 낳으면 네 쌍둥이, 다섯 쌍둥이, 여섯 쌍둥이를 자주 낳는다고 해서 예로부터 다산을 기원하는 특산품으로 애용되어 왔습니다. 요즘은 장미 농가를 이어받는 사람도 급감해 거의 멸종 위기에 처해 귀한 물건이 되었지만요." "별로 듣고 싶지 않지만, 사들인 아기들은 어떻게 되었어?" "그것들은 '식재료'이기 때문에 냉동 보관하고 있는데, 가져가실 건가요?" 얼굴색 하나 변하지 않고 시큰둥한 표정을 짓는 촌장 부부. 이건 이미 아웃이구나, 완전히. "...... 일단 마을 사람들의 처분을 결정하기 전에 여신교의 요원들만이라도 구출하는 게 어떨까요? 적어..

자세한 사연은 가슴 아픈 이야기라서 생략하지만, 아기 냄비라는 단어가 고양이 냄비의 동의어가 아니라는 것쯤은 짐작할 수 있을 것이다. 그들의 조상들은 어떻게 그런 악취미 한 짓을 생각해 냈는지 모르겠다. 그렇게 옛날부터 한 달에 한 번씩 아기를 제물로 바쳐왔기 때문에 농촌의 인구감소, 저출산 고령화가 진행되면서 아기 수가 점점 부족해졌고, 50이 넘은 아줌마들이 매년 임신하는 것도 한계가 있고, 어린 딸들은 모두 도망가거나 너무 저항해서 죽여버린 나머지 적령기의 여성이 부족해졌다. 하지만 오랫동안 이어져 내려온 전통 의식을 포기할 수 없어 어쩔 수 없이 외부의 노예상에게 3세 미만의 아기를 우선적으로 높은 가격에 사겠다고 제안했다고 한다. 표면적인 이유는 인구가 줄어드는 마을의 후계자를 원하기 때문에 키..

내 사전에는 불가능이라는 단어가 거의 없다. 이래 뵈어도 치트 전생자니까. 그런 내가 사이비 종교에 빠진 시골 농촌을 제압할 수 있는 방법은 무엇일까? "안녕. 오늘부터 내가 너희들의 새로운 신이다. 잘 부탁해." 그래. 세뇌에는 세뇌를. 마치 오는 자 모두를 거부하려는 듯 너무 험하고도 긴 산길을 올라간 끝에 있는 산속 마을 하나를 통째로 어둠의 마법으로 감싸고 마을 사람들을 모두 세뇌시켜 보았다. 다소 반칙적인 방법일 수도 있지만, 여신교의 요원이나 암살자를 물리칠 수 있는 강적이라면 방심은 금물이다. 처음부터 전력을 다하는 신중함이 중요하다고 생각해. 의심스러운 사이비 종교가 개입되어 있는 이상, 어떤 예상 밖의 함정이 깔려 있는지 알 수 없으니까. 만약 신도들이 선량한 사람이라면 어떻게 하냐고? ..

이 세계의 대부분을 차지하는 초대형 종교인 여신교의 여교황이 쓰는 것을 골드상회에서 조달한다는 것은 곧 황실의 보증을 받는 것과 다름없다. 그 결과 얼마나 많은 명성과 그에 따른 이익을 누릴 수 있을지 가늠할 수 없을 정도다. "그녀는 잘 지내고 있는가?" 내가 편지를 읽는 동안 드물게 옆에서 끼어든 것은 올리브였다. "그래. 잘 지내고 있네. 아직 네게 미련이 남아 있는 것 같지만, 요즘은 새로운 사랑을 찾기 위해 흑모의 개수인이나 늑대수인 남자를 시중들게 하며 외로움을 달래고 있는 것 같더만." "그렇군. 건강하게 잘 지내고 있다면 다행이다." 여신교의 정점에 서 있는 여교황 안젤라는 올리브의 전 약혼녀다. 우여곡절 끝에 생이별을 하게 되었는데, 올리브는 수년간의 고군분투와 패배 끝에 결국 그녀를 구..