42부 399화 인습촌에 작별을(2)

　일단 가메츠 할아범에게 모든 상황을 전달하고, 나머지는 여신교의 청소부대에 맡기는 것이 무난할 것 같다. 마을 사람들의 소행이 마음에 걸리는 부분도 있지만, 내가 이 녀석들에게 손을 댈 이유도 없으니까. 내가 의뢰받은 것은 어디까지나 실종된 요원들이 어떻게 되었는지, 그리고 마을의 자세한 상황을 조사해 달라는 것이며, 대량 학살이나 컬트 종교를 없애달라는 부탁을 받은 것이 아니다.



"구출한 여성들을 데리고 일단 돌아갈까. 왠지 모르게 피곤해졌어. 역시 폐쇄적인 시골 마을은 관여할 일이 아닌 것 같아."



"그래, 도련님. 돌아가서 맛있는 거라도 먹자. 그리고 뜨거운 목욕탕에 들어가서 하루의 피곤함을 깨끗이 씻는 거다."



"그게 좋겠어."



　올리브는 나를 양손으로 안아 올리더니 그대로 목마를 태워주었다. 나는 올리브의 푹신한 뒷머리와 귀를 만지는 것으로 지친 마음을 달래주며 깊은 한숨을 내쉬었다.



"그래, 돌아가기 전에 쇼치크 장미라는 샘플을 회수해 둬야겠어."



"그런 것은 마을 사람들과 함께 모두 불태워버리는 게 세상을 위해서나 사람들을 위해서나 더 낫지 않을까요?"



"제대로 해석, 분석해서 어떤 것들인지 알아두지 않으면 나중에 곤란할 수도 있지 않겠어?"



"그건 확실히 그럴지도 모르지만요......."



　이례적으로 로리에가 혐오감과 난색을 표하는 것도 무리는 아니다. 공민관 지하에 감금되어 있던 여성들은 정말 끔찍한 일을 겪은 것 같았기 때문이다. 그래서 해독제나 백신을 만드는 것이 필요한 거야. 같은 비극을 반복하지 않기 위해서라도.



ㅡㅡ



"그러니 한대 때리게 해 주세요."



"아빠한테서 폭력은 안 된다고 배우지 않았나?　꼬마."



"안타깝게도 저희 아빠는 아들의 폭력을 돈으로 무마하는 사람이라서요."



　바렌타 마을에서의 사건이 있은 지 며칠 후. 나는 다시 가메츠 할아버지와 포장마차에서 밀회를 하고 있었다. 지난번에는 한밤중이었지만, 이번에는 새벽이었다. 간간히 2월의 찬바람이 불어와 포장마차의 장막이 흔들렸지만, 여전히 신비한 기술 덕분에 포장마차 안은 바람 한 점 없이 난방이 잘 되어 따뜻하다.



　그 후 여신교의 사람들이 투입되어 마을 사람들은 모두 붙잡혀 재판을 받게 된 것 같다. 내가 걸어놓은 마을 전체에 대한 대규모 세뇌 마법은 지금도 풀리지 않고 계속되고 있기 때문에, 물어본 것을 솔직하게 털어놓고 있으니 사형이 되든 종신형이 되든 순순히 받아들이게 될 것이다. 차라리 사형 집행 순간만이라도 세뇌를 해제해 주는 게 낫지 않을까 하는 생각도 든다.



　골드 상회와 여신교 사이에 거액의 거래도 시작되어, 이글 아빠도 '여신교의 여교황님도 쓰시는 명품!'이라고 마음껏 선전하면서 대대적으로 장사를 하고 있다. 들뜬 얼굴로 주판을 두드리는 아빠와 돈 이야기를 할 때의 눈빛이 너무 활기차서 조금은 부담되지만, 그래도 그 덕분에 아들인 내가 호화로운 생활을 하고 있으니 불평은 할 수 없지만.



"애초에 너, 그 정도에 마음 상할 정도로 연약한 녀석이 아니었잖아."



"상한다구요!　저는 당신과 달리 무신경한 아저씨가 아니니까요!"



"이제 와서 예민하게 굴어도 늦었다고. 뭐, 미안했어. 설마 저렇게까지 썩어 있을 줄은 나도 몰랐거든."



　미역이 듬뿍 올라간 고로케 소바를 먹으면서, 나는 예의 바르게 신발을 벗고 옆자리에 앉은 가메츠 할아범의 다리를 발로 약하게 걷어찼다.



"뭐, 이것으로 상부에 잘 보였고 사도님답게 제대로 사람도 구했다. 너네 회사도 돈을 벌었으니, 모두가 만만세인 셈이지."



　내가 먹고 있는 고로케 미역 소바에 고구마튀김과 호박 튀김을 얹어주는 가메츠 할아범. 아무래도 보상의 뜻인 것 같다.



"그 보상이 고구마튀김과 호박튀김이라니요. 뭐, 맛있으니 괜찮지만."



"그대 남을 도울 때 보답을 바라지 말라는 말이 있지. 뭐, 역시 그것만으로는 안 되겠지만."



　가메츠 할아범은 13사도 중 첫 번째 사도의 자리를 노리고 있다. 이를 위해 여러 가지 물밑작업을 하고 있다고 한다. 최근 골드상회로부터 늘어나는 헌금도 그의 정치적 행보를 지원하기 위한 대가다. 아무래도 아버지와 결탁해서 내가 모르는 곳에서 이런저런 일을 하고 있는 것 같으니 이 돈 좋아하는 콤비는 정말 혀를 내두르게 된다.



"정당한 노동에 상응하는 보수를 아끼면 큰일 난다는 것은 나도 네 아버지도 잘 알고 있어. 나중에 내가 첫째 사도의 자리에 오르면 너한테도 좋은 일 많이 시켜줄 테니까, 기대하면서 기다리라고."



"와, 여신교의 높으신 신부님이 어린아이한테 나쁜 놀이를 가르쳐도 되는 건가요?"



"글쎄, 무슨 말인지 모르겠다만. 지금 여기에 있는 나는 그저 소바를 좋아하는 노인네일 뿐이라서."



　우리는 뜨겁게 데운 술과 냉수로 건배했다. 언제까지나 욕망이 끝없는 욕심쟁이 아저씨라고 말하는 것은 곤란하지만, 그것이 아버지와 가메츠 할아버지의 핵심적인 삶의 방식이라면 내가 뭐라 할 일은 아니다. 언제나 건강하게 열심히 일하라고 응원할 뿐이다. 정말이지 계속 건강하게 살아가길 바란다. 하지만 이번처럼 너무 싫은 일은 사절이지만.

 

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 <42부 끝>

 

 400화는 등장인물들이 400화를 축하하는 내용이라서 생략함.