43부 400+1화 이면을 가진 푸른 머리 메이드(1)

 

　머리가 지끈거린다. 나는 답답함 때문에 잠에서 깨어났다. 창문을 통해 들어오는 아침 햇살. 무언가 이상하다.



"깨어나셨요?　'호크 도련님."



"로리에?　왜 내 방에 있어?"



　일어나려는데 머리가 아팠다. 계단에서 굴러 떨어져 머리를 세게 부딪혔으니 당연하다. 아니 잠깐만, 어젯밤에는 정상적으로 잠을 잤을 텐데. 계단에서 넘어진 건 이 세상에 태어난 지 얼마 안 됐을 때 딱 한 번만이었잖아?　일어나려고 뻗은 손이 평소보다 작게 느껴진다. 이 불편함의 원인은 이것인가. 침대가 평소보다 크다. 아니, 내가 작아서 그런가 보다.



"아얏!"



"무리하지 마세요. 계단에서 떨어졌으니까요."



　걱정하는 듯한 말과는 달리, 싸늘한 눈빛으로 나를 내려다보는 그녀의 눈빛은 정말 차가웠다. 이런 차가운 시선을 받은 것은 꽤 오랜만인 것 같다. 내가 뭔가 화나게 할 만한 일이라도 했을까?



"저기, 잠깐 물어볼 게 있는데"



"네."



"나 지금 몇 살이야?"



"...... 얼마 전에 5살이 되었습니다."



　그런 거냐고, 젠장, 나는 마음속으로 욕을 내뱉고는 침대에 드러누워버렸다. 머리에 감긴 붕대. 욱신거리고 아픈 후두부. 내가 이 세상에서 처음으로 전생의 기억을 되찾은 날이다.



"진통제는 없나봐?"



"이미 주사를 맞았습니다. 효과가 강한 것으로요."



"경구약과의 병용은 위험한 거였지?"



　나는 손바닥에 마력을 넣자 그것이 제대로 작용하는 것을 확인하고 자신의 이마에 손바닥을 갖다 댔다. 통증이 사라진다. 아니, 사라진 게 아니라 느끼지 않게 된 것뿐이다. 마법은 문제없이 사용할 수 있다. 원소뿐만 아니라 몸속을 흐르기 시작한 에테르의 존재도 감지할 수 있다.



"...... 한 가지 여쭤보고 싶은 것이 있는데요."



"뭔데?"



"당신은 대체 어느 분이신가요?"



"누구라고 생각해?"



　안경을 쓴 파란 머리의 메이드가 차가운 눈빛으로 나를 내려다보고 있다. 아, 그래, 이때는 안경을 썼었지.......라고 추억에 젖어 있을 때가 아니다. 나는 일어나서 침대에 책상다리로 앉았다. 아무리 응급 상황이라지만, 그녀 앞에서 마법을 사용한 것은 실수였다. 계단에서 떨어지기 전의 호크가 마법을 쓸 수 있었을 리가 없다.



"그 질문, 너무 부주의한 거 아냐?　메이드가 주인에게 할 대사는 아닐 텐데?"



　순간적으로 긴장감이 흘렀다. 로리에는 무표정했지만, 그 눈빛에는 분명 당황한 기색이 역력하다. 이 사람이 누구냐는 위화감이 확신으로 바뀌고 있는 것 같다. 언제든 무기에 손을 뻗을 수 있도록 경계하는 모습이 역력하다. 13년 전의 그녀가 아직 풋풋해서 그럴까, 아니면 내가 13년 동안 성장한 결과인가. 아마 둘 다일 것이다.



"아, 질문에 대한 대답이 아직 안 나왔네. 누가 뭐라 해도 나는 나야. 호크 골드가 아닌 다른 사람으로 보여?"



"......"



"끈질기네, 로리에. 한낱 메이드의 신분으로...... 어, 뭐였더라. 잘난 척하지 마, 였었나?"



　네, 실패. 그녀는 망설임 없이 치마 속에 숨겨둔 권총을 꺼내 총구를 내게 겨누었다. 방아쇠를 당기는 그 손가락에 약간의 당황스러움은 있지만 망설임은 느껴지지 않는다. 하지만 역시 이 자리에서 총을 쏴 죽일 수는 없겠지. 협박이라기보다는 위협인가. 고문 모드에 한 발짝 다가선 듯한 박력이 느껴지지만, 공포는 느껴지지 않았다.



"다시 한번만 묻겠습니다. 당신은 누구입니까?"



"그 질문에 대답할 의리가 있어?　뭐, 있지만."



　공간 전이. 그녀의 눈에는 침대에 누워있던 내가 순식간에 사라진 것처럼 보일 것이다. 뒤돌아볼 틈도 없이 그녀의 뒤로 돌아가 공중에 뜬 채로 그녀의 목에 마법으로 생성한 얼음 칼날을 들이댄다. 카가치히코 선생님에게 받은 명도 아케가라스는 현재 없다.