43부 400+2화 아버지에게 냉대받는 금발 여동생

 

"호크야아아아아아아!　괜찮니이이이이!　딱하게도!　이런 끔찍한 일을 당하다니!　병문안 선물로 우리 호크가 좋아하는 케이크를 사 왔으니까아아아아!"



"계단에서 떨어져 머리를 다친 아이에게 케이크를 사주는 것도 좀 그렇지만, 즉각적인 물질적 위로는 효과가 있으니 어쩔 수 없겠네. 다녀왔어 아빠. 그 서투른 마음이 기뻐."



"앗!?　귀여운 호크가 왠지 조금 험해진 느낌이!?　아빠 충격!　혹시 조금 이른 반항기!?"



"나한테 반항기는 없으니 안심해. 흑역사는 있지만..."



　기름진 중년 아버지에게 껴안기고 뺨을 부비부비 당하는 것은 고문이나 다름없다고 그 당시에는 생각했지만, 지금은 별다른 저항도 없다. 나는 당황하는 아버지를 달래고, 선물인 케이크는 나중에 먹겠다며 일단 퇴실시켰다. 걱정시켜서 미안해.



"이제 나와도 괜찮아."



"오라버니, 그, 고마워요."



　옷장 속에서 마리가 등장했다. 병문안 타이밍도 아버지가 돌아가는 타이밍도 완벽하다. 그렇게까지 자세하게 기억하지는 못했지만, 대략적으로 어떤 일이 있었는지 정도는 기억난다. 유사시에는 마법으로 자신의 기억 속으로 뛰어들어 기억의 세계를 파헤치면 된다.



"오빠가 딴 사람처럼 변했다는 소문은 사실이었네요"



"실제로 다른 사람이라면 어떻게 할래?"



"음, 그건 ...... 그 ...... 어....... ......"



"농담이야. 나는 나, 진짜 호크 골드야."



　마리는 상당히 당황한 표정이었다. 그럴 만도 하다. 옆에서 보면 완전히 다른 사람이니까. 눈치채지 못하는 것은 아버지 정도. 아니, 그 눈치 빠른 아버지니까 알아차리고도 아무 말도 안 했을 가능성도 있겠지만. 옛날이야기를 잘 안 하시니 실제로 어떨지는 확실하지 않다.



"그래도 계단에서 밀려 떨어졌으면 외모를 고쳐야 할 필요성 정도는 안 다니까. 그래서 너한테도 친절하게 대해줄게. 너무 기어오르면 곤란하지만, 상식적인 범주에서 조용히 있는 정도라면 상관없으니까."



"네에 ......"



　그리고 맞다. 저택의 메이드의 대부분을 치워버리기로 했다. 현재 저택에 있는 메이드들 대부분은 아버지의 노리개다. 나머지는 호크의 성희롱을 위해 고용한 메이드들뿐이라, 제대로 일하는 녀석들이 너무 적어서 메이드장 로리에를 비롯한 제대로 일하는 사람들이 속으로는 반쯤 화가 났던 것 같다. 그 부분은 죄송했습니다.



　그러고 보니 로리에도 메이드장이 될 정도면, 잠입수사를 위해 아버지와 잠자리를 같이 했던 것일까? 아니, 이런 얘기는 험악해지니 그만하자.



ㅡㅡ



　시간이 조금 흘러 며칠 후. 물리적으로 날아갈 수 있으면 좋았겠지만, 여전히 시간의 흐름에 간섭하면 튕겨져 나오기 때문에 참으며 얌전히 지내던 나는 이날 운명을 맞이한다. 과연 조금 과장된 표현이었을까?　하지만 올리브와 버질+α를 고용한 날이니 중요한 날이지.



"제군들, 오늘은 잘 모여주었다. 제군들이 내 목숨을 맡길 만한 호위병인지 아닌지를 판단하기 위해 선발 시험을 실시할 예정이었지만, 그만두기로 했다. 역시 이런 건 현장감과 느낌이 중요하다고 생각해. 너와 너, 그리고 거기 있는 너, 2차 시험을 치를 테니 남아. 나머지 여러분은 아쉽게도 불합격이니 저쪽으로 돌아가시고."



"야!　그쪽 사정으로 오라고 했으면서 갑자기 돌아가라니, 도대체 속셈이냐!"



　성격이 안 좋아 보이는 남자가 갑자기 화를 낸다. 하지만 한 번 노려보자 금방 입을 다물었다.



"로리에."



"네."



"...... 로리에?"



　지난번처럼 그들을 위협해 달라는 제스처를 취했지만, 그녀가 아무렇지도 않게 불러 모은 사람들은 대부분 위축되어 있었다. 그래, 이거라면 확실히 이름을 불러도 그 의도를 파악할 수 없는 것도 무리는 아니다. 아니, 일부러 모르는 척하고 있구나. 친밀도가 부족해서일까?



"여러분, 돌아가는 길은 저쪽입니다. 도련님의 기분이 더 나빠지기 전에 얼른 도망쳐 주시기 바랍니다."



"심한 말을 들었어!"



　이쪽과 로리에와의 관계는 현재 최악이라는 말밖에 할 말이 없다. 내가 걸어놓은 마법 때문에 입막음을 당한 그녀는 U3에게 말 한마디도 못하고, 그저 너는 누구냐, 아니 뭐냐라는 눈빛을 보내며 우리 집에서 일할 수밖에 없었으니 나를 싫어하는 것은 당연하다.



　정원에 남겨진 올리브, 버질, 히비스커스 세 사람은 그런 우리를 불안한 눈빛으로 바라보고 있었다.



"저기, 왜 우리가 선택된 걸깝쇼?"



"애초에 너에게는 호위가 필요한 것 같지도 않다만."



"나는 뭐, 고용해 준다면야 불평은 없지만..."



"이 상황에서 그렇게 말할 수 있는 너희들이기 때문에 선택한 거야. 그리고 너는 여동생의 호위가 될 테니 그 애한테 쓸데없는 거 가르치지 말고."



　왠지 RTA(리얼타임어택)라도 하는 기분이다. 지금 현재 한 치 앞을 내다볼 수 없는 상황이고, 일단 내가 기억하는 대로 이야기를 진행하고 있는 상황이라서 매우 앞날이 캄캄하다. 나를 이런 상황에 빠뜨린 놈은 누구인가. 도대체 어떻게 하면 원상태로 돌아갈 수 있을까. 그것을 알기 전까지는, 섣불리 역사를 바꾸지 않는 것이 무난할 것이다.



(아니, 이미 너무 늦었나?　적어도 누군가가 이 세계의 시간 흐름과 세계선을 가르는 벽에 간섭하려 했다는 건 스승과 교장도 눈치챘을 테니까. 자칫하면 눈치를 채고 있을 가능성도 충분히 있을 수 있고......).



　뭐, 그렇다면 그것으로 충분하다. 둘 다 사정을 이야기하면 아마 협조해 줄 것이다. 스승님은 감정을 이성으로 제어할 수 있는 논리적인 사람(용)이고, 교장은 현상 유지, 정확히는 이 나라의 평화와 질서 유지가 주목적이니까. 게다가 내가 다른 세계선으로 날아갔을 때 협조해 준 실적도 있다.



(어쨌든 두 사람의 회수는 성공적이었어. 다음에는 민트 선생님을 가정교사로 붙여서 ......)



　아니, 당황하지 말고 진정해. 너무 서두르다가 버질이나 올리브에게까지 미움을 사면 곤란하다. 가뜩이나 로리에의 호감도가 0은커녕 마이너스인데, 이 두 사람에게까지 냉대를 당하는 날에는 짜증을 일으키지 않을 자신이 없다.



"일단 친목을 다지기 위해 같이 점심이라도 먹으면서 수다를 떨까?"



"알겠습니다요."



"알았다."



"아 그러셔. 먹을 걸 준다면야 나는 먹겠지만."



"너, -1 감점이야. 부자를 싫어하는 건 상관없지만, 고용주에 대한 최소한의 말투와 태도 정도는 사회인으로서 지켜야지?"



"뭐!?"



"모처럼 합격했으니 첫날에 해고당하고 싶지? 괜찮아, 나는 너그러운 고용주니까 약간의 무례는 눈감아 줄게."



　아아, 앞길이 험난하다. 이럴 때 올리브의 꼬리를 만진다면 힘이 날 텐데. 나는 전혀 흔들리지 않는 털북숭이 꼬리를 앞에 두고서 눈물을 삼킬 수밖에 없었다. 불쌍한 나.