마치 두 발로 걷는 용과 같은 용인의 모습인 스승님과는 달리, 곳곳에 용 같은 뿔과 날개, 송곳니와 발톱이 달려 있을 뿐 90% 이상은 인간 미소녀의 모습을 하고 있는 린도가 나에게 맹렬한 속도로 달려드는 것을 받아 흘린다. 펀치, 발차기, 꼬리로 베기, 발톱으로 베기. 영거리 브레스는 입에서 발사되기 전에 마력 덩어리를 부딪혀 상쇄한다. 얼굴, 화상을 입었겠지? 그래도 용의 피부라면 괜찮겠지 뭐. 그녀는 강하지만 미래의 크레슨과 미래의 로리에와 비교하면 아기 손 비틀기 수준이다. 말 그대로 레벨이 다르다.
"진정해라, 린도. 이 인간은 아무래도 사정이 있는 것 같다. 이야기를 들어볼 가치가 있다고 짐이 결정했다."
"하지만 할아버지!"
"괜찮아. 할아버지가 걱정되는 건 알겠지만, 네 할아버지는 인간 따위한테 질 정도로 노쇠하지 않았다고?"
"당신이 말하지 마! 아아, 정말! 대체 당신은 뭐야!"
"그거, 이상하게 자주 물어보네. 정말이지 나는 뭘까?"
인간 어린애 따위를 못 이긴 것이 서운했는지, 날뛰는 린도를 달래며 나는 스승님께 이야기를 계속 들었다.
ㅡㅡ
"그렇군. 그런 사정이."
"예. 그래서 원래의 세계선이나 시간축으로 돌아가고 싶은데요........"
"그러기 위해서는 너를 이 세계에 가두려는 '누군가'의 방해를 깨뜨려야 하겠지."
"문제는 그 누군가가 여신 수준의 권능을 가지고 있을 거라는 점이 골치 아프다는 점이에요. 애초에 왜 이런 일이 벌어진 건지......"
"음. 힌트는 거기에 숨겨져 있을지도 모르겠구먼."
'왜'를 생각하는 것이 중요하다며 스승은 웃었다.
"우리들 신들은 '어떻게'와 같은 과정을 중요시하지 않는다네. 인간이 이해할 수 없는 신역의 권능 앞에서 수단을 따지는 것은 무의미하기 때문이지. 그러므로 누가, 왜를 생각해야만 하지. 그대에게 원치 않는 인생을 다시 시작하게 하는 이유는 무엇인가. 어떤 이득이 있어서 그런 짓을 한 것인가. 어떤 이득이 있어서 그런 행동을 했는가?"
"그렇네요. 제가 어른이 되면 곤란하다든가, 뭐 그런 걸까요? 그 여신은 아이를 좋아해서, 원래의 저는 18세가 되어도 외모가 10살짜리 아이로 전혀 성장하지 않은 상태였어요. 다시 5살로 돌아가서 어린아이의 모습을 사랑하고 싶다, 그런 이유라면 그 여자도 할 수 있지 않을까요?"
"아니, 그렇다면 외모만 되돌리면 되는 이야기일 터. 굳이 주변과의 관계를 끊을 이유는 되지 않겠지."
"불쌍한 건 귀엽다, 같은 개 같은 생각으로 제가 괴로워하는 모습에 소름 끼치게 흥분하고 있다던가요."
해피엔딩을 좋아하는 것과, 높은 산을 넘고 깊은 골짜기를 넘고 힘들고 고통스러운 장애물을 넘어야만 그 낙차에 의해 마지막에 기다리고 있는 최고의 해피엔딩이 더 빛난다는 논리는 모순되지 않는다. 마지막 결말만 해피엔딩이라면 오히려 거기에 이르는 과정이 아무리 불쌍해도 괜찮다고 말하는 사람도 세상에 널려 있다. 동료들이 모두 죽었지만 마지막 회에 다시 되살아나거나 죽지 않았으니 안심 같은.
"일단 멀린 교장선생님과도 상담해 볼까요? 당신의 오랜 친구였죠? 대현자라고 자칭하는 분이니만큼 세상의 껍데기를 뒤흔들 수 있는 위기에는 힘을 보태주실 거라 생각해서요."
"호오. 그 녀석에 대해서도 알고 있었군. 아니, 너처럼 기이한 젊은이라면 그 녀석도 가만히 놔두지 않겠지."
세상의 끝까지 급히 불려 온 교장선생님에게는 죄송하지만, 이것은 세상을 위한 것이니 참아주셨으면 한다. 세계 제일의 현자라는 칭호가 아깝지 않은 모습을 가끔은 보여 주셔야지요. 참고로 오크우드 박사는 안 된다. 나랑 만났을 때만 해도 이미 미친 상태였는데, 시간을 들여 해독되어 깨끗해진 지금의 박사, 아니 그보다 6, 7년 전의 박사와 접촉하면 어떤 과학적인 반응이 일어날지 알 수 없으니까. 가뜩이나 힘든데, 더욱 큰 폭탄을 추가하고 싶지는 않아요.