43부 400+6화 작전회의에 차를 곁들여(1)

 

"제1회!　호크짱을 네가 있어야 할 시공간으로 돌려보내주자 회의~!"



　와와와 짝짝짝~!　하며 스마트폰에서 바보 같은 효과음을 내주는 셰리도 없기 때문에, 나는 혼자서 박수를 쳤다. 함께 박수를 쳐준 스승님의 배려에 감사할 수밖에 없다. 말려든 멀린 교장은 겉으로는 웃고 있는 것 같지만, 실제로는 심각한 표정이다. 경계심을 드러내는 것일지도 모르겠다.



　회의 장소는 스승님의 신전. 내가 가져온 따뜻한 차와 쵸코 쿠키를 테이블에 늘어놓고, 세 사람이 얼굴을 맞대며 지혜를 나눈다. 참고로 린도는 어울리지 않는 모양이다. '너 따위는 내가 알 바 아니야!'라고 불쾌감을 드러내며 나가버렸다. 갑자기 나타난 낯선, 그것도 인간 아이 따위에게 좋아하는 할아버지를 빼앗긴 것 같아서 불만인 것 같다. 이쪽도 어쩔 수 없는 사정이 있긴 했지만, 조금 나쁜 짓을 한 것 같은 느낌이 든다.



"안녕하세요. 이쪽 세계에서는 처음 뵙겠습니다, 교장선생님."



"음. 처음 보기는 하지."



"그렇게 경계하지 마세요. 그렇다고 해도 실제로는 꽤 어려울 테니 어느 정도 경계하면서 어쩔 수 없다는 느낌의 거리감을 가지고 이야기를 들어주시면 감사하겠습니다. 아, 친근감의 표시로 당신이 운동한 뒤에 빨간 타이츠의 근육질 할아버지가 되어 엘프의 숲을 구하러 갔을 때의 이야기라도 해드릴까요?　어라?　빨간 타이츠 뒤에 근육이었나?"



"그쪽 세계의 미래의 내가 도대체 무슨 일을 벌일지 매우 궁금하지만, 지금은 됐네."



　왠지 처음 만났을 때와는 정반대다. 그때는 내가 교장에게 기습적으로 마음을 읽혀서 죽을 만큼 초조해했는데, 그 덕분에 이번에는 처음부터 내 기억과 마음을 들여다보려고 하면 자동으로 왕립학교 팔씨름부에 얼굴을 들이밀게 된 잔근육의 마초 아저씨의 길을 힘차게 질주하고 있는 우리 세계의 교장이 상반신 알몸인 상태로 단백질 드링크를 꿀꺽꿀꺽 마시는 모습과, 교장실의 창문을 활짝 열고는 창틀을 잡고 봄바람을 맞으며 힘차게 팔운동을 하고 있는 장면과 우연히 마주쳤을 때의 기억 영상이 머릿속을 흐르도록 해놓았다.



　아, 바로 봤나보네?　얼굴이 파랗게 변할 정도는 아니지만 노골적으로 찡그리고 있잖아. 나도 올리브나 크레슨, 이그니스 님이나 오크우드 박사의 푹신함을 만끽하고 있을 때 그 얼굴이 녹화되면 너무 부끄러우니 그 심정을 알겠어.



"저게 미래의 나?"



"저것도 당신의 가능한 미래의 가능성 중 하나예요. 반드시 그렇게 될지는 모르겠지만, 아니 제가 개입하는 시점에서 이미 미래는 분기되어 있기 때문에 오히려 그렇게 되지 않을 가능성이 더 높을 가능성도 있지만요."



　젊음이 넘쳐나는 에너지 넘치는 잔근육 마초 아저씨가 된 자신이 쓸데없이 상체 알몸으로 근력운동을 하면서 거울 앞에서 힘주어 주먹을 쥐거나, 갈라진 복근을 만족스럽게 바라보고 있는 모습을 옆에서 봤을 때의 충격은 정말 컸는걸. 나도 처음 마주쳤을 때 얼어붙었고. 금방 풀렸지만. 복근에 관해서는 나도 집 욕실 거울 앞에서 해본 경험도 있으니까.



"자~ 이야기가 옆길로 샜으니 본론으로 돌아가겠지만, 저는 원래의 시공간으로 돌아가고 싶어요. 당신들은 저라는 이물질을 이 시공간에서 제거하고 싶고. 이해관계가 일치하죠?"



"음. 짐로서는 정말 흥미로운 인간이니, 잠시 머물게 하는 것도 마다하지 않겠다만."



"농담이 아닐세, 뭔가 어처구니없는 마력량은. 숨기고 있는 것 같지만 자네 주위의 원소 흐름이 묘하게 부자연스럽게 왜곡되어 있는 이상, 그 존재 강도만으로도 이 세계에 악영향을 끼칠 수 있는 수준이야. 도대체 그대는 누구인가?"



"미래의 일이니 자세히는 말할 수 없지만, 간단히 말하자면 창세 여신 미츠카의 장난감 같은 존재라서요. 꿈속에서 직접 본인을 만나 대화를 나눈 적도 있어요. 그 때문에 매우 민폐였지만, 그 이상의 혜택도 받고 있으니 불평할 수는 없죠. 제가 저로 있을 수 있게 된 것도 따지고 보면 그녀의 간섭 덕분인 셈이니까요."



　이번엔 원장님이 고개를 갸우뚱했다. 갑자기 처음 만난 사람에게 그런 말을 들으면 곤란하지 않겠어요.