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"결국, 모든 일은 폭력으로 해결하는 것이 가장 빠르고 효과적이지 않겠어요?"
"그래서 피해를 입는 쪽은 참을 수 없겠지만 말일세."
"하지만 달걀 껍데기를 깨지 않으면 병아리는 안락한 요람 안에서 썩어가지 않겠는가."
이 세계에서 벗어나려는 나를 가로막는 세계의 껍질. 이 세계선과 시간축을 가두어 놓은 세계의 알.
"제가 초대형 수렴포를 담당. 교장선생님께서는 세계에 미치는 피해를 막아주시고, 스승님께서는 알의 껍데기 밖에서 기다리고 있을 누군가와 대치할 때 힘을 보태주시면 좋겠어요. 잘 부탁드립니다."
"하늘에 거대한 구멍이 뚫리고 그 너머에서 거대한 눈알이 보인다면 정말 소란이 일어나겠구먼."
"뭐, 인간이란 존재는 참 끈질기다네. 하늘에 해와 달이 도는 것처럼, 눈알이 떠있는 상황에도 언젠가는 익숙해지겠지."
이대로 달걀 껍데기 속에 갇혀 있는 게 싫어서 밖으로 나가고 싶은데, 그러기 위해서는 강한 충격을 줘서 껍데기를 깨뜨려야만 한다. 원장이 우려하는 것은 껍데기가 깨진 결과, 그 안에 갇혀 있던 이 세계 자체가 달걀노른자처럼 바닥에 떨어져 부서지지 않을까 하는 것이다. 혹은 껍데기를 깨뜨릴 때의 충격을 이 세계가 견딜 수 있을지조차 의심스럽다. 하지만 하지 않겠다는 선택은 없다. 이대로 가다가는 세상의 껍데기보다 내 짜증이 먼저 폭발할 테니까.
"교장선생님은 머리가 좋으신 만큼 납득은 어쨌건 제가 하는 말을 다 알아듣는 바람에, 정신이 점점 더 피폐해져 가는 것 같네요. 괜찮으세요? 진정효과가 있는 허브차라도 끓여드릴까요?"
"그래. 차라도 한 잔 마시면서 마음을 가라앉히는 게 좋을 것 같구나."
홍차의 찻잎을 바꾸어 이번에는 허브차를 우려낸다. 혹시나 하는 생각에 진정 효과와 숙면 효과가 있는 찻잎을 몇 가지 가져왔으니 마음대로 고르면 된다. 따뜻한 허브티와 찻잔에 곁들여진 초코 청크 쿠키를 먹으며 우리는 잠시 휴식을 취했다. 참고로 청크는 칩보다 큰 초콜릿 덩어리를 말한다. 초코칩이 알약 크기라면, 초코청크는 작은 주사위 정도 크기라서 쿠키와 납작 초콜릿의 느낌을 동시에 느낄 수 있기 때문에 나는 꽤나 좋아한다.
"정말이지, 2000년이 넘게 살아왔지만 아직도 세상에는 모르는 것이 많구나. 세계 제일의 대현자라고 불리는 이 몸도 유구한 세월을 사는 신에 비하면 아직 우물 안 개구리에 불과하다는 뜻인가?"
"이번 건은 몰라도 된다고 말씀드렸지만, 모르는 편이 좋았다는 말씀인가요? 당신을 끌어들인 제가 무슨 낯짝으로 그런 말을 하냐면 할 말 없지만요. 정말 죄송합니다."
"하지만 커다란 규격 외의 신비를 접할 수 있는 기회 따위는 쉽게 주어지는 것도 아니지. 설령 그것이 지금 와서 보면 아주 엉망진창일지라도, 미지의 지식을 배우는 기쁨을 추구해 온 것이 바로 그대 아닌가."
"그렇군. 그런 의미에서 이번의 큰 사건을 몰랐던 편이 싫었던 것은 확실하다네."
실제로 내가 원래 세계에서 피클스 님이나 로사 님, 반 군 등의 학생들에게 치트 능력이나 전생자라는 사정을 밝히지 않은 이유도 바로 그 때문이다. 신뢰하지 않는 것이 아니라, 단순히 모르는 것이 더 행복한 일이 세상에 가득하기 때문이다. 눈앞에서 정신력의 대폭 감소 때문에 약간 피곤한 미소를 짓는 교장선생님의 표정을 보면 잘 알 수 있다.
"자, 멘탈 회복을 위해 드세요. 피곤할 때는 따뜻한 차와 달콤한 음식이 최고니까요."
"사양하지 않고 들겠네. 그런데 골드 상회의 후계자가 쿠키와 차로 매수를 하다니........"
"돈이 더 좋았어요?"
"아니, 짐은 인간의 돈보다 인간의 음식이 훨씬 낫다네."
"나도 학생에게서 돈을 받을 수는 없으니까."
"그럼 아버지께 말씀드려서 학원에 기부를 부탁드릴게요. 만약 이 세상에 오래 머물러야 한다면 그때는 여러 가지로 부탁드리겠습니다."
왠지 이 대사를 전에도 말했던 것 같다.
"그럼 구체적인 작전을 짜볼까요. 우선은 두 분의 협조를 받아 힘으로 밀어붙여 돌파를 시도하고, 안 되면 그때는 다른 방법을 쓰는 걸로 하죠."
작전명 '에그 크래커', 아니 에그 커터 작전이라고 이름 붙일까? 그동안 쌓인 울분과 분노를 모두 쏟아부을 테니 각오하고 있어라!