"한동안 이 마을 콜트스에 머물게 되었는데, 꽤 괜찮은 마을이야" "한동안이라니, 무슨, 뜻이냐." "말 그대로지." 한 방이라도 맞으면 전투력이 크게 떨어질 것이다. 라우터바흐는 간신히 자벨 남작의 공격을 받으면서도, 가까스로 물었고, 여유롭게 웃으며 자벨 남작이 대답했다. "이 전투, 제2도시 포안보다 먼저 함락된 것은 제3도시 후스한이었으니까." "뭐, 뭐라고?" "후스한의 원군이라는 것은 우리였다는 말이야. 아, 후스한의 대장을 비난하는 건 그만둬. 그 녀석은 아내와 자식이 인질로 잡혔으니 시키는 대로 할 수밖에 없었을 뿐이거든." 물론 주군인 콜트레치스보다 아내와 자식을 택한 것은 틀림없지만. 그렇게 말한 차벨 남작이 웃으며 연달아 할버드를 내리치자, 라우터바흐는 이를 받아내면서 간신히 자세를 ..

"왕국군의 움직임은?" "대량의 불빛을 켠 채 동문 밖에서 땅을 파는 작업을 계속하고 있는 것 같습니다." 집결을 위한 모닥불의 불빛이 성벽 바깥으로 새어나가지 않도록 주의하며, 콜트스 남문 안쪽에서 부하 중 한 명에게 확인한 라우터바흐는 조용히 팔짱을 끼웠다. 여전히 왕국군의 의도를 읽을 수 없는 것이다. 저녁 시간대에 왕국군과 한판 승부를 벌였으나 아슬아슬하게 패배할 수밖에 없었고, 신탁에 있었던 승리의 방법인 왕국군을 콜트스 안으로 유인하는 것에도 실패했다. 라우터바흐가 도망쳐 온 콜트레치스 가문 기사단과 시종, 그리고 1차 진영에서 간신히 철수한 전력을 재편성했을 때는 이미 심야 시간대가 되었다. 참고로 콜트레치스 가문인 다윗은 야간 습격 준비를 하라는 지시만 내리고는 '신탁의 여사제와 상의하겠다..

"다윗 경이 도망쳤다!" 라우터바흐의 주변에 있던 사람들이나 지시를 들은 사람이라면 그걸 들어도 괜찮았을 것이다. 하지만 애초에 혼전 상태에서는 지시가 잘 전달되지 않는다. 당연히 거리가 있는 곳에서는 보이는 풍경만으로 판단할 수밖에 없다. 다윗과 라우터바흐에서 조금 떨어진 곳에서 왕국군의 맹공을 지원하던 시종 중 한 명이, 여러 기사들에게 둘러싸여 코르토스 쪽으로 돌아가는 다윗을 보고 무심결에 소리를 질렀다. 그리고 그런 발언은 곧 주변 사람들에게 전파된다. "경이 도망쳤다!" "우리는 버림받았어!" 작전을 듣고 있던 기사라면 몰라도, 그 부하들에게는 자세한 작전은 알려지지 않았다. 그러던 와중에 출격을 주장했던 다윗이 가장 먼저 전장을 이탈한 것처럼 보였던 것이다. 그러는 반응도 지극히 당연하다고 할..

좌우 양 날개에서 습격을 받은 모양새가 된 제2진 콜트레치스 기사단에서 지휘를 맡고 있던 기사단장 라우터바흐는, 얼굴을 찡그리고 있었다. 왕국군은 시민을 공격하기 어려울 것이라는 예상은 적중했고, 이른바 몰아내기가 성공한 것처럼 보였기 때문이다. 하지만 1진이 광적으로 적을 쫓아간 결과, 침착하게 진군하던 2진과 큰 틈이 생긴 틈을 타 시민군들을 무시하고 왕국 기사단이 양쪽에서 맹공을 퍼부은 것이다. 완전히 예상치 못한 상황이었다. 왕국군 안에 있어야 할 본대의 움직임을 확인하기도 전에 자신들이 먼저 공격의 표적이 되어버린 것이다. 경고의 목소리와 거의 동시에 왕국군 최정예 부대 기사단에게 좌우에서 협공을 당한 라우터바흐는 경직된 표정을 지었지만, 그럼에도 불구하고 반격을 지시하려 했다. 그 반응은 결코..

이른 아침에 출발하면서도 일부러 천천히 군대를 움직인 그날의 저녁, 눈에 띄는 형태로 콜트스 근교까지 진격해 온 왕국군에 맞서 콜트레치스 측도 출격했다. 왕국군의 5분의 1도 안 되는 인원이다. 원래 여기까지만 해도 코트레치스 후작 측에는 묘한 정체감이 감돌았다. 왕국군이 가까이 왔음에도 불구하고 콜트스의 도시 자체를 포위하지 않았기 때문이다. 처음에는 성문을 굳게 닫고 있던 콜트스였지만, 왕국군이 다가오지 않는다는 것을 알게 되자 장작처럼 내부에서 부족하기 쉬운 물자를 채집하기 위해 남쪽 문을 통해 영민들이 드나들었다. 그러던 중, 왕국군이 마을 자체를 불태워버릴 것이라는 소식을 듣게 된 것이다. 내부에서는 남문에서 도망치는 자와 철저한 항전을 외치는 자로 인해 혼란이 가중되고 있었다. 그래서 콜트레치..

이후 몇 가지 의견 교환과 향후 작전 회의 등을 마친 베르너는 다음 작전을 위해 곧바로 요새를 떠났다. 준비 시간이 필요했던 것은 사실이지만, 물자만 놓고 보면 왕국군은 여기서 식량 등을 낭비하고 있다는 측면도 있다. 또한 왕도를 장기간 비워두는 것도 결코 좋은 일이 아니다. 그래서 작전의 마지막 단계에 들어가기 위해 휴벨도 군대를 출격시킬 준비를 하고 있었다. "하지만 체아펠트 자작의 예상은 사실일까요?" "모른다. 하지만 자작의 의문에 경들도 수긍했겠지." 휴벨이 그렇게 말하자 호위 기사들도 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 방금 전까지 베르너가 선대 용사의 이름을 꺼낸 후 자세한 설명을 듣고 있던 그들도, 그 말을 듣고는 납득과 동시에 위화감을 느낄 수밖에 없는 부분이 있었다. 두 사람의 표정을 본 휴..

이 일자무식한 세계, 무력과 용맹이 대접받는 세상에서 장래의 진로로 마법사를 선택하는 자는 소수다. 그렇게 되면 우선 머릿수가 부족해진다. 게다가 마법사가 되려면 공부를 해야 한다. 하지만 공부하려면 돈이 든다. 돈을 가진 사람은 왕이나 귀족이다. 그런 왕과 귀족에게 '신'은 마법보다 무예를 요구했다. 점점 더 마법사를 선택하는 사람은 줄어들 것이다. 내가 무식한 세계라고 생각하는, 전근대적인 중세적 세계관을 유지하고 있는 이 세계에서는 아마도 백 년 단위의 긴 시간을 두고 서서히 마법이 쇠퇴시키려는 누군가의 의도가 작용했을 거라는 가설이 성립한다. "한꺼번에 모두 사라지면 반대로 의심하는 사람들도 생길 겁니다. 하지만 서서히 잊히는 형태로 공격 마법 자체가 쇠퇴한다면 사람들은 그것이 정상이라고 믿게 되..

그렇구나. 잘 생각해 보면 공주인 라우라의 자식이 높은 자리에 오르는 것은 별 이상한 일이 아니다. 하지만 신탁이라는 이름으로 저렇게 말하면 단순히 높은 지위뿐만 아니라 무언가 뒷배경이 있는 것처럼 느껴진다. 사실 나도 그렇게 생각했다. 게다가 그 신탁을 라우라 본인은 모른다는 점에서 의심스러움을 느낀다. 그 신탁을 라우라 본인의 입을 통해 상담받았다면 왕실 측도 처음부터 그에 상응하는 대응을 선택할 수 있었을 것이다. 왕위에는 오르지 못하지만 확실히 높은 지위에 오를 수 있는 가문의 약혼자를 정해 놓는다든가. "사실 그 신탁을 들은 직후에는 라우라를 왕실과 결별하게 하고 신전 소속으로 만들자는 의견도 있었다." "레페 같은 인물이 대신관이었던 것을 생각하면, 왕실에 남겨둔 것이 옳은 선택이었을 것 같군..

내가 제출한 목록을 묵묵히 보고 있던 왕세자 전하가 고개를 들었다. 그 자료를 측근 기사로 보이는 사람에게 건네주면서 내 쪽으로 시선을 돌렸다. "이 두 사람은 무엇이든 들어도 상관없다. 설명해 봐라." "예, 자료에 적혀 있듯이 신탁이라 불리는 것을 과거의 것을 포함하여 분류하면 크게 두 그룹으로 나뉩니다. 수량은 두 번째 그룹이 더 많고, 첫 번째 그룹은 적습니다." "흠." 라우라나 에리히에게 기억나는 대로 과거에 있었던 신탁을 물어보고, 그것을 목록화해서 분류한 것이다. 둘째 그룹이 두 배 이상 많아서 첫째 그룹의 종이는 아래쪽 절반이 비어있다. 그것을 훑어본 왕태자 전하도 이미 답을 상상하고 있겠지만, 그래도 내게 말을 이어가라고 재촉했다. 이제 와서 여기서 망설일 이유도 없으니 입술을 적신 후..

"차질 없이 처리되었군. 잘했다." "송구합니다. 왕도로부터의 보급이 계획대로 이루어진 결과라고 생각합니다." 정말 그래. 물론 내용의 확인 등은 있었지만, 도착하지 않아 곤란한 일이 없었던 것은 왕도에서 후방 실무를 담당하는 포글러 백작과 쉰들러 군무대신 각하께서 준비해 주신 덕분이라고 생각한다. 나는 그렇게 생각했지만 왕태자 전하는 작게 웃으실 뿐 아무 말씀이 없었다. 딱히 겸손떤 것은 아니었는데. "마젤이 찾아왔다고 하던데?" "예. 마왕성의 내부에서 조금 어려움을 겪고 있다며 조언을 구했습니다." 입을 열기 전에 왕세자 전하의 호위기사를 힐끗 쳐다보았지만, 전하가 고개를 끄덕여서 그대로 말을 이어나갔다. "용사가 고전하고 있다"는 정보가 새어나가면 정치적으로 뭔가의 영향을 미칠 수 있는 내용이지만..

결국 용사 일행을 상대로 이른 아침부터 시작된 질문과 의견 교환은 점심시간이 지날 때까지 계속되었다. 중간에 점심을 먹긴 했지만, 결국 용사 일행은 이날도 이 포안에서 하룻밤을 더 묵게 되었다. 밥맛은 별로였을지 모르지만, 그만큼 여유롭게 쉴 수 있지 않았을까. 그러고 보니 용사 일행은 모험 중에 우베 할아버지를 포함해서 요리 당번을 돌아가며 맡는다고 한다. 왕녀님이 손수 만든 요리라고 하면 듣기야 좋지만, 실제로는 그렇게 괜찮은 것은 만들지 못하겠지. 그리고 루겐츠의 요리는 단순히 고기를 구운 것 아니냐는 의문도 있지만, 긁어 부스럼이니 괜히 묻지 말자. 나는 나대로 짐의 운송 준비와 용사 일행에게 맡길 물건 준비 등과 사무 작업도 병행했다. 그 사이에 만약을 위해 왕태자 전하께도 사정을 설명한 서한을..

"확인했습니다. 그럼 이것을." "수고했네" 집무실에서 제출된 관료의 서류를 확인한 세이퍼트 장군은, 앞에 앉은 체아펠트 백작인 잉고에게도 서류를 건넸다. "백작한테도 확인의 사인을 부탁해야겠구먼?" "알겠습니다." 세이퍼트로부터 서류를 받아 내용과 금액을 재빨리 확인한 잉고는, 작게 고개를 끄덕이며 서류에 서명을 했다. 그러자 세이퍼트는 그 서명을 확인하고서 대기하고 있던 관리에게 건네주었다. "빠트림 없도록 해라." "알겠습니다." "백작도 시간을 빼앗아서 미안하구먼." "아뇨, 오히려 배려해 주셔서 감사합니다." 서류상 처리를 하고 있던 것은, 왕도 습격 당시에 리리가 한 일에 대한 보상에 관한 것이었다. 보상금을 듣고 당황한 리리에게 잉고가 제안한 것은, 베르너가 제안한 국채에 전액을 사용하자는 ..

그대로 한 손에는 와인병, 한 손에는 페리의 옷깃을 잡고 담벼락의 계단을 내려가는 모양새가 되었다. 정말 엉망진창인 모습이지만 어쩔 수 없다. 어둠 속에서 조금 힘들게 지상으로 내려가자 계단 아래에서 놀란 표정의 노이라트와 호위기사 외에 라우라의 호위를 맡은 루겐츠와 엘리히도 웃고 있다. 그 두 사람에게 와인병을 들고 손을 들어 가볍게 인사를 건넸다. "둘 다 미안." "뭐, 너에게 맡기는 게 확실하다고 생각했으니까." "모험가의 선배다운 모습을 보고 싶었는데." 루겐츠에게 불만을 토로했다. 연장자가 상대지만 이 정도는 용서해 주자. 에리히가 작은 웃음을 지으며 대답한다. "우리도 마젤 군의 상담에 응하는 것까지는 할 수 있지만, 라우라 씨와 일대일의 자리를 마련하는 것까지는 자작님만이 할 수 있었을 겁..

약간은 흔들다리 효과 같은 것도 있을 수 있다. 하지만 실제로도 그런 매력적인 아이와 똑같이 여행을 하고, 함께 사천왕이나 마장군과 싸우고, 같은 음식을 먹으며 함께 웃고 기뻐했을 테니, 마젤이 신경 쓰지 않는 것이 이상하다. 그리고 그런 '마음에 드는 여자'와 '여동생의 남자친구'가 약혼의 후보라고 들으면, 내심 복잡하겠지. 게다가 일반적으로 말하자면, 왕족인 라우라와 귀족인 내가 더 균형이 맞고. 용사라고는 하지만 마을 사람에 불과했던 마젤이 더 위축되는 건 어쩔 수 없는 일이다. 오히려 게임 스토리상 마젤과 라우라가 사귀는 게 당연하다고 생각하는 내가 이 세계에서는 예외인 것 같다. 왠지 왕태자 전하께서는 용사를 확실하게 들이기 위해서라면 여동생이라도 내어줄 것 같지만. 사실 왕족은 나라를 위한 제..

그런 점에서 나는 살인자라고 욕을 먹을지언정 손가락질만은 당하지 않도록 살아왔고, 나보다는 마젤이 더 올바른 길을 걸어왔을 것이다. 그러니 그 부분으로 시선을 돌려주면 된다. 다소 생각을 유도하고 있다는 자각은 있다. 설령 그렇게 평범하게 지금을 열심히 살아가는 사람들에게 시선을 돌린다고 해서, 악인이나 야심가들이 사라지는 것은 아니다. 하지만 부정적인 쪽으로 시선을 돌리는 것보다는 훨씬 건설적일 것이다. 무엇보다 마왕에게 고통받는 사람, 마물에게 육친을 잃은 사람을 마젤은 그 눈으로 보아왔을 것이다. 나는 마젤이 착한 사람이라고 생각하지만, 그만큼 굳센 심지도 믿고 있다. 그러니 분명 이 녀석은 이렇게 말할 것이다. "...... 그래. 어려운 건 나중에 생각하면 돼. 지금은 마물에게 고통받는 사람들이..