왕도에서 (2) ~과거와 현재~ ――245（●）――(1)

 

　 "왕국군의 움직임은?"

　"대량의 불빛을 켠 채 동문 밖에서 땅을 파는 작업을 계속하고 있는 것 같습니다."



　집결을 위한 모닥불의 불빛이 성벽 바깥으로 새어나가지 않도록 주의하며, 콜트스 남문 안쪽에서 부하 중 한 명에게 확인한 라우터바흐는 조용히 팔짱을 끼웠다. 여전히 왕국군의 의도를 읽을 수 없는 것이다.



　저녁 시간대에 왕국군과 한판 승부를 벌였으나 아슬아슬하게 패배할 수밖에 없었고, 신탁에 있었던 승리의 방법인 왕국군을 콜트스 안으로 유인하는 것에도 실패했다.

　라우터바흐가 도망쳐 온 콜트레치스 가문 기사단과 시종, 그리고 1차 진영에서 간신히 철수한 전력을 재편성했을 때는 이미 심야 시간대가 되었다.



　참고로 콜트레치스 가문인 다윗은 야간 습격 준비를 하라는 지시만 내리고는 '신탁의 여사제와 상의하겠다'는 말만 남기고 신전이 아닌 저택으로 돌아갔다.

　물론 라우터바흐도 이상한 지시를 하는 것보다는 낫지 않겠느냐며 일부러 다시 불러내지 않았다.



　"북문의 다리를 내리는 것은 무리인가."

　"왕국군 측의 파성추가 방해가 됩니다. 다리를 내리려고 해도 장애물이 될 것이고, 그 사이에 감시하는 적군에게 들키게 될 것입니다."



　라우터바흐의 질문에 다른 기사가 대답했다. 라우터바흐는 팔짱을 낀 채 신음하며 눈앞에 있는 문으로 시선을 돌렸다.



　"북쪽과 동쪽을 그대로 나갈 수 없다면, 역시 남문으로 나갈 수밖에 없겠군."

　"그래서 여기에 기사들을 모은 것이 아닙니까?"

　"그렇긴 하지만......."



　동문을 열면 왕국군의 눈앞이지만, 작업을 계속하고 있으며 쉬는 기색이 보이지 않으니 그런 짓을 하면 오히려 역습을 당할 것이다. 그렇다고 북문은 애초에 다리를 놓을 수 없다. 서문이라는 방안도 있지만, 서쪽으로 나와서 남쪽으로 크게 돌아 동문 쪽에 있는 왕국군으로 향하는 데는 시간이 많이 걸린다. 결국 소거법으로는 남문밖에 없는 것 같지만.



　"휴벨투스 전하에게 유도당하는 것 같단 말이지 ......"



　라우터바흐도 결코 무능하지 않다. 마물이 활보하는 세상에서 무능한 인간이 귀족 가문의 기사단장을 맡을 수는 없기 때문이다. 하지만 처음부터 상대의 손아귀에 있는 한, 아무리 능력이 뛰어나도 할 수 있는 일에는 한계가 있는 것도 분명하다.

　어쨌든 라우터바흐가 고민할 수 있었던 시간은 매우 짧았다. 외부 요인 때문이었다. 콜트스 중앙에 있는 콜트레치스 저택 쪽에서 외침이 들려왔기 때문이다.



　"뭐냐?　무슨 일이냐?"

　"크, 큰일입니다!　후작의 저택에 적들이 쳐들어왔습니다!　즉시 지원 바랍니다!"

　"습격이라고!?"

　"어떻게 그런 일이 벌어졌나!"



　기사 중 한 명이 놀란 목소리를 내며 라우터바흐의 상황 보고를 요구하는 목소리가 밤하늘에 울려 퍼진다. 보고를 하러 온 후작 저택의 경비병이 짧게 말한 내용은 라우터바흐를 놀라게 했다. 서문이 안쪽에서 열렸고, 거기서부터 수많은 왕국군이 몰려왔다는 것이다.

　서문을 연 병사들이 선두에 서서 길을 안내하여 왕국군이 곧장 후작의 저택으로 쳐들어오는 동안, 이 경비병은 간신히 남문까지 달려와 라우터바흐에게 사정을 알렸다는 것이다.



　"왕국군이라니, 누구의 세력인가!"

　"확실하진 않지만, 체아펠트의 깃발이 아니었나 싶습니다 ......"

　"체아펠트!?"



　조용하지만 분명한 함성이 콜트레치스 기사단 내에 퍼져나간다. 그 가운데 라우터바흐가 확인을 위해 목소리를 높였다.



　"조용히 해라!　후작부인과 다윗 님은!"

　"모, 모르겠습니다."



　라우터바흐가 혀를 차는 것과 거의 동시에 주변이 비명과 노호성에 휩싸였다. 서문 방향에서 온 집단이 돌을 던지기 시작한 것이다.

　어두운 곳에서 밝은 곳을 향해 돌을 던지는 것이다. 생각보다 많은 돌멩이가 명중하여 주변의 시종과 보병들이 고통의 비명을 지르며 쓰러졌고, 갑작스러운 돌멩이 투척에 놀란 말들이 달려 나갔다.

　더욱 혼란스러워진 차에, 경장갑을 입은 보병을 선두로 콜트레치스 기사단이 잘 아는 갑옷을 입은 기사들이 돌진해 들어왔다. 밤임에도 불구하고 격렬한 전투가 벌어진다.



　공격해 온 상대가 아군이어야 할 콜트레치스의 제3도시 후스한에서 온 병사들임을 알게 된 라우터바흐는, 분노에 찬 목소리로 외쳤다.



　"반란인가, 이 배신자들!"

　"반란군은 너희들일 텐데?"



　사람을 잡아먹는 듯한 목소리와 함께 무겁고 거대한 할버드가 라우터바흐의 머리를 노린다. 라우터바흐는 간신히 피했다. 공격을 가한 상대는 피한 것에 오히려 미소를 지으며 할버드를 다시 세웠다.

　불빛에 비친 상대의 얼굴을 보고, 라우터바흐는 검을 뽑으며 목소리를 높였다.



　"바보 같은 녀석, 이름을 대라"

　"제르기우스 베룬트 차벨. 남작이다."

　"...... 남작?"



　라우터바흐가 당황한 목소리를 낸 것은 한순간이었다. 자벨 남작이 다시 도끼창 할버드를 휘두르면서, 사람 잡아먹을 듯한 미소로 말을 걸어왔기 때문이다.

　기세와 무게가 실린 그 일격을 재빨리 뽑은 검으로 받아낼 수 있었던 것은, 라우터바흐의 실력이 만만치 않음을 증명하는 것일지도 모르겠다.