왕도에서 (2) ~과거와 현재~ ――243（●）――(1)

 

　 이후 몇 가지 의견 교환과 향후 작전 회의 등을 마친 베르너는 다음 작전을 위해 곧바로 요새를 떠났다. 준비 시간이 필요했던 것은 사실이지만, 물자만 놓고 보면 왕국군은 여기서 식량 등을 낭비하고 있다는 측면도 있다.

　또한 왕도를 장기간 비워두는 것도 결코 좋은 일이 아니다. 그래서 작전의 마지막 단계에 들어가기 위해 휴벨도 군대를 출격시킬 준비를 하고 있었다.



　"하지만 체아펠트 자작의 예상은 사실일까요?"

　"모른다. 하지만 자작의 의문에 경들도 수긍했겠지."



　휴벨이 그렇게 말하자 호위 기사들도 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 방금 전까지 베르너가 선대 용사의 이름을 꺼낸 후 자세한 설명을 듣고 있던 그들도, 그 말을 듣고는 납득과 동시에 위화감을 느낄 수밖에 없는 부분이 있었다.

　두 사람의 표정을 본 휴벨은 뒷일을 자작에게 맡기라는 말만 남기고 다음 작전에 대비하여 몇 명의 인물을 열거했고, 그들이 모습을 드러내자 차례로 지시를 내렸다.



　"하지만 만약 자작의 말이 사실이라면, 용사와 용사가 싸운다는 일이 ......"

　"이미 용사에게는 그 가능성도 알려주고 있다는 뜻이다. 우베 옹과 라우라도 있고, 여기서 무슨 조언을 할 수 있는 것도 아니다. 나머지는 그들의 판단에 맡길 수밖에 없겠지."



　진정된 후에 이야기를 꺼낸 측근의 우려를 이해하면서도, 휴벨은 더 이상의 발언을 막았다.

　현재로서 마왕에 대한 건은 가설에 불과하고, 눈앞에 다른 문제도 있다. 정확한 정보를 얻은 후에 향후 계획을 변경해도 늦지 않다고 판단하여 지금은 마왕에 대한 생각을 접었다.

　사실 휴벨은 판단해야 할 것, 결정해야 할 것이 많다. 맡길 수 있는 사람이 있다면 그 부분은 맡기는 데 주저하지 않는다. 베르너는 내심 맡겨진 부분의 부담이 큰 것에 대해 불평하고 싶었을지도 모르지만.



　"용사가 마왕성에 침입한 사이, 콜트레치스 쪽도 처분하고 싶지만."

　"예. 준비는 되어 있습니다."

　"그래. 화려하게 움직여볼까."



　고개를 끄덕인 휴벨은 후작령에서 모은 노동자 대표와 모험가, 그리고 상인들을 불렀다. 굽신거리는 그들에게 지금까지의 협조에 감사를 표하며, 금전적 보상을 약속하는 동시에 모레 출발한다는 것을 알렸다.



　"출발하기 전에 너희들에게 전해줄 것이 있다."

　"무, 무엇인지요?"



　겁에 질린 표정을 짓고 있는 대표들을 향해 휴벨은 차분한 표정으로 말을 건넸다.



　"나는 원래, 콜트스를 공격하여 멸망시킬 생각은 없었다."

　"예."

　"하지만 며칠 동안 지켜본 결과, 저항의 의도를 버리지 않는 것을 확인하고 나도 각오를 다졌다. 앞으로는 반란군인 콜트스의 항복은 인정하지 않겠다. 콜트스의 도시 자체도 불태워버릴 것이다."



　담담한 표정으로 내뱉는 그 말에, 모인 이들이 동요하는 모습을 보인다. 이를 겉으로는 신경 쓰지 않고 휴벨은 말을 이어갔다.



　"너희들은 정말 수고가 많았다. 그러니 출발까지 하루의 시간을 두었다. 너희들의 친구나 지인이 콜트스에 있다면, 지금 당장 도망치라고 전하라."



　영민인 너희라면 지금도 콜트스에 들어갈 수 있겠지만, 며칠 뒤에는 포위할 것이다. 그렇게 되면 너무 늦을 테니 서두르는 것이 좋을 것이다. 그렇게 말하고서 휴벨은 그 자리에 있던 대표들을 해산시켰다. 몇몇은 얼굴이 파랗게 질려서 퇴장했다.

　옆에 있던 제1기사단장 필스마이어가 작게 웃었다.



　"적의 영민들에게 소화용 물을 미리 준비시켜 놓으라는 말씀이십니까?"

　"그런 것도 있지만, 우리가 먼저 불을 지르려고 한다는 걸 알면 적들은 움직일 수밖에 없겠지."



　휴벨은 냉소하였다. 마을 안으로 끌어들여 불을 지르려는 적에게, 우리가 먼저 밖에서 불을 지르겠다고 일부러 알려준 것이다. 설치한 덫이 불에 타버릴 위험이 있다면 먼저 움직일 수밖에 없다.

　애초에 가만히 당할 생각도 없었지만, 이왕이니 우리 편에 유리하게 춤추게 하려고 휴벨은 계획을 짜고 있었다. 그리고 측근 몇 명을 불러 비밀리에 회의를 하고 지시를 내리며 준비를 마쳤다.



　본대가 화려하게 움직이면 움직일수록 체아펠트 부대의 움직임에 시선이 집중되지 않는다. 그리고 화려할수록 소문이 퍼지기 쉽다. 왕국군의 본대는 그날 대량의 취사로 연기를 피워댔고, 이틀 후의 이른 아침 요새 근교에서 군대를 움직였다.