그대로 한 손에는 와인병, 한 손에는 페리의 옷깃을 잡고 담벼락의 계단을 내려가는 모양새가 되었다. 정말 엉망진창인 모습이지만 어쩔 수 없다.
어둠 속에서 조금 힘들게 지상으로 내려가자 계단 아래에서 놀란 표정의 노이라트와 호위기사 외에 라우라의 호위를 맡은 루겐츠와 엘리히도 웃고 있다. 그 두 사람에게 와인병을 들고 손을 들어 가볍게 인사를 건넸다.
"둘 다 미안."
"뭐, 너에게 맡기는 게 확실하다고 생각했으니까."
"모험가의 선배다운 모습을 보고 싶었는데."
루겐츠에게 불만을 토로했다. 연장자가 상대지만 이 정도는 용서해 주자. 에리히가 작은 웃음을 지으며 대답한다.
"우리도 마젤 군의 상담에 응하는 것까지는 할 수 있지만, 라우라 씨와 일대일의 자리를 마련하는 것까지는 자작님만이 할 수 있었을 겁니다."
"괜한 참견이었을까요?"
"차라리 각오를 다지는 편이 좋지 않을까요?"
"마왕을 쓰러뜨릴 때까지는 가만히 있겠다거나, 참는다고 해서 좋을 게 없다는 건 알겠지만요."
이상한 플래그가 서지 않았으면 좋겠다는 멍청한 생각을 하면서, 페리의 목덜미를 잡은 채로 두 사람에게 가볍게 고개를 숙였다.
"그럼 두 사람, 아무 일도 없을 거라고 생각하지만 만약을 위해 두 사람의 호위를 부탁한다. 나머지는 우리가 처리할 테니."
"알겠다. 경호는 맡겨라."
"수고하셨습니다."
"일단 돌아가자"
호위 기사들과 노이라트에게 말을 건넨다. 그 와중에 노이라트에게 와인 병을 건네고서 페리를 붙잡은 채로 숙소를 향해 걸어갔다. 도중에는 페리도 포기한 모양인지 얌전히 내 옆에 나란히 서서 걷기 시작했다.
"쳇, 재미있을 것 같았는데."
"너 그러다 히포그리프한테 차이고 잡아먹힌다."
이것은 말에게 발길질당한다는 말의 이세계 버전이다. 마수인 히포그리프라면, 말에게 발길질당하는 것보다 더 아플 것 같다.
"그런데 저 두 사람은 실제로 어때?"
"음~ 형님이랑 리리 언니도 대단하지만 그것보다 더 애간장을 태우는......아야야야야."
"말이 너무 많아."
나도 모르게 헤드락을 하고서 주먹을 꽉 쥐고 비벼버렸다. 귀족답지 않은 태도지만 용서해 줘. 뒤에서 노이라트들의 시선을 느끼며 페리를 놓아주었다.
"일단 오늘은 숙소에서 얌전히 있어, 알았지?"
"네~"
"위반하면 다과뿐만 아니라 설탕도 금지니까."
"앗, 너무해! 그보다 다과 금지는 정해진 거야?"
"결정 사항."
"횡포다, 괴롭힘이다!"
밤거리에서 귀족답지 않은 대화를 나누며 숙소로 돌아왔다. 뒷일은 몰라.
...... 라고 할 수도 없어서, 마젤 일행이 숙소로 돌아온 뒤로 북문의 경비를 지시했다. 북쪽을 밤새 무인 상태로 방치할 수도 없는 노릇이니까. 그래서 밤늦게까지 여러 가지 준비를 하다 보니 시간은 이미 다음 날 아침이 되어 버렸기 때문에 심히 졸리다.
"뭔가 ...... 졸린 것 같네, 베르너"
"여러 가지로 할 일이 있어서 말이야."
너, 고민이 없어진 건지 후련한 표정이구나. 잠깐 전생의 그 대사로 놀리고 싶은 생각이 들었지만, 마젤은 그렇다 치더라도 라우라에게는 너무 저속한 말이라 자제하기로 했다.
아침 수프를 마시고, 억지로 머리를 깨우며 용사 파티를 바라본다.
"그런데 성녀님, 우베 옹, 에리히 경. 조금 궁금한 것이 있으니 질문을 해도 괜찮을까요?"
"괜찮아요."
"메냐?"
이름도, 제2왕녀도 아닌 성녀님이라는 표현을 사용한 것으로 보아 뭔가 중요한 이야기라는 것을 금방 알아차렸을 것이다. 라우라와 우베 할아버지의 발언에 이어 엘리히도 묵묵히 고개를 끄덕여 주었기에, 머릿속 메모를 넘기며 질문을 확인하며 입을 열었다.
"제가 궁금했던 것은 신탁에 관한 것입니다. 우선......."
생각해 보면 역대 최고의 성녀에게 직접 확인할 수 있다는 것은 행운이다. 여기서 궁금증을 해소해 두자.