세실리아 발드리안(Cecilia Valdrian)은 후작의 저택 안뜰에서 숨이 멎을 것 같은 광경을 목격했다. 형형색색의 장미가 만발하고 그 달콤한 향기가 가득한 가운데, 약혼남인 레오나르도 에른슈타인이 한 여성과 열정적으로 껴안고 키스를 나누고 있었던 것이다. 그리고 그 여성은 그의 친동생인 에리카였다. 에리카는 세실리아의 모습을 알아차리고 미소를 지으며 레오나르도의 가슴에 뺨을 가져다 댔다. 레오나르도도 세실리아의 존재를 알아채고 숨을 멈췄다. "언니, 정말 죄송해요 ...... 저, 레오나르도 님과 사랑에 빠졌어요. 진실한 사랑으로 맺어졌어요." 에리카는 환하게 웃으며 말했다. 레오나르도는 얼굴을 붉히며 미안하다는 표정을 지었다. "그러니까, 언니. 못생긴 셋째 왕자와의 정략결혼은 제발 언니가 맡아..

"ㅡㅡ나는 계속 산속에 봉인되어 있었지. 그것만이라면 상관없었데, 의식을 잃지 않았다는 게 최악이었어." 엘리시아는 그의 정체가 궁금했지만, 그보다 솔이 말한 상황이 더 가슴 아팠다. 의식을 유지한 채로 봉인되어 있다니 얼마나 끔찍한 일인가. 엘리시아는 가슴이 답답해지는 것을 느꼈다. "하지만, 어느 순간부터 네 목소리가 들렸어." 솔의 표정이 조금 밝아졌다. "그때부터 나는 더 이상 외로움을 느끼지 않게 되었어. 너와의 대화로 치유를 받았고, 점차 힘을 되찾아 봉인을 풀 수 있었어." ㅡㅡ봉인된 용을 깨우다니, 엄청난 짓을 해버렸잖아. 엘리시아는 몸서리쳤지만, 솔을 도와줘서 다행이라는 생각도 들었다. 솔이 엘리시아에게 손을 내민다. 금빛 눈동자에는 결단력과 부드러움이 깃들어 있었다. "이번엔 내가 너를..

ㅡㅡ너도라는 부분이 신경 쓰였지만, 엘리시아는 일부러 건드리지 않기로 했다. (모르겠어. 자신의 죄에 대한 자각이 없는 것이 가장 큰 죄인지도 몰라. 하지만, 그래도 생활은 의외로 편안해. 이렇게 당신과 이야기할 수도 있고) [............] (걱정하지 마. 곧 풀려날지도 모르니깐. ...... 그래도 조금은 무서워. 어쩌면 평생 여기서 못 나올지도 몰라......) [엘리시아......] (저기, 솔. 당신이 지겨워질 때까지 내 대화 상대가 되어줘. 나, 그것만으로 충분하니까) ㅡㅡ하지만 그날 이후, 솔의 목소리는 들리지 않았다. 솔의 목소리가 들리지 않은 지 열흘이 지났다. 침묵의 방에서, 엘리시아는 허탈감에 휩싸여 작은 창문을 통해 계속 밖을 바라보고 있었다. (솔에게 무슨 일이 있었던 걸..

"엘리시아.......성녀이면서도 낭비만 일삼고 국고를 탕진하며 백성들을 괴롭히는 이 악역성녀야. 너와의 약혼을 파기하고 투옥한다!" ㅡㅡ그날, 엘리시아는 여느 때처럼 왕궁의 정원에 있는 기도처에서 조용히 기도를 드리고 있었다. 그런데 그곳을 방문한 올리버 왕자의 냉랭한 말에, 엘리시아는 당황했다. "무슨 말씀이신가요, 전하. 저는 성녀가 된 이후 계속 이곳에서 기도를 드리고 있을 뿐이었어요. 낭비라니 대체........" 먹는 것도, 입는 것도 그저 주어진 것을 받아들였을 뿐이다. 식사는 하인과 같은 음식, 입는 옷은 허름한 옷만 입었다. 드레스나 장신구도 가끔씩 의식을 치를 때 빌린 것을 입는 것뿐이다. 월급도 없으니 마음대로 물건을 살 수도 없다. "자신이 사치스럽게 살아왔다는 자각이 없는가. 구제..

"물론, 은혜를 잊은 적은 없답니다." 엘레나는 손 안에서 가늘고 작은 기둥을 만들어냈다. 투명한 기둥은 빛을 받아 작고 반짝반짝 빛난다. "저는 예전부터 작은 기둥을 세우며 놀았는데, 금방 망가지더라고요. 생각해 보면, 아무도 모르는 기둥은 금방 망가지고 말겠지요." 방금 만든 기둥을 파괴한다. 한순간 빛이 흩어졌다가 사라졌다. "기둥은 사람들의 신에 대한 믿음과 성녀에 대한 믿음으로 세워진 것이 아닐까 해요. 사람들이 성녀를 잊어버릴 때, 기둥은 무너지는 것이 아닐까 싶어요." 기둥이 사라진 공간을 바라보며, 엘레나는 작게 숨을 내쉬었다. "그래서 성녀는 왕족과 결혼하는 것일지도 모르겠어요. 사람들에게 잊히지 않도록. 계속하여 믿음을 모을 수 있도록." 왕국에서 엘레나가 기둥을 세웠다는 사실을 아는 ..

볼프람은 화가 났다. 그 불 같은 분노에, 오딜롱이 움츠러들었다. "아니, 아니, 결코 그런 뜻은......" 미레이유는 그 대화를 들으며, 떨리는 마음을 애써 억누르고 있었다. 사실 임신한 것은 아니다. 성녀의 힘을 쓸 수 없는 이유를 지어낸 것뿐이다. 만약의 사태가 생기면 유산했다고 하면 된다. 어차피 아이가 정말 있는지 없는지는 누구도 알 수 없으니까. "ㅡㅡ전하" 지금까지 한 마디도 하지 않던 제국의 성녀가, 볼프람에게 차분하게 말을 건넨다. "임신했을 때 기둥을 세우는 일은 흔치 않은 일이랍니다. 어떻게 될지 아무도 모르기 때문에 사랑하는 분을 걱정하는 것은 당연한 일이죠." 그 다정한 목소리에, 미레이유는 마음속 깊이 떨었다. "미레이유 님, 무거운 몸을 이끌고 먼 길을 와 주셔서 감사합니다...

"엘레나, 축하해. 당신은 국외추방이야." "미레이유 님......? 그게 무슨 말씀이세요?" "나, 성녀로 인정받았어. 이 정도의 기둥은 역대 제일이라고까지 들었어." 공작영애 미레이유는. 자신의 방에서 항상 곁에 대기하고 있는 시녀 엘레나를 향해 자랑스럽게 말했다. 방에는 그녀들 외에 다른 사람이 없다. 사실 엘레나는 이 자리에서 미레이유를 칭찬해야 하지만, 추방이라는 말에 화가 나서 말을 제대로 하지 못했다. ㅡㅡ기둥. 그것은 하늘에 서 있는 투명한 기둥이다. 하늘에서 지상으로 신의 빛을 내려, 지상을 수호하는 힘과 역할을 가진다. 이를 세울 수 있는 것은 성녀뿐이며, 기둥을 세운 미레이유가 성녀로 인정받는 것은 당연한 수순이다. ㅡㅡ그 기둥을 세운 것이 사실 엘레나라는 사실은 미레이유 외에는 아무..

ㅡㅡ비올레타가 아직 여덟 살이었을 때, 전생의 기억이 돌아오기 전의 일이다. 아버지는 왕도의 마구간에서 비올레타에게 나이트 레이븐의 새끼를 보여주었다. "이 아이가 비오의 나이트 레이븐이야. 애정을 담아 키우거라." "네 ......" 까맣고 통통한 몸통. 그 실루엣이 귀엽다고 생각했다. 하지만 새끼임에도 불구하고 비올레타를 삼킬 것 같은 큰 입은 무섭다고 생각했다. 비올레타는 아버지 뒤에 숨은 채 새끼에게 다가서려 하지 않았다. 아버지는 웃으며 비올레타의 머리를 쓰다듬었다. "괜찮아. 비올레타도 레이븐스 가문의 아이이니, 금방 친해질 수 있을 거다." 아버지는 밝게 말했지만, 비올레타는 마음이 편치 않았다. 날카로운 발톱과 날카로운 부리. "이름도 마음대로 지을 수 있단다." "이름 ......" 책임..

"손." 대저택의 정원에서, 비올레타는 금빛 털을 가진 개 라일리 앞에 쪼그려 앉아 왼손을 내밀며 말을 건넸다. 라일리의 눈빛이 반짝이더니, 충실하게 비올레타의 손에 오른쪽 앞발을 올린다. "반대쪽." 손을 떼고 이번에는 오른손을 내밀자, 라일리는 반짝이는 눈으로 왼쪽 앞발을 비올레타의 손에 올려놓는다. "잘했어! 착하지!" 마음껏 칭찬하며 머리를 쓰다듬어 준다. "앉아" 쪼그리고 앉는다. "엎드려!" 배를 땅에 대고 엎드린다. "정말 똑똑해! 천재구나!" 비올레타는 훈련용 간식을 들고서, 라일리의 머리를 껴안고는 많이 쓰다듬어 주었다. 따스한 털이 정말 기분 좋다. "...... 뭐 하는 거지?" 어느새 마당에 나와 있던 에르네스트가, 비올레타의 뒤에서 말을 건넨다. "아, 에르네스트 님. 라일리를 훈..

"친정에요?" 오스카의 표정이 진지하다. 설마 친정에 돌아가게 하려고 여기까지 온 걸까? 구체적으로 생각하기 전에, 에르네스트가 비올레타를 보호하듯 앞으로 다가온다. "무슨 생각이지?" "겁먹지 마. 가족들이 비오를 보고 싶어 하는 것뿐이야. 굳이 데려올 생각은 없어. 뭐, 불행하게 만들었다면 억지로라도 데려갈 생각이었지만......." "저는 행복해요." 하얀 모피에 감싸여, 자신감 있게 말한다. "불행했다면 당장 쿠로를 타고 돌아갔을 거예요." 농담 섞어 말한다. 물론 가문과 가문 사이의 결혼이라는 것을 잘 알고 있다. 하지만 정말 참을 수 없는 상황에 처해 있었다면, 신경 쓰지 않고 돌아갔을 것이다. 오스카가 고개를 끄덕인다. "그래. 언제든 돌아와." "네. ...... 어머? 에르네스트 님, 얼..

"......그럼 상관없지만. 내년 사교계 시즌에는 그 후작의 얼음을 봄의 제비꽃이 녹였다고 떠들썩하겠지." "글쎄요. 그건 좀 부끄럽네요." 상상만 해도 재미있어서 웃음이 나온다. "남의 일이처럼 말하기는." "사교계에 나갈 계획은 없으니까요" "후작부인이 무슨 말을 하는 거냐. 지금은 몰라도, 언젠가는 나가야 할 때가 올 거라고." "그렇네요 ......" 비올레타는 후작의 아내다. 파트너를 동반한 파티나 행사에 언젠가는 나가야 한다. "소문은 신경 쓰지 마. 아이리제 님이 부드럽게 부정해 주셨으니, 봄이 되면 잠잠해질 거야." "어머 ...... 그거 다행이네요." 공작영애이며 장차 왕세자비가 될 아이리제가 비올레타의 편을 들어준다면, 비올레타를 나쁘게 말하는 사람은 없어질 것이다. "답례로, 황금..

ㅡㅡ겨울이 다가옴을 느끼는 날, 비올레타는 거실의 벽난로에서 몸을 녹이며 에르네스트와 이야기를 나누고 있었다. "그래서 물레방아를 더 늘리고 싶어요. 이미 전부 가동 중인 상태예요. 앞으로 수확량이 더 늘어날 것이기 때문에, 밀가루를 더 많이 갈 수 있도록 설비투자를 해야 해요. 물레방아는 다른 용도로도 쓸 수 있고요." "그렇다면 왕도에서 물레방아 장인을 구해야겠군 ......" "레이븐스 영지에도 좋은 장인이 있으니, 아버님과 할머니께 말씀드려야겠어요. 아, 잠시만요. 차를 내올게요." 비올레타는 흰 여우 털옷을 걸치고 거실을 나와 부엌으로 향했다. 부엌에서는 지금 특별한 프로젝트가 진행 중이다. 다가갈수록 달콤한 향기가 짙어진다. "테오, 그것의 상태는 어때요?" 주방의 오븐 앞에 있는 요리사에게 ..

그 후 날씨도 좋아서 밀 수확은 순조롭게 진행되었고, 올해는 대풍년으로 확정되었다. 모든 것이 안정될 무렵에는 선선한 가을바람이 불기 시작하여, 비올레타는 기분 전환을 위해 에르네스트를 데리고 전망 좋은 근처 언덕으로 말을 타고 나갔다. 클로버의 녹색 융단이 펼쳐진 언덕을 천천히 올라간다. 언덕을 오르니, 추수가 끝나 황금빛으로 물든 대지와 초록빛 들판, 그리고 멀리 산들이 희미하게 보인다. 선선한 가을바람이 기분 좋게 불어온다. 말에서 내린 비올레타는 에르네스트 옆에서 그 풍경을 바라보며 생각했다. ㅡㅡ이 땅은 더 풍요로워질 거야. 그것은 꿈이 아니다. 멀지 않은 미래에 찾아올 현실이다. 비올레타는 그곳을 향해 계속 내달리고 싶다. 에르네스트가 어떤 표정을 짓고 있을지 궁금해 시선을 돌려보니, 그의 눈..

"앗? 어떻게..." 순간 경직된 펠릭스의 얼굴에 에르네스트의 주먹이 꽂혔다. 펠릭스의 몸은 날아가 벽에 강하게 부딪혔다. 엄청난 소리가 났다. 뼈 몇 개는 분명 아작 났을 것이다. 에르네스트는 쓰러진 펠릭스의 목덜미를 잡고 한 손으로 들어 올렸다. "지금 당장 여기서 죽여버리고 싶지만 ......." 방구석으로 내동댕이친다. "그 피에 감사해라. 너는 왕도에서 재판을 받게 될 것이다. 조금이라도 더 살고 싶으면 도망칠 생각은 하지 마라." 귀족들 간의 다툼은 재판으로 해결하는 것이 관례다. 사실을 밝혀내기 위해서. 화근을 남기지 않기 위해. 기록하기 위해서. "모든 사실과 네놈의 죄를 밝혀주마." 에르네스트는 펠릭스의 죄를 공개하는 동시에, 비올레타에 대한 무분별한 소문과 악평을 없애고 명예를 회복시키..

빗소리가 들린다. 어둠 속에서, 벽과 천장을 두드리는 빗소리가 들린다. ㅡㅡ은총의 비다. 이제 불도 완전히 꺼졌으니, 다시 타오르지는 않을 것이다. "은총의 비다." 남자의 목소리가 들려온다. "냄새도 발자국도 지워주는 ...... 하늘도 우리를 축복해주고 있어." 어디선가 들어본 적이 있는 목소리였다. 가늘게 눈을 뜨자 어두운 방 안, 창가에 한 남자가 서 있는 것이 보였다. 에르네스트가 경계했던, 비올레타의 소문을 퍼뜨린 남자의 이름이 떠올랐다. 약간 신경질적으로 글씨를 쓰는, 검은 머리와 검은 눈동자의 말투가 부드러운 귀족학교 시절의 친구. ㅡㅡ섀도우메어 자작가의 펠릭스. 하지만, 그의 분위기는 예전과 달랐다. 차갑고 냉정하며, 바닥을 알 수 없는 분위기다. 비올레타는 자신의 상황을 확인했다. 누워..