24 행복한 시간

 

"친정에요?"



　오스카의 표정이 진지하다.

　설마 친정에 돌아가게 하려고 여기까지 온 걸까?

　구체적으로 생각하기 전에, 에르네스트가 비올레타를 보호하듯 앞으로 다가온다.



"무슨 생각이지?"

"겁먹지 마. 가족들이 비오를 보고 싶어 하는 것뿐이야. 굳이 데려올 생각은 없어. 뭐, 불행하게 만들었다면 억지로라도 데려갈 생각이었지만......."

"저는 행복해요."



　하얀 모피에 감싸여, 자신감 있게 말한다.



"불행했다면 당장 쿠로를 타고 돌아갔을 거예요."



　농담 섞어 말한다.



　물론 가문과 가문 사이의 결혼이라는 것을 잘 알고 있다. 하지만 정말 참을 수 없는 상황에 처해 있었다면, 신경 쓰지 않고 돌아갔을 것이다.



　오스카가 고개를 끄덕인다.



"그래. 언제든 돌아와."

"네. ...... 어머?　 에르네스트 님, 얼굴이 새파랗게 질렸어요. 감기에라도 걸리셨나요?"



　 에르네스트의 안색이 상당히 좋지 않다. 표정도 어둡다.



"...... 아무것도 아니다."

"그래요?　하지만 걱정이에요. 오늘 밤에는 영양가 있는 따뜻한 음식을 만들도록 할게요."

"별일 없지만...... 비올레타, 불만이 있으면 말해줘."

"불만은 전혀......."

"개선할 테니 ......!"

"정말로 없어요."



　도대체 왜 저러는지.

　뭔가를 매우 고민하는 것 같다.



　당황하는 비올레타의 뒤에서, 오스카가 큰 소리로 웃는다.



"이건 정말 걱정하지 않아도 될 것 같네. 한때는 어떻게 되나 싶었지만."



　뒤돌아보니, 보라색 눈동자가 웃고 있었다.



"비오, 네가 행복한 건 알겠는데, 한 번쯤은 우리 가족들에게도 얼굴 좀 보여줘."

"그래요."

"ㅡㅡ루시아도, 행복해하는 너를 보면 그 녀석도 조금은 안심하겠지."

"루시아가요?"

"언니가 불행한 결혼생활을 하고 있다면 자기 탓이라고 하더라. 솔직히, 꽤 신경을 쓰고 있어."

"...... 그런가요 ......."



　ㅡㅡ설마 루시아가 그렇게까지 신경을 쓰고 있을 줄은.



　하지만 생각해 보면, 루시아는 누구보다도 당사자다.

　어쩌면 계속 신경을 쓰고 있었을지도 모른다.



"ㅡㅡ비올레타, 무리하지 않아도 된다. 비록 가족이 상대라 해도, 네가 참을 필요도, 용서할 필요도 없으니까."

"에르네스트 님 ......"



　비올레타는 따스한 마음으로 에르네스트를 바라보았다.

　남편은 언제나 비올레타의 곁에 있어주려고 노력한다.



　그 배려가 기쁘다.

　소중히 여겨주는 것이 기쁘다.



"저는 정말 행복해요. 결혼 후 지금까지ㅡㅡ매일매일 그 마음은 더욱 강해지고 있어요."

"비올레타 ......"

"그래서 동생에게도 말해주고 싶어요. 저는 정말 행복하다는 것을. 제 남편은 정말 훌륭한 사람이라고, 자랑하고 싶어요."



　에르네스트의 말문이 막히고, 얼굴이 살짝 붉어진다.

　조금은 서툴지만 순수하고 사랑스러운 사람이라며, 자랑하고 싶은 마음으로 가득하다.



"그래서 저에 대해선 아무것도 걱정하지 말라고 해주세요. 하지만 앞으로는 자기 행동에 책임을 질 줄 아는 사람이 되었으면 하네요."



　행동한다면 자신의 의지로.

　그리고 그 책임은 스스로 지도록.



　만약 감당할 수 없는 문제가 생기면, 빨리 주변과 상의하면 되니까.



　ㅡㅡ레이븐스 가문의 인간에게는 날개가 있다.

　자유롭게 날갯짓할 수 있는 날개가 있다.



　루시아도 꼭 그 날개로 날갯짓을 했으면 좋겠다.

　새장 밖으로 나왔으면 좋겠다.



　그렇게 전하고 싶다.



"ㅡㅡ오빠."



　빙글빙글 돌아서서, 오스카의 얼굴을 바라본다.



"봄이 되어 씨앗을 뿌리는 것을 지켜보고, 에르네스트 님이 왕도로 돌아가시면 크로우를 타고 왕도로 가겠어요."

"다행이다. 너한테는 고생만 시키는 것 같아. 다음에 보답할게."

"정말 기대되네요. 기대할게요."

"하지만, 정말 괜찮겠어?"

"네, 괜찮아요. 만나고 싶은 분들도 있고, 왕도의 최신 유행도 보고 싶어서요"



　가게에 얼굴도 내밀고 싶고, 친구들도 만나고 싶고, 매그놀리아 상회와 장사 이야기도 하고 싶다.

　하고 싶은 일이 많다.



　기대감에 가슴이 부풀어 오르는데, 에르네스트가 끼어든다.



"...... 그럼 따 가지 말고 나와 함께 왕도로 가는 게 좋을 것 같은데."

"마차로는 시간이 많이 걸리고 ...... 쿠로라면 오갈 때 빠르니까요."



　마차에서의 긴 여행은 따분하다.



　난색을 표하는 에르네스트의  손을 잡고. 비올레타는 미소를 지었다.



"괜찮죠?　 에르네스트 님."

"......그래......."



　한참의 침묵이 흐른 후, 목소리가 터져 나왔다.

　그 모습을 지켜보던 오스카가 작게 중얼거린다.



"여왕의 개도 완전히 망가졌구나 ...... 내 여동생이지만 무서워."

"ㅡㅡ자, 계속 밖에 있지 말고 안에서 몸 좀 덥히세요. 이 아이한테도 물과 먹이를 줘야죠."



　차가운 바람을 느끼며, 오스카가 타고 온 나이트크로우를 바라본다. 왕도에서 여기까지는 먼 길이다. 충분히 먹여줘야 한다.



　비올레타는 흩날리는 하얀 눈을 바라본다.



"겨울이 왔네요."



　이 땅에서 보내는 두 번째 겨울.



　그리고 이번 겨울은 에르네스트와 함께다.

　작년에는 할 수 없었던 일들을 많이 할 수 있다.



　농지와 수로 정비 계획도, 사냥도, 새로운 요리와 과자 시식회도.

　비올레타는 가슴을 두근거리며 에르네스트의 팔에 손을 얹었다.



"차를 들어요, 에르네스트 님, 오빠. 분명 행복한 시간이 될 거예요."



　거실로 돌아오니, 이미 세 사람 몫의 차가 준비되어 있었다.



　중앙에는 물론 황금당과 사과가 들어간 캐러멜 케이크가 놓여 있었다.

　아름다운 갈색 표면에는, 캐러멜 소스가 구워질 때 만들어낸 독특한 광택이 있다.

　그 아래에는 얇게 썬 사과가 예쁘게 늘어놓여 있다.



"이건, 대체........"

"케이크가, 빛나고 있어 ......?"



　 에르네스트와 오스카도 놀란 표정으로 케이크를 바라보며 감탄사를 연발했다.



　비올레타가 미소를 지었다.



"볼프스 지방에서 생산되는 황금색 설탕인 황금당과 사과, 올해 수확한 밀, 버터로 만든 골든 루비랍니다."



　동그란 케이크가 잘게 잘려서 홍차와 함께 앞에 놓여 있다.



"자, 드세요."



　반짝반짝 빛나는 케이크를 한 입 먹는다.

　캐러멜의 단맛과 사과의 신맛이 느껴지는 순간, 행복감이 온몸을 휘감았다.



(이건 그야말로, 단맛의 혁명 ......!)



　광활한 대지와 노을빛 하늘이 보인다. 황금빛으로 빛나는 석양이 보인다.

　새로운 세계의 시작이 여기에 있다.



"두뇌가, 불타는...... 비오, 넌 정말 대단한 것을 만들어냈구나 ......"

"이것은 ...... 모든 것에 행복을 가져다주는 기적이다."



　ㅡㅡ황금당.



　이 단맛은, 몇 년 후 왕국 전역. 그리고 더 나아가 전 세계로 퍼져 서민, 귀족, 왕족을 모두 매료시킬 것이다.



　새로운 시대의 도래와 사람들의 미소를 떠올리며, 비올레타는 행복한 시간을 보냈다.