23 두 번째 겨울(1)

 

 

ㅡㅡ겨울이 다가옴을 느끼는 날, 비올레타는 거실의 벽난로에서 몸을 녹이며 에르네스트와 이야기를 나누고 있었다.



"그래서 물레방아를 더 늘리고 싶어요. 이미 전부 가동 중인 상태예요. 앞으로 수확량이 더 늘어날 것이기 때문에, 밀가루를 더 많이 갈 수 있도록 설비투자를 해야 해요. 물레방아는 다른 용도로도 쓸 수 있고요."

"그렇다면 왕도에서 물레방아 장인을 구해야겠군 ......"

"레이븐스 영지에도 좋은 장인이 있으니, 아버님과 할머니께 말씀드려야겠어요. 아, 잠시만요. 차를 내올게요."



　비올레타는 흰 여우 털옷을 걸치고 거실을 나와 부엌으로 향했다.

　부엌에서는 지금 특별한 프로젝트가 진행 중이다. 다가갈수록 달콤한 향기가 짙어진다.



"테오, 그것의 상태는 어때요?"



　주방의 오븐 앞에 있는 요리사에게 말을 건넸다.



"완벽합니다, 마님."



　오븐에서 꺼낸 것은 케이크의 틀이었다. 하얀 김과 향긋한 향이 은은하게 피어오른다.



　빙글빙글 돌리며 벗기자, 케이크가 틀에서 모습을 드러낸다.



"와 ......!　멋져!　정말 대단해!"



　비올레타는 눈을 반짝였다.

　마치 가을의 황혼처럼. 살짝 붉게 물들어 황금빛으로 빛나고 있다.



　그 위에 얇게 썬 사과가 올려져 있다. 그 위에 얹혀 있는 것은 살짝 그을린 캐러멜 소스. 그것이 반짝반짝 빛을 반사해 보석처럼 보인다.



"ㅡㅡ황금당 애플 캐러멜 케이크 ...... 이렇게 잘 어울릴 줄이야."



　비올레타가 상상하고 그림을 그려서, 테오에게 시제품을 만들어달라고 부탁한 케이크.

　푹신한 스펀지케이크 부분에도 캐러멜이 스며들어 매혹적인 아름다움을 발산하고 있다.



"솔직히 지금 당장 먹어치우고 싶습니다. 이건 혁명이라구요."



　테오는 흥분한 표정으로 같은 케이크를 오븐에서 꺼냈다.

　나란히 늘어선 세 대의 케이크.



"ㅡㅡ이건, 정말 좋은 향기로군요."



　향기에 이끌린 듯, 세바스찬이 부엌으로 다가왔다.



"세바스찬, 이것이 바로 단맛의 레볼루션이에요!　이것이 바로 볼프스령의 사과와 황금당, 버터, 밀가루로 만든 황금 애플 사과 캐러멜 케이크!"

"오, 오오...... 세바스찬에게도 이 케이크의 무한한 가능성이 느껴집니다......!　이것이 바로 레볼루션......!"



　세바스찬의 목소리는 감격에 겨워 떨리고 있다.



"이름은 ......그래, 감로사과 황금 케이크라든지... 아니, 좀 더 심플하게 골든 루비라든지, 어쨌든 화려하게 하고 싶네요."

"아주 좋은 이름입니다."

"고마워요. 이건 반드시 상품화시키기로 하고 ...... 우선은 서방님도 드셔보도록 해야겠어요. 분명 깜짝 놀랄 거예요."



　비올레타는 같은 케이크 중에서 가장 예쁘게 구워진 것을 골랐다.



"나머지 둘은 다 같이 먹어보고 소감을 말해줘요. 세바스찬, 이걸 차와 함께 거실로 가져다줘요."

"알겠습니다."



　비올레타는 부엌에서 나와, 거실을 향해 가벼운 발걸음으로 복도를 걸었다.

　그러자 나이트 레이븐의 울음소리가 들려온다.



(...... 저 목소리는)



　현관문을 열고 밖으로 나가자, 하늘에서 나이트크로우가 집 앞에 내려왔다. 차가운 바람과 모래가 날아오른다.



　그 등에 올라 검은 강철 까마귀를 날렵하게 조종하는 것은 금발의 청년, 비올레타의 오빠 오스카였다.



"마중 고맙다~"



　안장 위에서 거들먹거리며 말한다.

　정말 입만 열지 않으면 완벽한 귀공자다.



"적어도 오시기 전에 편지라도 보내주시지 그래요?"

"편지보다 이쪽이 더 빠르니까."



　말하면서 안장에서 내려온다.



　비올레타도 오스카의 마음을 잘 알고 있다.

　레이븐스 가문은 정보 전달 능력으로 중용되었던 역사가 있다고 하는데, 조상들은 분명 그걸로 활약했을 것이다.



"ㅡㅡ그런데, 요즘은 어떻게 지내?"

"순조로워요. 좋은 결실을 맺어 질과 양 모두 만족스러운 대풍작이었답니다. 다음에는 더 잘 될 거예요."

"농업 쪽이 아니라 ......."



　다소 어이가 없다는 듯이 말하면서, 비올레타에게 얼굴을 가까이 가져다 댄다.



"너 자신이야. 왠지 이상한 일에 휘말리는 것 같아서."



　부부가 잘 살고 있는지 일부러 직접 확인하러 온 것일까.

　결혼은 가문끼리 하는 것이니, 레이븐스 가문을 이어받는 오스카로서도 신경이 쓰이는 부분일 것이다.



"순조로워요."



　비올레타는 붉어진 뺨을 가리며 웃었다.