"죄, 죄송하지만, 실례 좀...... 할게요......!" "!? 뭡니까, 갑자기!" 노크만 하고 대답을 기다리지 않고서 무례하게 집무실로 들어선 나를 향해, 바이런은 얼굴이 빨갛게 달아오르며 화를 냈다. 펠릭스도 깜짝 놀랐는지, 얼음처럼 푸른 눈동자를 크게 뜨며 나를 쳐다보고 있었다. "....... 휴우....... 그...... 로드를......." 체력이 너무 부족하여 조금만 뛰어도 숨이 턱턱 막힌다. 필사적으로 숨을 가다듬은 나는, 곧장 펠릭스의 책상으로 가서 로드를 움켜쥐었다. "대체 무슨 짓을 하는 겁니까?" 그 순간, 펠릭스는 바로 반응하며 평소보다 더 차가운 목소리로 물었다. 사랑하는 사람의 유품을 가져가려고 하니 당연한 반응일 것이다. "이 로드를 빌리고 싶어요! 꼭 필요해요.......

◇◇◇ 리비스 제국에 온 지 5일이 지났다. 그 이후에도 나는 과분한 대접을 받고 있고, 그 덕분에 이제는 편안히 지내고 있다. 펠릭스와의 관계도 변함없어서, 얼굴만 마주치면 별것 아닌 이야기만 한다. 나도 며칠 동안은 몸 둘 바를 몰랐지만, 이제는 평범하게 대할 수 있게 되었다. 펠릭스, 루피노와 함께 붉은 동굴에 가는 것은 2주 후로 예정되었다. 나는 시간을 쪼개어 제국의 '저주'에 대해 배우는 나날을 보내고 있다. (그건 그렇고, 바쁜 두 사람의 비어있는 날이 한정되어 있어서 엄청난 스케줄이 되어버렸어). 그 결과 무도회, 동굴 조사, 결혼식이라는 큰 행사가 일주일 간격으로 있는 끔찍한 일정이 되어 버렸다. 나는 연약하기 때문에 컨디션을 잘 유지해야겠다. "티아나 님, 완벽해요! 더 이상 가르칠 것..

(잠깐만, 펠릭스가 나(엘세)를 좋아했다고? 거짓말이지?) 너무 놀라서 말 한마디도 나오지 않는다. 생전의 나는 스물두 살, 펠릭스는 겨우 세 살이었으니까. (티아나와 거리를 두기 위한, 거짓말은 아닌 것 같고 ......) 아무리 이상한 부분이 있더라도, 펠릭스는 그런 거짓말을 할 사람은 아닐 것이다. 무엇보다 그의 태도에서 그 마음이 진심이라는 것을 알 수 있다. 그래서 더더욱 당황스러움을 감출 수 없다. (게다가 최소 17년 이상이라는 뜻?) 그렇다면 내 낡은 로드가 저런 곳에 전시되어 있었던 것도 납득이 간다. 몇 년에 한 번씩 기억해 주는 게 아니라, 내가 생각하는 것보다 더 나를 사랑하고 있었지도 모른다. "그래서, 당신과도 계속 이 관계를 유지할 수 있으면 좋겠군요." 반면 티아나와는 "더 ..

(혹시 맛없었나......? 펠릭스는 좋은 것만 마셔왔을 테니, 아마추어가 만든 커피는 이제 입맛에 맞지 않을지도 몰라) 그렇게 생각한 나는, 당황해서 펠릭스에게 말을 걸었다. "죄송해요, 버리셔도 괜찮아요." "...... 왜 그런 짓을?" "입에 안 맞으셨나 싶어서요." "아니요, 오히려 맛있어서 놀랐습니다....... 제가 아무리 시도해도 이 맛은 안 났거든요." 그제서야 마침내, 펠릭스는 내가 끓인 차를 그리워하고 있었다는 것을 깨달았다. 아무래도 그리운 맛과 똑같은 맛에 놀랐던 모양이다. (그렇게 좋아했다면 분량을 제대로 알려줄 것을 그랬어) 차 한 잔으로 정체를 들키지는 않을 테니, 기분이 좋아지고 마음이 따뜻해지는 것을 느낀다. "그거 다행이네요. 괜찮으시다면 나중에 분량과 만드는 방법을 정..

"왜 울고 계시죠?" 펠릭스는 그렇게 말하며 눈썹을 치켜세웠다. 이렇게 우는 모습을 보면 당황하는 것도 당연하다. 하지만 이것만은 어쩔 수 없었다. "티아나 님은 지금까지 제국이 '저주'로 인해 잃은 것을 생각하여 눈물을 흘리고 계셨습니다." 이제야 눈물이 멈추기 시작했지만, 아직 말을 제대로 하지 못하는 나를 대신해 루피노가 대답해 주었다. "아름다운 마음을 가진, 상냥한 성녀님이십니다" "...... 그렇군요." 루피노는 거짓말을 하지 않는다. 그래서 펠릭스도 그의 말을 믿었는지 조금 안도하는 표정을 지었다. (아하, 내가 이 나라의 현실을 알고서 절망하여 울고 있는 줄로 알았던 거구나) 이런 나라를 떠나고 싶다는 눈물이라고 생각하여, 도망치면 어쩌나 걱정했던 것 같다. "폐하께서는 무슨 일로 여기에..

17년 전이나 지금이나 변함없는 모습의 루피노는, 황금빛 눈을 가늘게 뜨며 나를 바라보고 있다. 루피노는 하프엘프이기 때문에 수명이 길어서, 나이를 그다지 먹지 않는다. 내가 제국의 대성녀였을 때만 해도 이미 100살을 훌쩍 넘겼을 것이다. 인간을 초월한 아름다움을 지녔고, 온화하고 누구에게나 친절했던 그는 많은 사람들에게 사랑받았던 기억이 있다. (그 실비아도, 루피노를 좋아했었지) "성녀님, 무슨 일 있으신가요?" 과거를 떠올리며 멍해져 있던 내 얼굴을, 루피노가 신기하다는 듯이 들여다본다. 나는 곧 정신을 차리고 당황한 표정을 지으며 웃었다. "처음 뵙겠습니다, 티아나 에버렛이라고 합니다." "티아나 님이시군요. 마법에 대해 궁금한 점이 있으시면 저한테 말씀해 주세요." "감사합니다." 여전히 부드..

"...... 질문의 의도를 물어봐도 될까요?" 잠시 침묵이 흐른 후, 펠릭스는 반대로 그렇게 물었다. 설명이 부족하여 당황하게 만든 것 같다. 전생의 나쁜 버릇이라고 반성하며, 바로 대답하려고 할 때였다. "만약에 계시다면, 제가......." "펠릭스 님, 실례합니다" 마침내 목소리와 겹쳐지는 노크 소리가 들리더니, 그의 측근 바이런이 식당으로 들어왔다. 바이런은 정중하게 한 번 나를 노려보더니, 서두르는 표정으로 펠릭스에게 귀띔을 했다. (급하면 굳이 노려보지 않아도 되잖아!) 나는 다시 과일을 먹으며 두 사람의 모습을 지켜보고 있었는데, 뭔가 급한 일이 있는 모양이다. "죄송하지만, 이제 가봐야겠군요. 밤까지는 시간이 없으니, 오늘 밤 제 방에서 계속 이야기합시다." (펠릭스의 침실? 그냥 들어가..

"안녕하세요, 좋은 아침이네요" 다음 날 아침, 나는 매우 상쾌한 기분에 휩싸여 있었다. 웃는 얼굴로 식당에 가서 펠릭스의 맞은편에 앉았다. 정중하게 인사를 건네는 펠릭스는, 아침부터 반짝반짝 빛나는 미모라서 정말 눈부시다. "잘 주무셨어요?" "네, 잘 잤어요. 덕분에요." (이렇게 기분 좋은 아침을 맞이한 게 언제였을까? 아마 전생 이후 처음이 아닐까?) 잘 먹고 침대에서 충분히 잠을 자고, 깨끗한 옷을 입는 것만으로도 행복한 기분이 든다. 나는 이곳에 온 지 하루 만에 벌써 이곳 생활을 만끽하기 시작했다. 아침에 일어나면 우물에서 찬물로 세수만 하던 생활과는 달리, 하녀들이 정성스럽게 몸단장을 해주었다. 황후라는 신분 때문인지 드레스와 액세서리도 모두 최고급품이다. 대성녀 시절에도 한 번도 입어본 ..

천천히 의식이 떠올라 눈꺼풀을 뜬다. 몸을 돌려 시계를 바라보니, 이미 날짜가 바뀌어 있었다. "어, 벌써 이런 시간!?" 당황한 나는 침대에서 벌떡 일어났다. 펠릭스와의 과거를 떠올리는 동안 푹 자고 있었던 모양이다. 만났던 날의 꿈을 꾼 덕분에 더욱더 그리운 마음이 든다. (그 후로 여러 가지 일이 있어서 친해졌고, 나도 어느새인가 펠릭스가 귀여워서 견딜 수가 없었어) 그 당시 나는 꽤 바빴지만, 차마 펠릭스의 부탁을 거절할 수 없어서 마법까지 가르쳐 주게 되었다. 기반이 약한 그를 그 장소에서 구해주고 싶었던 마음도 있었다. 몸은 약했지만, 펠릭스는 풍부한 마력과 재능이 있었기 때문에 누구보다도 빠르게 성장했다. (그래도 그 저주, 고열이 나고 죽을 정도로 아팠어. 꿈이라서 다행이야...... 다시..

처음 방문한 별궁은 꽤 낡았지만, 깨끗하게 관리되고 있었다. 이곳에서 일하는 사람들이 정성을 쏟고 있다는 것을 알 수 있다. (그래도 황족이 살고 있는 것 같지는 않아). 하인의 수가 매우 적고, 내부도 검소하다. 위화감을 느끼며 황자의 방으로 안내를 받았다. "...... 이쪽이 제3황자인 펠릭스 님이십니다." 그리고 침대에 누워있는 황태자의 모습을 보는 순간, 나는 무심코 숨을 멈추며 손으로 입을 가렸다. 고통스럽게 신음하는 그 작은 몸에는, 불에 타는 듯한 새빨간 반점이 퍼져 있었기 때문이다. 말문이 막힌 나에게 시녀가 말을 이었다. "펠릭스 님은 화룡의 저주를 받으셨어요." "세상에......!" '화룡의 저주'란, 먼 옛날 리비스 제국의 황족에 의해 토벌된 화룡이 건 강력한 저주다. 극히 드물게..

어떻게 저런 물건이 이런 곳에 장식되어 있는 것일까. 역대 성녀의 로드를 황제의 집무실, 그것도 책상 바로 옆에 장식하는 문화는 들어본 적이 없다. (게다가 죽기 직전의 나는 꽤 엉망진창이었기 때문에, 로드도 심한 꼴이 되었었는데.......) 왜 장식되어 있는지는 모르겠지만, 그 막대는 나에게 소중한 동반자였다. 폐기되지 않고 다시 만나게 된 것은 매우 기뻤다. "저 로드는 대체......?" "제가 존경하는 과거의 대성녀가 사용하던 것입니다. 그녀만큼 강하고 아름답고 훌륭한 분을, 저는 알지 못합니다." 진지한 표정으로 그렇게 말하는 펠릭스에게, 나는 눈물이 날 정도로 감동했다. (나를 그렇게 생각하다니...... 지금 이 형편없는 몸으로는 더더욱 밝히지 못하겠어) 귀여운 제자의 안에서는 위대한 스승..

"저와의 관계는 우리나라가 안정될 때까지의 계약결혼이라고 생각해 주십시오. 그 뒤에는 형식적인 아내인 당신을 자유롭게 해 주고, 평생의 삶을 보장해 주겠습니다." "네?" "물론 당신에게는 손도 대지 않을 테니. 안심하시길." 정말로 쇼윈도 부부가 된다는 뜻인 것 같다. 게다가 생활을 보장해 주고 언젠가는 자유를 주겠다니, 정말이지 너무나 고마운 일이다. "성에서의 생활도 가능한 한 당신이 만족할 수 있는 것을 준비할 테니까요." "가, 감사합니다......?" 너무나 내게 유리한 조건이라서, 뭔가 뒷거래가 있는 게 아닌가 의심이 들 정도였다. 하지만 그들도 '무능한 티아나 에버렛'에게 무언가를 요구해도 소용없다는 것을 알고 있을 것이다. (어쨌든 이런 좋은 이야기는 들어줄 수밖에 없어. 전생은 정말 바..

제국의 황후가 되는 것도 모자라, 어린 시절의 제자가 남편이 된다는 사실에 당황스러웠다. 하지만 가장 먼저 느낀 것은 '안도감'과 '기쁨'이었다. 귀여운 제자였던 펠릭스가 무사히 성장하여, 두 형을 밀어내고 황제가 된 것이 무엇보다 기뻤다. 그와 함께 보낸 소중한 과거를 떠올리던 나는, 고개를 들어 펠릭스를 가만히 바라보았다. "몸의 상태는 어떠세요?" "...... 특별히 아무 문제도 없습니다만." "다행이다......" 나도 모르게 튀어나온 갑작스러운 질문에도, 펠릭스는 정중하게 대답해 준다. 그 말을 듣는 순간 나는 심하게 안도감을 느꼈다. 펠릭스는 어렸을 때부터 저주에 시달리고 있었던 것이다. 저주는 확실히 사라진 것 같아서 정말 다행이다. 그는 그런 나를 무표정한 얼굴로 가만히 쳐다보고 있다가,..

아무리 생각해도 이유를 알 수 없었다. 그저 이상하다는 생각밖에 들지 않았다. 모처럼 다시 태어났는데, 너무 귀찮은 일이 많아서 깊은 한숨을 내쉰다. "그 뭐냐, 소문 같은 건 왜곡돼서 전해지는 경우가 많잖아? 게다가 나는 대단한 성녀가 아닌ㅡㅡ" "그런 일은 절대로 없어요! 방금 전의 티아나 님의 모습은, 정말 멋졌답니다!" "고, 고마워......?" 그렇게 힘주어 말하면, 나도 쓴웃음을 지을 수밖에 없다. (그래도 티아나는, 마음만은 훌륭한 성녀였어) 마력은 없는 것이나 다름없었지만, 없는 마력을 필사적으로 써서 손수건에 자수를 놓아 아이들에게 액막이 부적으로 선물했던 기억이 떠오른다. 그 외에도 자신이 할 수 있는 일을 하려고, 아침부터 밤늦게까지 일한 뒤에도 밤늦게까지 노력했던 것이다. 반드시 ..

"...... 어머, 입만 산 녀석들이었네." 10분 후, 적을 모두 쓰러뜨린 나는 양손을 가볍게 두드리며 이렇게 중얼거렸다. 지금의 마력량으로도, 이 정도의 인간 상대라면 어떻게든 해낼 수 있을 것 같다. 한편, 멍한 표정으로 나를 쳐다보는 마리엘과 제국의 기사들은 모두 상당히 놀란 듯했다. "괜찮아? 다친 사람은 치료해 줄 테니 이쪽으로 와." 그들은 서로 얼굴을 마주 보고는 조심스럽게 다가왔다. "여, 역시 성녀님이시다 ......!" "성녀 님은 마물만이 아니라 사람과도 싸울 수 있는 건가!?" 그런 의아해하는 목소리를 들으며 부상을 치료해 나간다. ㅡㅡ성녀가 다루는 성속성 마법은 다른 불, 물, 바람, 흙 속성 마법 등과는 전혀 다른 느낌이다. 그래서 성속성 마법에 익숙해진 성녀는, 다른 속성 ..