"그게 그렇게 중요합니까요? 저는 잘 모르겠뎁쇼." "......음. 성녀왕 폐하께서 살아계시고, 이후 성녀왕 폐하께서 다시 나라의 정점에 서게 된다면 백작 각하의 행동을 파악하고 계셨던 폐하께서 백작을 처형하지는 않으실 거다." 맥심 대장이 설명을 덧붙이자, 젤리도 "아, 그렇구나"라며 납득했다. "성왕도 내에는 대대적으로 공지를 하지 않았겠지요. 그래서 혼란이 적은 것이고요. 하지만 한편으로 광천기사 왕국은 쿠데타를 파악하고 있는 것을 보면...... 먼저 그곳에 연락을 취한 것이겠죠." "어? 왜 다른 나라에 먼저 말했습니까요?" "자세한 건 모르겠지만, 그렌지드 공작도 혼란을 원하지 않는다는 뜻이겠지요." "쿠데타를 했는데 혼란을 원하지 않는다는 건......?" "......그렌지드 공작의 모든..

세바스는 장난꾸러기 손녀를 지켜보는 할아버지처럼, 그리고 딸의 성장을 기뻐하는 아버지처럼 두 가지 감정이 뒤섞인 얼굴로 말했다. "하지만 일찍 돌아왔군요. 광천기사 왕국에 계셨지요?" "아닙니다요. 레프 마도제국에서 마도 비행선으로 순식간에 왔습죠." "오오......" "저는 모처럼 이기던 도박판에서 끌려 나오는 바람에...... 전, 이 일이 끝나면 절대 도박 삼매경으로 살 겁니다요." 레이지가 듣는다면 "오히려 지금까지도 도박 삼매경 아니었어요? 그리고 플래그를 꽂는다는 것은 결국 실현되지 않는다는 뜻인데요?" '라고 말할 것 같은 대사를 젤리가 말하자, 이전에 젤리의 신상을 조사한 적이 있는 세바스는 그녀의 말을 무시했다. "이쪽의 상황을 설명해 드릴 테니, 에바 아가씨에게 전달해 주시기 바랍니다..

★ 젤리 ★ 성왕도의 내부는 평온했지만, '제2성구'가 되자 팽팽한 긴장감이 감돌며 곳곳에 완전무장한 병사들이 순찰을 돌고 있었다. 이미 밤이 깊어져서 마도 램프의 가로등이 주요 도로를 밝히고 있지만, 뒷골목으로 들어가면 어두컴컴하고 고요하다. 그곳을 바람처럼 스쳐 지나가는 검은 그림자가 있었다. 젤리다. 예전에 레이지가 에바의 호위를 그만두고 성왕도를 떠나려 할 때, 이런 대화가 오갔다. ㅡㅡ그보다 잘도 '제3성구'까지 들어갔네요. ㅡㅡ이 정도라면 쉽게 들어갈 수 있습니다요. 그래도 '제2성구'는 위험해서 가지 않습죠. ㅡㅡ경비태세가 위험해서요? ㅡㅡ들키면 위험하다는 뜻입니다요. 들어가는 거야 뭐. 결코 허언이 아니었던 것이다. 정찰과 척후 임무에 특화된 젤리는, 전투 능력은 낮지만 이럴 때 진가를 발..

★ 크루반 성왕국 성왕도 크루바뉴 상공 ★ 마도비행선이 바람을 가르며 성왕도 쿠르바뉴의 상공에 도착한다. 말로 가면 열흘이 걸리는 거리를 하루 만에 이동할 수 있으니, 각국이 마도비행선을 탐내는 것도 당연하다. 성왕국 소유의 마도비행선은 '제2성구'에 발착장이 있지만, 외국 선박용 발착장은 '제5성구'에 있다. 착륙한 때는, 에바가 성왕도로 돌아가기로 결정한 다음 날 저녁. 곧바로 크루반 측 담당자가 와서는 레프인 선장과 인사를 나눈다. "이번엔 빠르군요." "죄송합니다. 우리 제국에서는 몬스터 소탕전이 길어지고 있어서, 물품이 부족하거든요." "그거 안타깝게도... 가능한 한 많이 싣고 가세요." "협조해 주셔서 감사합니다." "뭐, 이럴 때일수록 서로 협력해야죠." 화기애애한 분위기였다. '레드게이트..

놀란 에바에게, 단테스가 말한다. "죽을 곳을 찾는 삶...... 그런 것은, 안 되는 겁니다. 저를 지켜보는 주변 사람들에게 얼마나 큰 상처를 줬는지, 지금은 알고 있습니다. 마찬가지로...... 자신을 죽이고 있는 모습이라는 것은 참담한 일입니다." "...... 저는 참담하게 보이나요?" "예. 마음이 울고 있는 것을 알 수 있는데, 당신의 뺨은 건조합니다. 아가씨, 당신은 귀족이군요. 긍지 높고, 레이지가 목숨을 걸고 지키려고 했던 분. 그런 당신은, 지금 정말로 해야 할 일을 잘못 보고 있는 것입니다." "하지만......." 에바가 일어서자, 싸구려 의자가 쓰러져 소리를 낸다. 목소리는 떨리지만 눈물을 흘리지 않는다. 안타깝다. 단테스는 그렇게 속으로 중얼거렸다. (이런 소녀가 억지로, 고집스..

희미한 천막 안에는 이미 김이 모락모락 피어오르고 있다. 강한 허브 향이 나서, 숨을 들이마시고 내쉬는 것만으로도 몸속이 씻겨 내려가는 듯한 느낌이 든다. 이 시간의 증기탕에는 두 사람만 있다. "...... 에바 님은, 그래도 괜찮은 걸까요?" 날씬한 팔뚝의 고운 하얀 피부가 증기에 젖어 있다. 아나스타샤가 묻자, 옆에 있던 미미노가 고개를 돌렸다. 이미 아나스타샤보다 키가 작은 미미노다. 묶은 머리카락을 풀어 늘어뜨리고 있는데, 그것도 촉촉하게 젖어 있다. "좋지 않아. 누구보다도 성왕국으로 돌아가고 싶을 건 에바 님인데......." "그래도 돌아가지 않겠다고 한 것은 자신의 책무 때문......" "맞아......" "기사 분들은 돌아갈까요?" 미미노는 고개를 저었다. 그것은 '모르겠다'는 뜻이다..

"미미노 씨의 비약도 대단했어요......" "여기서는 '마법 복제약'을 마음껏 만들 수 있거든!" 제국이 국고를 풀어 희귀한 약품도 제공해 주었기 때문에, '발동한 마법을 재구성하는', 즉 같은 마법을 한 번 더 사용할 수 있는 '마법 복제약'을 많이 만들 수 있었다. 아나스타샤의 [불마법]과 함께 하면, 화력은 엄청나게 강력해진다. "오늘은 어떤 약을 만들까나~?" 환하게 웃는 미미노는, 저녁 식사 후 약을 만드는 것이 일과가 되었다. 왜냐하면, 이곳에는 꿈에 그리던 약이 산더미처럼 쌓여 있다. 약사의 종족으로 유명한 하플링으로서 이보다 더 즐거운 일은 없다. "그전에 좀 씻고 싶네요......" "그래, 새로운 비누도 만들었지. 냄새도 잘 지워져." "어머, 대단하네요!" "흥......" 즐겁게 ..

"안 됩니다, 아가씨. 전투 지역의 출입은 금지되어 있습니다. 이를 어기면 강제로라도 따르게 하라는 것이 백작 각하의 명령입니다." 쉬리즈 백작가의 필두 무관이자 기사단장인 맥심은 양보하지 않았다. 욱 해서는 고개를 돌리는 에바. "하지만 '은의 천칭' 분들은 전투를 하러 가잖아요." "그건 그들이 모험가이기 때문입니다. 레프 마도 제국의 의뢰를 받아 몬스터를 처치하러 가는 것이 그들의 생업이니까요." "그렇다면 저도 귀족으로서의 의무를 다해야겠네요" "아바 섭외 부국장도 말했잖습니까. 아가씨께서는 지금 '귀족'으로서 이곳에 오셨고, '귀족'이기 때문에 머무를 수 있는 것입니다." "저의 힘은 분명 최전방에서 도움이 될 거랍니다!" "그건 알고 있습니다만, 쉬리즈 백작 각하께서는 그 힘을 사용하는 것을 ..

"저, 정말 할 거야? 그만두지 않을래? 감기 걸릴지도 모르잖아? 뭐, 다들 털을 가지고 있으니까 괜찮을지도 모르지만." "도련님, 절 기억해주십쇼. 저에 비한다면 도련님 멋진 모발을 갖고 계시지 않습니까요?" "그건 뭐, 그렇긴 하지만!" 주저하는 내 옆에서 벌벌 떨고 있는 버질. 태연한 올리브와 카가치히코 선생. 뭐든 좋으니 빨리 끝내자며 하품을 하고 있는 크레슨. 우리가 지금 무엇을 하고 있냐면, 지금부터 폭포에 뛰어드는 것... 이 아니다. 이른바 그거다, 폭포 수행이라는 거다. 촤아아아아! 하고 힘차게 떨어지는 물보라. 발목까지 잠긴 물은 얼음물처럼 차갑고, 물기를 머금은 손발이 벌써부터 떨리기 시작한다. 동상에 걸리지 않을까 걱정스러울 정도로 차가운 물은 목이 부러지지 않을까? 라는 기세로 쏟..

◆◇◆◇◆ 약 6년의 긴 잠에서 깨어나 아직은 쇠약해져 있는 왕비의 마음에 이그니스 폐하라는 독극물의 투하...... 아니, 오랜만에 만난 오라버님의 위문은 분명 큰 영향을 주었을 것이다. 가증스러운 자식이라 부르며 혐오하고, 과거에 잔혹한 짓을 가했던 내다 버린 자식인 오빠가 황제의 자리에 오르면서 그녀는 제국이라는 큰 후원자를 잃었고, 여신교의 총본산에서도 여존남비 사상에 물든 과격파가 일소되어 현재의 여교황은 온건파이며, 왕국 지부장의 가메츠 할아범은 공작가와 골드 상회와 연결고리가 있다. 그런 배경이 있었지만, 드디어 왕비님이 깨어났으니 애처가인 국왕 폐하와 어머니를 생각하는 첫째 왕자는 만만세. 둘째 왕자인 루타바가 님은 내심 '그냥 죽었으면 좋았을 텐데'라며 크게 아쉬워하는 것 같았지만, '죽..

의외로, 아니 놀랍게도 올리브는 피아노를 칠 수 있다고 한다. 옛날 그가 군대에 있었을 때, 상관이 인원 부족이 심각했던 군악대에 강제로 입대시키는 바람에 피아노와 트럼펫 연주를 배웠다고 한다. 무엇이든 척척 해내는 뛰어난 이 군인은. 총기만이 아니라 음악에서도 프로페셔널한 사람이었던 것이다. "마음만 먹으면 한 손으로 피아노를 치면서 한 손으로 트럼펫을 연주할 수도 있다." "뭐야 그거 좀 보고 싶어." 골드 저택에 트럼펫은 없지만, 파티룸에 그랜드 피아노가 있으니 모처럼이니 조금 연주해 주기로 했다. 곡은 물론 문화제에서 노래하는 것이다. 올리브의 피아노는 '전혀 정성이 들어가지 않은, 기계적으로 건반만 두드리는 축음기 같은 연주'라며 당사자는 겸손해했지만, 나에게는 음악의 좋고 나쁨 따위는 전혀 모..

★ 레프 마도제국 관문 ★ 광천기사왕과의 접견은 이루어졌지만, 원하는 정보는 얻지 못했다. 즉, 광천기사 왕국도 레이지의 행방을 파악하지 못하고 있었던 것이다. 남은 것은 이제 레프 마도 제국 뿐이다. '레드게이트 전역' 이후, 레프는 입은 피해를 복구하기 위해 노력해 왔다. '세계결합'으로 인한 몬스터의 대량 발생으로 국토가 작아 국민들의 피해는 거의 없었던 것은 다행이었지만......., "...... 아직도 전투 중이라고요?" 관문 안쪽에서는 시가지의 복구 작업이 진행 중이지만, 전투 지역이 많아 외국인의 입국이 불가능하다고 한다. 지금은 국민의 절반이 관문 남쪽에 캠프를 치고 있는데, 이는 '레드게이트 전역' 때와 마찬가지였다. "츄릅... 그래. 미지의 땅 '카니온' 쪽은 전황이 상당히 심각해서..

"레이지 씨는 분명 미지의 땅 '카니온'에 있을 거라고 저희는 생각하고 있거든요." 아나스타샤가 덧붙였다. "여러분들이 '카니온'이라는 미개척지에 대해 얼마나 알고 계실지는 모르겠지만, 우리 정보망에서 레이지 씨를 찾을 수 없는 이상 사람이 살 수 없는 곳에 있다고 보는 게 맞아요." "아니, 하지만 ...... 그냥 못 찾은 것일지도 모른다. 이 대륙은 그 정도로 넓어." "하지만 여신전은 대륙의 대부분을 차지하고 있어요" "?" "[세계결합]의 날, 맹약자와 함께 여신이 있는 곳으로 사라졌다는 레이지 씨는 여신이 보기에 이레귤러한 존재라고 생각해요" "그 증거도 있어요." 에바가 꺼낸 것은 작은 메모지였다. "이것은 ...... 쿠르반 성왕국의 특급 사제, 엘=구=라른이 남긴 메모입니다." 쉬리즈 백..

"응? 미미노 씨, 레이지 도련님은 걱정되지 않습니까요?" "레이지가 없어지는 거야 늘 있는 일이니까......" "아하하하" 다른 세계로 가버렸다가 드디어 재회했다고 생각했는데 이번에는 추기경과 함께 행동하게 되더니, '세계 결합'이 끝났다고 생각했는데 그 모습은 사라져 버렸다. 하지만 미미노에게는 확신이 있다. 레이지가 살아있을 거라고. 지금까지도 여러 차례의 어려운 상황이 있었지만, 그는 살아남아 돌아왔다. "레이지에게 '은의 천칭'은 '돌아가야 할 집'이니까." 미미노는 양손에 든 머그잔에 담긴 주스를 조금씩 마셨다. "레이지는 반드시 우리 곁으로 돌아올 거야." "저에게 있어서는, 레이지 씨가 '돌아가야 할 곳'이랍니다." 그 목소리에 미미노는 허둥지둥 뒤를 돌아보았다. 언제 들어왔는지 희미한 ..

★ 광천기사왕국 광천왕도 ★ 기사의 나라인 광천기사 왕국에서 모험가들의 입지는 그다지 좋지 않았다. 왜냐하면 그들에게 오는 일이 거의 없었기 때문이다. 하지만 '세계결합' 이후 광천기사 왕국 내에는 유난히 많은 몬스터가 출현했고, 기사들은 이를 소탕하느라 정신이 없었기 때문에 모험가들에게도 일감이 돌아가는 일이 많아졌다. "이쪽은 끝났어." "오오. 역시 [경은] 답게 강하네." "도와줄 필요는?" "부탁할게. 어이~ [경은의 큰 방패]가 왔다!" 광천왕도 근처 삼림지대에 무리를 지어 있는 늑대. 보라색 눈을 가진 몬스터인데, 인간보다 훨씬 크고, 독을 품고 있으며, 성격이 흉폭하여 그야말로 골칫거리였다. 하지만 기사들은 평원에 나타난 거대 거미 퇴치에 나섰기 때문에, 그에 비하면 늑대 같은 흉폭함은 별..