23부 204화 하늘에 별, 땅에 꽃, 사람에게 갭(1)

 

 의외로, 아니 놀랍게도 올리브는 피아노를 칠 수 있다고 한다. 옛날 그가 군대에 있었을 때, 상관이 인원 부족이 심각했던 군악대에 강제로 입대시키는 바람에 피아노와 트럼펫 연주를 배웠다고 한다. 무엇이든 척척 해내는 뛰어난 이 군인은. 총기만이 아니라 음악에서도 프로페셔널한 사람이었던 것이다.

"마음만 먹으면 한 손으로 피아노를 치면서 한 손으로 트럼펫을 연주할 수도 있다."

"뭐야 그거 좀 보고 싶어."

 골드 저택에 트럼펫은 없지만, 파티룸에 그랜드 피아노가 있으니 모처럼이니 조금 연주해 주기로 했다. 곡은 물론 문화제에서 노래하는 것이다. 올리브의 피아노는 '전혀 정성이 들어가지 않은, 기계적으로 건반만 두드리는 축음기 같은 연주'라며 당사자는 겸손해했지만, 나에게는 음악의 좋고 나쁨 따위는 전혀 모르니 음정과 리듬만 맞으면 그만이다.

"오히려 한 치의 오차도 없이 완벽하게 악보를 재현할 수 있다면 그것만으로도 대단한 재능이 아닐까?"

"과대평가다. 악보대로 건반을 치는 일은 훈련만 하면 누구나 할 수 있다."

 

"못하는데......"

 적어도 나에게는 불가능하다. 서핑을 할 때도 그랬지만, 이 몸은 치명적으로 모든 재능이 너무 부족하다. 사람들과 함께 아침 일찍 수련을 할 때도 여전히 근력 강화의 마법이 아니면 아령 하나 들지 못하고, 꽤 자주 바다에 나가서 서핑을 하는데도 서핑이 조금도 늘지 않았으며, 올리브 옆에서 피아노를 치려고 하면 짧고 굵은 손가락이 경련을 일으킨다.

 마치 '호크 골드는 아무런 재능도 특기도 없는, 뚱뚱한 꼬맹이일 수밖에 없다'는 강력한 신의 저주라도 걸린 건가 싶을 정도로 재능이 너무 고갈돼서 오히려 대단하다. 봐요, 악역 아가씨물 같은 데서 가끔 있지 않아?　아무리 헤어스타일을 바꾸려고 해도 빗이나 가위가 망가지는 수준으로 단단해서 금발 롤빵머리 이외의 헤어스타일을 할 수 없는 그런 거.
 
 유일하게 사람처럼 다룰 수 있다는 게 마법처럼 정말 다해이다. 재능이 없거나 어쩔 수 없는 서투름을 보완할 수 있으니까. 만약 이 마법이 없었다면 내 세컨드 라이프는 일찌감치 끝났을 거다. 뭔가 하나라도 '나한테는 이게 있다!　라고 당당하게 자랑할 수 있는 것이 있는 것과 없는 것의 차이는 엄청나다는 것을 절실히 느낀다. 가뜩이나 비굴하고 부정적인 못난 돼지인 나의 소극적임 레벨이 더 올라가는 건 생각도 하기 싫다.

"노력은 필요하지만, 무리하면 안 된다. 뭐, 악기를 못 치는 게 무슨 상관인가. 연주할 수 있는 사람을 데려오면 그만이다."

"아야야야!　그건 뭐, 그 말이 맞지만."

 치명적으로 꼬이는 바람에 경련이 일어날 뻔한 손가락을 올리브가 문질러 주면서, 흐뭇해하는 듯한 눈으로 나를 내려다보고 있다. 여전히 표정 변화가 적지만, 풍기는 분위기의 변화만으로 알 수 있을 정도로 그와 오래 알고 지냈다. 그렇게 시간을 보내고 있는데, 불현듯 누군가가 파티룸의 문을 조심스럽게 두드렸다.

"도련님, 돌아왔습니다."

"아, 어서와, 로리에. 왕성 쪽은 어땠어?"

"지금은 혼란이 진정되고 평온을 되찾아가고 있습니다. 이것도 이그니스 폐하 덕분이 아닐까요. 도련님이 우려했던 것처럼 왕비의 언행이 이상해지는 일은, 제가 조사한 범위 내에서는 없었습니다."

"그래? 고마워. 네 조사를 뚫을 수 있을 것 같지는 않지만, 앞으로도 최소한의 경계를 게을리하지 않도록 하자."

 언제나처럼 발소리도 없이 들어온 로리에한테서 조사보고서를 받아 들고 살펴보기 시작하는 나였다.

 그렇다, 무려 혼수상태에 빠져있던 왕비가 무려 6년 만에 깨어난 것이다.

 깨어나게 한 요인은 여러 가지가 있겠지만, 가장 큰 요인은 왕비 따위는 적수가 아닐 정도로 우리의 전력이 과도하게 강화된 것이 가장 컸을 것이다. 한 나라의 왕비를 상대하기에는 힘이 부족했던 그때에 비해 훨씬 강해진 지금이라면 싸우든 도망치든 승산은 얼마든지 있다.

 여왕의 골칫거리였던 여신교와 그녀의 출신 국가인 마마이트 제국에는 둘 다 나름의 인맥이 있고, 멋진 미남으로 성장한 피클스 3세와 루타바가 2세도 이제 그저 조용히 끌려다니는 불쌍한 첩의 자식이 아니다. 제3왕자파와 제2왕자파는 우호적인 관계를 유지하고 있고, 서로가 제1왕자를 지지하는 입장을 표명하면서도 물밑에서 꾸준히 힘을 키우고 있다.

 한때 제1왕자파의 독무대였던 왕궁의 세력 판도도 꾸준히 재편되고 있으며, 이제 와서 왕비가 아무리 떠들어도 6년간 정치의 장에서 멀어진 그녀가 나설 자리는 더 이상 없는 것이다.


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[오랜만이군, 내 동생아]

[이그니스!?　부정한 자식인 네가 왜 여기에!?]

[호오?　수십 년 만에 만난 오빠를 향해 하는 말이 그건가. 하하! 아니 뭐, 별거 아니야. 사실 나도 조금 인내심이 한계에 다다랐고, 네가 단잠을 자고 있는 사이 약간의 혁명적 일으켰던 것뿐이야. 부모님도, 조부모님도, 형제자매들도 '기꺼이 은둔'해 주셨으니, 이제 이 내가 마마이트 제국의 정통된 황제라는 거지."

[뭐, 뭐, 뭐!?　무슨 짓을!?　이, 살인마!]

[흠, 안심해도 좋다. 누구의 목까지 취한 것은 아니니 안심해라. 뭐, 처음에는 차라리 깨끗하게 죽이는 게 낫다고 생각했을 정도로 입에 담기도 민망한 일을 하기도 했지만, 그것도 시간문제였다는 것이 이미 증명되었다!　지금은 그 녀석들도 '나름대로 행복한' 은둔 생활을 하고 있는 것은, 이 내가 보장하마]

[오오......!!　여신님......!!]