바이런은 함께 식사하는 나에게도 신경을 써주며 정중하게 인사를 하였다. (정말 예전과는 딴 사람 같은 태도야) 펠릭스에게 무언가를 속삭이는 모습을 보면서 몇 달 전의 일을 떠올렸다. 내가 제국에 막 왔을 때는 항상 노려보았었지만, 지금은 제대로 황비와 성녀로 대접해주고 있다. 하지만 원래의 대접도 어찌 보면 당연한 일이니, 바이런을 탓할 생각은 없다. 게다가 지금은 그를 포함해 성에서 일하는 사람들과 백성들한테도 성녀로 인정받고 마음의 버팀목이 되는 것 같아 다행이다. 이제 저주만 풀면 일단 황비로서의 역할은 끝이라고 생각했는데, 문득 결혼식 날에 펠릭스에게서 들었던 말이 떠올랐다. [언젠가 모든 저주를 풀고 나라가 안정된 후에도 나와 함께 있고 싶다고 생각한다면, 다시 이곳에 티아나와 함께 올 수 있으..

천천히 의식이 떠올라 눈꺼풀을 뜬다. 시야에 펼쳐진 화려한 천장에 익숙해진 것도 최근의 일이다. "하암 ......" 기지개를 한 번 켜고 몸을 일으킨 나는 침대 옆에 놓여 있는 작은 종을 울렸다. "좋은 아침입니다, 티아나 님." "좋은 아침, 마리엘." 곧이어 나의 시녀인 마리엘과 메이드들이 방으로 들어와서 준비를 해준다. 예전에는 마리엘에게 혼자 할 수 있다고 말했었지만, 리비스 제국의 황비가 된 지금은 그렇게 할 수 없다며 혼나고 말았다. "티아나 님은 오늘도 정말 아름다우세요. 폐하께서도 분명 반하실 거예요." "그래? 고마워." 무능한 텅 빈 성녀 티아나 에버렛으로서 팔론 왕국에서 학대받던 시절이 거짓말이었던 것처럼 최고의 대접을 받고 있다. 요즘은 내가 편하게 지낼 수 있도록 펠릭스가 직접 ..

내 남편, 정말 믿음직스러워. "고랄의 오아시스로 가자. 지금의 고랄은 할아버지가 다스리고 있어. 모두가 내가 돌아오기를 기다리고 있지." "그래." 고랄 왕국으로 날아간다. ◇ ---------- 3년 후. 대규모 기후변화로, 사막은 녹지로 변했다. 오아시스의 작은 교역국이었던 고랄은 급속한 발전을 이루려 하고 있었다. 6년 전처럼 하모이론이 사막으로 원정을 떠날 수는 없었다. 왜냐하면 기후변화로 기근이 이어졌을 뿐만 아니라, 새롭게 강력한 마왕이 등장해 국토를 압박하고 있었기 때문이다. 용사 파티의 동료들을 비롯해 눈치 빠른 자들은 이미 하모이론을 떠나 고랄로 피신했다. 용사 파티의 고릴라 마초 전사? 여기 와서 좋은 사람을 찾은 것 같아. 나도 축복해 주고 싶어. 성녀에게 부탁할 수 없었던 하모이론..

윙크를 한번. 하지만 이후의 일은 계획이 없는 것이다. 어떻게 할까? "그래. 남편 씨의 이름 좀 알려줄래?" "레브론 고랄입니다." "존댓말은 그만해. 부부니까." "알았어, 아리차 " 고랄, 들어본 적 있다. 그런 이름의 나라가 있었던 것 같은데. "레브론. 나 추방당해서 하모이론 왕국을 떠나야 해. 일단은 터프에서 여행 준비를 하려고 했는데, 그 이후는 생각도 못 했어. 네게 혹시 좋은 아이디어 있어?" 전쟁노예라고 하니, 레브론은 외국인이 아니었을까? 레브론의 모국이 괜찮은 나라라면 머물러도 좋겠다. "없진 않아. 아리차의 워프는 어디까지 날아갈 수 있지?" "한 번 가본 적이 있는 곳이라면 어디든. 하지만 나는 외국에 나간 적이 없어. 마왕이 사는 곳 이외에는." 마왕이 세력을 자랑하던 곳은 북..

왕이 보상으로 원하는 게 있냐고 물어봐서, 남편을 원한다고 전했다. 왜냐면 용사와 마법사가 러브러브해서 부러웠는걸. 전사? 고릴라 마초는 별로 취향이 아닐지도. 그랬더니 첫째 왕자가 자기 약혼녀를 버리고 나와 결혼하려고 했기 때문에, 나는 악녀로 몰리게 되었다. 왜? 나는 왕자님을 보내 달라고 한 적 없는데? 게다가 약혼녀와 동시에 후원을 잃게 된 제1왕자는, 손바닥 뒤집듯 나를 비난한다. 내가 금지된 매혹의 마법을 썼을 거라고까지 떠들어대고 있다. 게다가 그것이 마치 사실인 것처럼 유포되었다. 어째서? 매혹의 마법을 쓸 수 있다면 남편을 소개해 달라고 말하지 않을 거야. 상식적으로 생각해 봐. 결국 성녀에서 해고당했어. 이제 마왕도 없고 독기가 증식할 일도 없을 테니, 성녀 자체가 불필요하겠지만. 하지..

"아리차! 너를 성녀직에서 해임하고, 추방 처분한다!" 왕궁 앞 광장, 중인들이 지켜보는 상황에서 단죄를 하다니. 마왕을 퇴치한 공로자에게 내리는 이런 처분. 게다가 왕자님 당신, 나한테 추파도 던졌었잖아. 못하겠어, 정말 못해먹겠어. 그냥 때려눕혀 버릴까. 성녀에서 해고당했으니, 성녀답지 않다고 비난받을 일도 없을 테고. 생각해 보면, 내가 성녀로 불린 게 딱 1년 전쯤이었어. ◇ "...... 음?" "성공이다!" 뭐지? 눈을 떴더니, 허름한 옷차림의 남자들이 소란을 피우고 있었다. 내가 있는 곳은 원형의 기괴한 문양의 중심이었다. 낯선 곳이네. 남자들 중 가장 지위가 높다고 생각되는 사람이 나를 이렇게 불렀다. "성녀님!" "성녀? 내가? "기억이 나지 않으십니까?" "아무것도." 상황을 알 수 없..

니콜 양의 그림의 가장 큰 특징은 거기에 있다. 소지하고 있는 것만으로 다른 조건 없이 확실히 효험이 있는 그림. 니콜 양의 강력한 마력과 순수한 성격이 만들어낸, 누구도 흉내 낼 수 없는 기적의 컬래버레이션이라고 은근히 회자되고 있다. 그러나 그 가치를 이해하지 못하는 사람은 어디에나 있는 법이다. "올콕 백작가는 니콜 양의 그림의 기적의 부가가치를 몰랐나요?" "몰랐지. 엄청 후려칠 셈이었는데, 이렇게 비싸게 사줄 수 있느냐는 반응이었다고." "바보인가요? 마력의 부가가치를 몰라도, 좋은 그림이라고는 알 수 있을 것 같은데요..." "보는 눈이 없고, 정보를 얻으려 하지도 않아." "그리고 행운의 여신인 니콜 양을 버렸다라......." "앞으로 올콕 백작 가문과의 거래는 매입만 해." "예." 올콕..

"한꺼번에 가져갈 수 있다고 해서 조금 비싸게 견적을 냈습니다." "액자가 비싼가?" "농담도. 그림 자체의 가치입니다." "흐음. 니콜의 그림은 인기가 많나 보지? "물론입니다. 수요에 비해 생산량이 적으니까요. 게다가 찰스 님이 소장하고 있는 작품들은 모두 걸작이라고 생각합니다." 그렇구나, 니콜은 자신의 작품 중에서도 잘 그린 것을 선물해 왔던 모양이다. "이렇게 밋밋한 그림이 말이지." "차분해서, 어디에 걸어 두어도 방해가 되지 않지요." "아, 그런 표현도 할 수 있겠군." "그럼 어떻습니까?" "좋지 않으냐? 찰스, 미련이 있는 것은 아니겠지?" "물론이죠, 아버지." 그 음침한 여자와 드디어 인연을 끊을 수 있다고 생각하니 마음이 상쾌해진다. "......하나 여쭙겠는데요, 찰스 님과 니콜..

"찰스 님께서 약혼 해지를 제안하셨다." "그, 그런가요." 하아, 아무리 재산이 있다고는 하지만 우리 집은 평민입니다. 백작 영식인 찰스 님과 잘 될 리가 없다고 생각은 했었죠. "사실상 약혼 파기지만. 귀족의 제안이니 거절할 수 없어." "네..." 찰스 님과 제가 약혼했을 당시의 올콕 백작가의 재정은 매우 열악했다고 합니다. 재정적 지원을 받고 싶은 올콕 백작 가문과, 상류층에 진입하고 싶은 헌팅턴 집안. 우리의 약혼은 서로에게 이득이 있었다고 생각합니다. 하지만 지금은 백작가가 회복되었다고 하니까요. 찰스 님도 저처럼 어둡고 수수한 여자와 약혼할 의미가 없어졌겠죠. "어둡고 수수한 여자가 싫증이 났다고 하더라." "그, 그런가요." 상상했던 대로의 이유였습니다. 찰스 님, 죄송해요. 저로서는 백작..

알리시아 이스턴 후작영애가 진정한 성녀라고는 하지만, 그녀는 세례식을 마친 지 얼마 되지 않은 여덟 살에 불과하다. 당연히 마력은 아직 성장 중이고 미숙하여 마법을 제대로 사용할 수 없다. 왕도의 불안을 해소하고 알리시아 양을 가르치고 이끌어 줄 존재가 시급히 필요하다. 그리고 그것은 엄청난 마력으로 왕도를 지킨 경험이 있는 오렐리아 양 외에는 생각할 수 없다. 그런 상황인데 ....... 누군가 왔다. 아버지께서 직접? "루카스, 좋은 소식이다! 모든 요구사항이 통과됐다! "이제야 통과됐습니까." "그런 말 마라. 고지식한 녀석들이니, 현 상황이 머리에 스며들어 어리석음을 깨닫기까지 시간이 걸리겠지." 아버지인 샌드필드 공작 길포드가 냉소적인 웃음을 짓는다. "확인해 보자. 우선 왕가의 요청대로 루카스..

"상대는 마물인데요?" "그야 그렇죠." "위험하지 않습니까. 오렐리아 양처럼 아름다운 분이 모험가라니........" "어머, 아름답다니 칭찬을 잘하시네요. 변호사님도 잘생기셨어요." 점점 변호사에 대한 호감도가 높아집니다. "그게 아니라요. 왕도 출신인 아가씨는 모르겠지만, 마물이라는 것은 아주 무서운 존재입니다." "그래요? 하지만 저는 마법을 쓸 수 있으니까요." "알고는 있습니다만 ......" "예전에 치유 마법을 쓰는 사람이 있으면 좋다고 들은 적이 있어요" "아, 그렇군요. 힐러라는 뜻이었군요." 납득하신 것 같네요. 사실 저는 공격 마법도 방어 마법도 꽤 쓸 수 있기 때문에 전투원으로 참가하고 싶지만요. 하지만 거기까지 말할 필요는 없지요. "그럼 저는 가볼게요. 변호사님, 문 앞까지 와..

"오렐리아 메이지! 그대가 성녀를 사칭하여 무고한 백성들을 현혹시켰다는 고소장이 접수되었다." "오해예요! 저는 단 한 번도 성녀를 칭한 적이 없어요! 나는 처음부터 스스로 가짜라고 말했었어요!" 많은 사람들의 호기심과 악의적인 시선에 노출된 상태로, 나는 대법정에서 재판을 받고 있습니다. 나는 그렇지 않다고 계속 말했음에도 불구하고 성녀로 치켜세워졌고, 순식간에 셋째 왕자 막시밀리안 왕자의 약혼녀가 되었으며, 결국에는 반대로 성녀가 아니라고 고소당했습니다. 내 주가가 폭등과 폭락으로 바빴던 지난 한 달. 어떻게 이런 일이 벌어진 걸까요? 인생의 굴곡이란 이런 것일까요? 검사의 목소리가 근엄합니다. "거짓말 마라! 지금까지 성녀로 불려서 좋아하고 있지 않았는가!" "그건 ......" 막시밀리안 님은 미..

"그럼 애슐리는 자신을 대상으로 한 도박이 벌어지고 있다는 것을 기프트로 알았다는 뜻이었구나?" "그래요." "......그렇게 말해도, 애슐리가 왜 기뻐하는지 도무지 모르겠는데." 그건 그렇겠죠. 관계자이니 당연히 내기에는 참여할 수 없고요. "사실 '벌레의 소식'을 통해 조금 더 먼 미래까지 보였어요." "흠?" "이 도박에서, '귀족학원의 여름 파티'에서 쿠퍼 님이 '진실한 사랑'을 이유로 '공개 약혼 파기 선언'을 하고 제가 '그 자리에서' '약혼 파기 수락'을 모두 맞혀 초고액 당첨금을 손에 넣은 분이 계세요. 그분은 초고액 당첨금을 지참금으로 저와 결혼하고, 랜달 백작가의 사위가 되기를 희망하고 계세요." "꿈같은 이야기구나 그분은 어느 나라의 어느 분이지?" 아무리 딸이 상처받은 사람이라 해..

오늘은 귀족학원의 여름 파티입니다. 여름에는 더워서 모이기 싫다고 하시는 분들도 많지만, 저는 여름 드레스가 더 움직이기 편해서 좋습니다. 저쪽에는 제 약혼자인 쿠퍼 윌리스 자작 영식이 귀여운 분홍색 머리의 영애를 거느리고 계십니다. 조금 가슴이 아프네요. 아뇨, 쿠퍼 님과는 가문의 사정으로 약혼한 것이지 딱히 애정이 있는 것은 아닙니다. 가문 사정이요? 간단한 이야기입니다. 저 애슐리는 랜달 백작가의 장녀입니다. 홍수로 인해 영지가 황폐해져서 큰 빚을 지게 되었고, 자금 지원이 필요했습니다. 상대는 더 높은 귀족과 관계를 맺을 수 있는 기회였고요. 그게 전부입니다. 오늘의 쿠퍼 님은 춤을 잘 추실까요? 내가 걱정하는 것은 그 한 가지뿐입니다. 취주악단의 전주곡이 흘러나옵니다. 이제 춤출 시간입니다. "..

"율리아를 행복하게 하는 것에 관해서는 아무런 이견이 없다. 율리아가 내 곁으로 온 것도 그대의 활약 덕분이라고 할 수 있지. 협력하자." "가, 감사합니다!" "하지만 이건 정말로 사실이지? 내 꿈이 아니라." "사실입니다. 원하신다면 증거로 도토리 한 개를 드릴게요. 아침에 일어났을 때 도토리를 쥐고 있으면 사실이라고 확신할 수 있겠지요?" "음, 그렇겠지." "그럼 부디 잘 부탁드립니다." 다음 날 아침에 일어났을 때 오른손으로 도토리를 꼭 쥐고 있었다. 그것은 진짜였구나. 우연한 기회에 귀엽고 우수한 율리아를 약혼녀로 맞이하게 되었다는 것이다. 나는 운이 좋다. ◇ ---------- 3년 후. 율리아의 신규 사업이 연이어 각광을 받고 있다. 요즘은 아인혼 가문이 관련되어 있다는 것만으로도 주목받..