니콜 양의 그림의 가장 큰 특징은 거기에 있다.
소지하고 있는 것만으로 다른 조건 없이 확실히 효험이 있는 그림.
니콜 양의 강력한 마력과 순수한 성격이 만들어낸, 누구도 흉내 낼 수 없는 기적의 컬래버레이션이라고 은근히 회자되고 있다.
그러나 그 가치를 이해하지 못하는 사람은 어디에나 있는 법이다.
"올콕 백작가는 니콜 양의 그림의 기적의 부가가치를 몰랐나요?"
"몰랐지. 엄청 후려칠 셈이었는데, 이렇게 비싸게 사줄 수 있느냐는 반응이었다고."
"바보인가요? 마력의 부가가치를 몰라도, 좋은 그림이라고는 알 수 있을 것 같은데요..."
"보는 눈이 없고, 정보를 얻으려 하지도 않아."
"그리고 행운의 여신인 니콜 양을 버렸다라......."
"앞으로 올콕 백작 가문과의 거래는 매입만 해."
"예."
올콕 백작가의 일시적인 회복은, 아마도 니콜 아가씨가 바보 아들의 약혼녀였던 것에 대한 보은일 것이다.
니콜 양과 그 그림을 버리면 과연 어떻게 될까?
오늘 백작 부자를 만나 보고 확신했다.
올콕 백작가는 몰락할 것이다.
별다른 가치 있는 가구도 없어 보이지만, 그 저택은 좋은 위치에 있다.
때가 되면 헐값에 사주마.
◇.
---------- 니콜의 시점.
어느 날 아버지께서 부르셨다.
무슨 일일까요?
"혼담이 있다."
"어머나."
벌써요?
아버지는 각지에서 혼담이 쇄도하고 있다고 말씀하셨지만, 저는 너무 과장된 이야기라 생각했습니다.
저는 약혼을 해지당한 사람인데 말이죠.
이야기만이라도 감사한 일입니다.
"누구세요?"
"어느 쪽이 좋아?"
"네?"
이게 다 신상명세서인가요?
산더미 같지 않아요?
"대충 다 나온 것 같아. 귀족, 기사, 대상인의 아들 등을 추리고 정리했다."
"대단해 ......"
결혼 제의가 쇄도한다는 건 사실이었습니다.
저를 찾는다는 것이 조금은 부끄럽지만 기쁘네요.
"어떻게 할까? 만나보고 판단할래?"
"글쎄요 ......"
찰스 님과는 얼굴도 보지 못한 채 갑작스러운 약혼을 했습니다.
그 결과 찰스 님께 폐를 끼치게 되었습니다.
더 이상 그런 일은 반복하고 싶지 않아요.
"이미 저와 친분이 있는 분도 계시나요?"
저를 직접 알고 있으면서 그래도 찾아주시는 게 더 좋은 편이 듭니다.
"나이는 열 살 정도 차이가 나지만, 아그리파 마술경도 신청했어."
"아그리파 마법경 ......"
"그 마술의 재능으로 젊은 나이에 궁정 마도사장의 보좌관을 지냈고, 남작으로 작위를 받은 분이지."
기억합니다.
부드럽고 열정적인 눈빛을 가진 분입니다.
제 그림을 극찬해 주셨습니다.
그 후 제 그림이 잘 팔렸다는 이야기를 들었습니다.
제게는 운명의 전환점에 있었던 분이라고 할 수 있어요.
"아그리파 마술경은 귀족이지만 직무상 사교계와는 거리를 두고 있다고 한다. 니콜과는 조건상 좋은 인연일지도 모르겠군."
"저, 아그리파 님을 만나 뵙고 싶어요."
"그래, 상대에게 연락해 두지."
"죄송해요. 우리 집의 장사하고는 별로 상관없는 분인데...."
"하하하, 니콜은 그런 생각 안 해도 돼. 자신의 미래만 생각하거라."
아버지는 정말 자상한 분이세요.
저는 행복합니다.
◇
몇 년 후, '행운의 사나이'로 불리는 아그리파는 궁정 마도사장에 취임하였고 또한 백작으로 승작되었다.
이는 동시에 경영이 파탄난 올코크 백작령을 물려받는 것을 의미했다.
온건한 영주 부부 아래에서 니콜의 아버지 크레이그 헌팅턴이 수완을 발휘해 번영을 가져와서, 영민들은 크게 감사했다.
"여보."
"왜?"
아그리파와 니콜은 정원에서 시녀와 놀고 있는 장남을 흐뭇하게 바라보고 있었다.
"방금 움직인 것 같았어요."
"그래? 활기찬 여자애들이구나."
니콜의 뱃속에는 둘째와 셋째가 있다.
아그리파는 니콜의 첫 아이를 임신했을 때 태아의 성별을 알아내는 마도 기술을 개발했다.
현재 귀족들 사이에서 널리 쓰이는 기술이다.
"저, 이렇게 행복해도 되는 걸까요?"
"상관없어. 나도 못지않게 행복하니까."
니콜은 이치에 맞지 않는 말이라고 생각했지만, 딱히 상관없다는 생각이 들었다.
좋은 아내, 좋은 엄마가 되는 것이 우선이기 때문에.
"니콜"
"네."
"사랑해."
"저도요."
뱃속 쌍둥이의 발길질이 방해가 될 때까지, 두 사람은 어깨를 맞대고 있었다.
---------- 그 후 찰스 올콕 전 백작의 아들.
"하하하, 아무리 백작이 되었어도 니콜이 부인이라니. 아그리파 마술 경도 참 불쌍하다."