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　오늘은 귀족학원의 여름 파티입니다.

　여름에는 더워서 모이기 싫다고 하시는 분들도 많지만, 저는 여름 드레스가 더 움직이기 편해서 좋습니다.



　저쪽에는 제 약혼자인 쿠퍼 윌리스 자작 영식이 귀여운 분홍색 머리의 영애를 거느리고 계십니다.

　조금 가슴이 아프네요.

　아뇨, 쿠퍼 님과는 가문의 사정으로 약혼한 것이지 딱히 애정이 있는 것은 아닙니다.



　가문 사정이요?　

　간단한 이야기입니다.

　저 애슐리는 랜달 백작가의 장녀입니다.

　홍수로 인해 영지가 황폐해져서 큰 빚을 지게 되었고, 자금 지원이 필요했습니다.

　상대는 더 높은 귀족과 관계를 맺을 수 있는 기회였고요.

　그게 전부입니다.



　오늘의 쿠퍼 님은 춤을 잘 추실까요?

　내가 걱정하는 것은 그 한 가지뿐입니다.



　취주악단의 전주곡이 흘러나옵니다.

　이제 춤출 시간입니다.



"애슐리 랜달 백작영애!　나는 당신과의 약혼을 파기할 것을 여기서 선언한다!"



　왔습니다.

　생각했던 대로 오늘 파티였나요.



　제가 쿠퍼 님의 약혼 파기를 예상할 수 있었던 것은, 제가 '벌레의 소식'이라는 기프트를 가졌기 때문입니다.

　기프트란 선천적으로 타고난 특수한 능력 같은 것입니다.

　국가 운영에 영향을 미칠 정도로 유익한 것도 있기 때문에, 기프트 소지자는 국가에 의무적으로 등록해야 합니다.



　그만큼 재능은 희귀한 것이지만, 제 '벌레의 소식'은 대단한 능력은 아닙니다.

　자신에 관한 본래 알면 안 되는 정보를 어렴풋이 알 수 있다는 것입니다.

　확실하지도 않고, 명확하게 알 수 있는 것도 아닌 애매모호한 힘.



　어쨌든, 저는 약혼이 파기되는 것을 알지 못하도록 되어 있었습니다.

　연습하였던, 놀라는 표정으로 희미하게 떨고 있는 흉내를 냅니다.



"이, 이유를 말씀해 주세요!"

"나는 진실한 사랑의 포로가 되어 버린 것이다!　여기 있는 파르마 모그 남작영애의!"



　춤추고 싶은 마음을 억지로 억누릅니다.

　이 파기 이유만은 기프트에서 보이지 않았던 부분입니다.

　다행이다, 여름 파티에서 쿠퍼 님의 약혼 파기 선언, 여기까지는 최고입니다!

　

　옆에서 보면 제가 슬픔과 충격으로 벌벌 떨고 있는 것처럼 보일 것입니다.

　하지만 저는 기쁨에 겨워 떨고 있는 것입니다.



"약혼 파기를 받아들이겠습니다."



　여기가 중요한 때입니다.

　최대한 숙녀답게, 당당하게 대답합니다.

　이걸로 확정, 앗, 앞으로의 미래가 어렴풋이 보이기 시작했습니다.

　...... 역시!



"그럼 저는 이만 실례하겠습니다."



　분위기를 견디지 못하고 퇴장하는 아가씨로 보였을까요?

　이걸로 도박은 성립.

　아버지께 보고해야겠어!



　　　　　　　　　　◇



"아버지, 기뻐하세요!　약혼이 파기되었답니다!

"뭐!?"

"이제 다 잘 될 거예요!"

"...... 뭐?"



　집에 돌아와서 바로 아버지께 보고를 드렸는데, 전혀 전달이 안 되네요?

　당연하지만요.

　아버지는 절망적인 표정으로 눈을 부릅뜨고 있습니다.



"...... 애슐리, 차례대로 설명해 줄 수 있을까? 쿠퍼 군이 약혼 파기를 통보했다는 거지?"

"맞아요. 정확히는 파티에서 대대적으로 약혼 파기 선언을 받았어요."

"아아......"



　아버지, 머리를 감싸고 계시네요?

　많은 사람들 앞에서 약혼 파기 선언을 한 것이 중요한 포인트 중 하나인데 말이죠.



"대대적으로?　애슐리한테 흠이 나지 않았느냐!"

"...... 그러고 보면 그렇네요."



　약혼 파기되면 흠결이 있다는 오래된 생각은 완전히 머리에서 빠져 있었습니다.

　아버지가 우리 랜달 백작가의 빚보다도 저를 더 걱정해 주셨다는 사실에 가슴이 뭉클해집니다.



"그런데도 왜 그렇게 느긋하게 굴고 있는 거냐!"

"들어보세요. 비록 쿠퍼 님께 버림받았지만, 진정한 사랑을 찾았다는 엉뚱한 이유 때문이잖아요?　제대로 위자료를 받을 수 있어요. 파티니까 증인도 많이 있고요."

"그건 그럴지도 모르지만."



　아, 아버님의 표정에서 노기가 사라졌네요.

　우리 랜달 백작가에 있어 돈 부족은 중요한 문제이니까요.



"기분 탓일지도 모르지만, 애슐리가 기뻐하는 것으로 보이는데..."

"네, 기뻐요. 쿠퍼 님이 제 생각대로 춤추어 주셨으니까요."

"왜지?　쿠퍼 군과 맺어지는 것이 약혼이 파기되어 상처받는 것보다 싫어서?"

"그렇지는 않지만, 공영 마도 도박이 성립되었고, 그 결과가 확정되었으니까요"

"공영 마도 도박?"



　공영 마도(公営魔道)도박이란, 어떤 사건에 대해 미래를 예측하고 내기를 하는 것을 말한다.

　당사자는 물론 관계자에게도 알리지 않고, 내기 참가자는 마도에 의해 타인에게 내기에 대해 이야기하는 것이 금지된다.

　이번엔 제가 약혼을 파기당할 것인지 여부가 도박의 대상이었습니다.