알리시아 이스턴 후작영애가 진정한 성녀라고는 하지만, 그녀는 세례식을 마친 지 얼마 되지 않은 여덟 살에 불과하다.
당연히 마력은 아직 성장 중이고 미숙하여 마법을 제대로 사용할 수 없다.
왕도의 불안을 해소하고 알리시아 양을 가르치고 이끌어 줄 존재가 시급히 필요하다.
그리고 그것은 엄청난 마력으로 왕도를 지킨 경험이 있는 오렐리아 양 외에는 생각할 수 없다.
그런 상황인데 .......
누군가 왔다.
아버지께서 직접?
"루카스, 좋은 소식이다! 모든 요구사항이 통과됐다!
"이제야 통과됐습니까."
"그런 말 마라. 고지식한 녀석들이니, 현 상황이 머리에 스며들어 어리석음을 깨닫기까지 시간이 걸리겠지."
아버지인 샌드필드 공작 길포드가 냉소적인 웃음을 짓는다.
"확인해 보자. 우선 왕가의 요청대로 루카스가 폐하의 양자가 되는 동시에 왕세자가 된다."
"예."
아버지 길포드는 폐하의 남동생이다.
당연히 왕위 계승권자이지만, 공작으로서 광활한 영지를 경영하고 있는 아버지를 후대로 삼는 것보다는 나를 입양해 왕세자로 삼는 것이 혼란이 덜하다.
샌드필드 공작위는 내 동생이 물려받으면 된다.
"오렐리아 메이지 양을 왕태자비로 삼는 것. 이게 제일 힘들었다."
"오렐리아 양의 왕도 추방이 잘못된 판단이었다는 것을 인정하기 쉽지 않겠지요. 그 방법밖에 없는데도."
아버지가 웃는다.
뭐지?
"그게 아니겠지. 그럴 거라면 오렐리아 양을 왕도로 불러들이기만 하면 됐지 않았나? 그럼 루카스의 아내로 삼는 것은 뭐고?"
"...... 운명이랄까요."
"하하, 운명인가. 예전부터 약혼녀도 정하지 않고 오렐리아 양을 마음에 두고 있었다는 건 알고 있었다."
그렇다, 나는 오래전부터 오렐리아 양을 좋아했었다.
갓 세례식을 마친 소녀의 빛나는 재능과 미소에 매료되어 있었다.
"그러고 보니 오렐리아 양은 제게 가호의 마법을 걸었습니다. 20년 동안 효과가 있다고 하더군요."
"호오. 오렐리아 양은 어디서 마력 사용법을 배웠을까?"
메이지 백작가가 몰락하기 전에 정규 마도 교육을 받았다는 것은 알고 있다.
평민이 된 뒤에도 민간의 마법을 익힐 기회가 있었을 것이다.
어쨌든 오렐리아 양은 행운의 소녀니까.
"괜찮습니다. 분명 잘 될 거예요."
◇
이게 어떻게 된 일일까요?
왕도에 돌아와 보니 안 좋은 독기로 덮여 있고, 맥시밀리언 님까지 돌아가셨다니요.
무심코 합장합니다.
일단 방어 마법을 치고 독기를 정화해 두었습니다.
"오렐리아!"
루카스 님께서 안아주십니다.
루카스 님은 공작가의 아들이자 현재 국왕 폐하의 양자이며 왕세자라고 합니다.
저는 궁중 매너도 모르는데 왕세자비라니요?
무슨 소리람?
"루카스 님은 왜 국선변호사를 하고 계셨어요?"
"법학을 공부했으니까요."
"아니, 그런 게 아니라 ......"
"샌드필드 공작가의 적자인 제가 변호인이라면, 오렐리아에게 불합리한 판결을 내릴 수 없기 때문입니다."
"저를 알고 계셨어요?"
"당신의 세례식 때부터. 우연히 아버지가 데려온 내빈으로서 그 자리에 있었습니다. 오렐리아의 엄청난 마력이 밝혀졌을 때의 흥분은 지금도 생생하게 기억하고 있습니다."
"그, 그랬어요?"
설마 그렇게 오래전부터 저를 알고 계셨을 줄이야.
송구스럽네요.
"미안하게 되었군요. 왕세자비로서의 교육, 왕도를 둘러싼 방어 마법의 유지, 성녀 알리시아의 지도까지, 오렐리아에게 큰 부담을 주게 되었습니다........"
"아뇨, 모험가의 삶보다는 훨씬 편하니까요."
모험가는 힘들었어요.
단순하고 삭막하고 고된 노동이었어요.
마물 고기는 예상대로 맛있었지만요.
"오렐리아, 사랑합니다."
"오와와와......"
다시 한번 강하게 껴안겼습니다.
정말 뭘까요?
저를 잘 알고 있고, 도와주고.
게다가 사랑까지 해주다니.
"성녀를 경시하는 것은 아닙니다. 하지만 안보를 성녀에게 의존하는 현 상태는 안 됩니다. 저는 이 나라를 다시 세울 겁니다."
"네."
"협조해 주시겠죠?"
"물론이에요."
"고맙습니다."
루카스 님의, 앞을 응시하는 강렬한 눈빛.
루카스 님이 가끔씩 보여주는 온화한 표정.
루카스 님의 온기와 향기.
모두 좋아합니다.
루카스 님과 함께 하겠다고 맹세합니다.
모든 마력을 다 쏟아부어 기도했습니다.
"오렐리아 님은 왜 마법에 대해 전혀 알려주지 않으세요? 연애 이야기만 하고."
"알리시아, 잘 들어봐요. 마법은 이미지예요. 사랑에 대한 환상이 마법의 힘을 키운답니다."
"그랬어요?"